クリスマスといえば、クラッカーとクラッカー・ジョークがつきものですが、クラッカーはイギリス、アイルランド、カナダ、ニュージーランド、南アフリカ、アメリカ、オーストラリアでほぼ普遍的に使われています。 多くのクリスマスの伝統と同様、クラッカーとそれに付随するジョークはヴィクトリア朝によって発明されました。

ここでは、クリスマス・クラッカーの歴史と、歴史と現代に残る最高のクラッカー・ジョークを紹介します。

菓子職人によって発明された

クリスマス・クラッカーは、1847年にトム・スミスが発明した。 菓子職人だったスミスは、砂糖漬けのアーモンドをねじった紙に包んで売り、クリスマスの時期にとても人気があった。 彼は、アーモンドに標語や愛の詩を添え始めた。当時、彼の顧客層のほとんどは、恋愛関係のためにクラッカーを買う男性だったので、その詩はクサイと思われるようなものでは無かったのだ。

しかし、愛の言葉を入れたアーモンド包みの売れ行きは今ひとつだったため、1860年、トムはアーモンド包みを開けるときに「バン」と音を立てることを思いついた。 歴史家たちは、彼が丸太の火のパチパチ音にヒントを得たのか、それとも長い間このアイデアを温めていたのか、議論を重ねている。 いずれにしても、スミスの「期待のバン」（後に「クラッカー」と改名）はヒットしたのであった。

また、もともとはクリスマスに限らず、王室の戴冠式や婦人投票などのイベントでも楽しまれていたそうです。

トム・スミスのクリスマス・ノベルティカタログ（1911年当時

Image Credit: Unknown artist in 1911, Public domain, via Wikimedia Commons

彼の子供たちは、クラッカーにさらなる要素を加えた

1869年、スミスの息子ウォルターが会社を継ぐと、クラッカーに紙製の帽子が加えられた。 このアイデアを他のメーカーが取り入れると、クラッカーの中のメモのスタイルが多様化し、1930年代には愛の詩やモットーに代わって、ジョークが登場し、その頃は唸らされると評判だった。 小物も加えられ、富裕層には宝石などのギフトも加えられるようになった。

現在、クラッカーの形やスタイル、テーマはさまざまですが、より普遍的なのは、中に入っているジョークがひどいということです。 ここでは、ビクトリア朝時代から現代までの、最高の、あるいは最悪のクリスマス・クラッカー・ジョークをいくつか紹介します。

ビクトリアン

なぜクリスマスプディングは大西洋のようなのか？

カシスがたっぷり入っているからです。

ヘンリー・ペック夫人（母親が4ヶ月以上前から訪ねてきている）：『お母さんにクリスマスプレゼントを何を買ったらいいかわからないわ。 あなたはどう？

ヘンリーペック氏：『そうだ！彼女に旅行カバンを買ってあげなさい。

ウィンザー城の女王のクリスマスツリー（『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』掲載、1848年

Image Credit: Joseph Lionel Williams, Public domain, via Wikimedia Commons.

トーマス、天気のスペルを言ってごらん」とある校長が生徒の一人に言った。 W-i-e-a-t-hi-o-u-r, weather」「まあ、トーマス、座っていいよ」「去年のクリスマス以来、最悪の天気だと思う」。

「過去を持つ女性をどう思う？

「クリスマスには、彼女はプレゼントを持った男性に心を奪われそうです」。

ヴィクトリア朝のクリスマスカード

画像引用元：パブリックドメイン

ジャバーズ「25日に結婚するのか？ まあ、チンプンカンプンだな！」。

ハバース：「なぜ？

「だって、お友達はみんな、結婚祝いもクリスマスプレゼントも、一つのプレゼントで済ませてしまうんですもの。

「もちろんです。 でも、これからは妻への記念日やクリスマスプレゼントも同じようにできますよ。 ほら」。

現代

雪だるまはなぜニンジンをのぞき込んでいたのか？

鼻をほじっていた

フィンランド、南サヴォニア州プウマラの凍ったサイマー湖にいる雪だるま

画像引用：Petritap, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

休日にピアノを買うことを何と言いますか？

クリスマス・ショパン

宝くじが当たったばかりのエルフをどう呼ぶ？

ウェルビー

クリスマスエルフ

画像引用元：Barta IV; flickr.com; //flic.kr/p/fhtE9F

サンタを信じない子供をどう呼ぶ？

クラウツなき反抗者

サンタは病気の時、誰に電話をするのですか？

ナショナル・エルフ・サービス