Van de vele tradities die wij met Kerstmis associëren, zijn crackers en cracker grappen - die laatste worden gewoonlijk met een kreun ontvangen - bijna universeel in Groot-Brittannië, Ierland, Canada, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, de VS en Australië. Zoals vele kersttradities werden de kerstcracker en de bijbehorende grap uitgevonden door de Victorianen.

Hier is een klein overzicht van de geschiedenis van de Christmas Cracker en een aantal van de beste cracker grappen uit de geschiedenis en vandaag.

Ze werden uitgevonden door een banketbakker

De Christmas Cracker werd uitgevonden door Tom Smith in 1847. Als banketbakker verkocht Smith gesuikerde amandelen, verpakt in gedraaid papier, die erg populair waren rond de kersttijd. Hij begon motto's en liefdesgedichten toe te voegen aan de amandelen - die in die tijd niet bedoeld waren om te worden afgezaagd - omdat de meeste van zijn klantenkring mannen waren die ze kochten voor hun romantische interesses.

De verkoop van zijn verpakte amandelen met liefdesmotieven was echter maar matig, dus kwam Tom in 1860 op het idee om een 'knal' toe te voegen aan de amandelverpakking bij het openen ervan. Historici discussiëren erover of hij werd geïnspireerd door het geknetter van een houtvuur, of dat hij het idee al lang in zijn hoofd had. Hoe dan ook, Smiths 'knallen van verwachting' - later omgedoopt tot 'crackers' - waren een hit.

Bovendien was het gebruik ervan oorspronkelijk niet beperkt tot Kerstmis: in plaats daarvan werden ze gebruikt tijdens koninklijke kroningen en marsen voor vrouwen.

Catalogus voor Tom Smith's Christmas Novelties uit 1911

Image Credit: Onbekende kunstenaar in 1911, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Zijn kinderen voegden meer elementen toe aan de cracker

Toen Smiths zoon Walter het bedrijf in 1869 overnam, voegde hij papieren hoedjes toe aan de crackers. Toen andere fabrikanten het idee overnamen, werd de stijl van de briefjes in de crackers gevarieerder en in de jaren 1930 werden de liefdesgedichten en motto's vervangen door grappen, die toen de reputatie hadden kreunwaardig te zijn. Er werden ook snuisterijen toegevoegd, waarbij de rijken geschenken zoals juwelen toevoegden.

Tegenwoordig zijn er crackers in de meest uiteenlopende vormen, stijlen en thema's. Meer universeel is echter de algemene smaak van verschrikkelijke grappen binnenin. Hier is een selectie van enkele van de beste - of slechtste - kerstgrappen, uit zowel het Victoriaanse tijdperk als de moderne tijd.

Victoriaanse

Waarom is een kerstpudding als de Atlantische Oceaan?

Omdat het vol zit met krenten.

Mevrouw Henry Peck (wiens moeder hen al meer dan vier maanden bezoekt): "Ik weet niet wat ik voor moeder moet kopen voor een kerstcadeau, jij wel?

Mr Henry Peck: "Ja! Koop een reistas voor haar!

De kerstboom van de koningin op Windsor Castle, gepubliceerd in de "Illustrated London News", 1848

Image Credit: Joseph Lionel Williams, Publiek domein, via Wikimedia Commons

"Thomas, spel het weer," zei een schoolmeester tegen een van zijn leerlingen. "W-i-e-a-t-h-i-o-u-r, weer." "Nou, Thomas, je mag gaan zitten," zei de leraar. "Ik denk dat dit het slechtste weer is dat we sinds afgelopen kerst hebben gehad.

"Wat denk je van de vrouw met een verleden?

"Met Kerstmis wordt ze waarschijnlijk gewonnen door de man met een cadeau.

Een Victoriaanse kerstkaart

Afbeelding: Publiek domein

Jabbers: "Ga je trouwen op de vijfentwintigste? Nou, je bent een sukkel!

Waarom?

"Omdat al je vrienden één cadeau doen voor zowel de bruiloft als het kerstcadeau.

"Natuurlijk. Maar hierna kan ik hetzelfde doen met mijn jubileum- en kerstcadeaus aan mijn vrouw. Zie je?

Moderne dag

Waarom keek de sneeuwman door de wortels?

Hij peuterde in zijn neus

Sneeuwpop op een bevroren Saimaa-meer in Puumala, Zuid-Savonië, Finland

Image Credit: Petritap, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Hoe noem je het kopen van een piano voor de feestdagen?

Kerstmis Chopin

Hoe zou je een elf noemen die net de loterij heeft gewonnen?

Welfy

Kerstmis Elf

Image Credit: Barta IV; flickr.com; //flic.kr/p/fhtE9F

Hoe noem je een kind dat niet in de Kerstman gelooft?

Een rebel zonder Claus

Wie belt de Kerstman als hij ziek is?

De Nationale Elfendienst.