フレデリック・ダグラスは、アメリカの元奴隷で、ベストセラーとなった自伝にふさわしい並外れた人生を送った。 彼の業績は、19世紀を通じてアフリカ系アメリカ人として生きてきた彼の経歴と直面した課題を考えると、全く驚くべきものであった。

ダグラスは、尊敬される演説家、有名な作家、奴隷廃止論者、公民権運動の指導者、大統領の相談役であり、正規の教育を受けていないことを考えると驚異的な存在であった。

ここでは、この社会改革者について、10の驚くべき事実を紹介します。

1.読み書きを独学で勉強した。

奴隷であったダグラスは、幼少期からほとんど読み書きができなかった。 農園主は教育を危険視し、彼らの権力に対する脅威と考えたからだ。しかし、若き日のダグラスは、自分の手で問題を解決し、所有者のために用事を済ませている時間を利用して、読書のレッスンをしていた。

若い頃のフレデリック・ダグラス 画像引用元：Public Domain

自伝に詳しく書かれている通りです。 フレデリック・ダグラスの生涯を語る そして、外出時には本を持ち歩き、近所の白人の子どもたちに小さなパンを交換し、そのかわりに本を読めるようになるのを手伝ってほしいと頼んだのです。

2.他の奴隷の識字を助けた。

読み書きができ、後に3冊の自伝を出版したダグラス（当時の苗字は「ベイリー」）は、奴隷所有者の怒りを買って、仲間の奴隷に聖書の新約聖書を読むよう教えました。 時には40人もの生徒を集めて行われた彼の授業は、仲間の奴隷を啓発し教育する彼の仕事に危機感を持った地元の暴徒によって解散させられました。

3.彼は「奴隷解放者」と戦った。

16歳の時、ダグラスは「奴隷売買人」と呼ばれる農夫エドワード・コヴェイと戦った。 農夫たちは厄介な奴隷がいると、コヴェイのところに送っていた。 しかしこの時、ダグラスの激しい抵抗によってコヴェイは暴力を止めざるを得なかった。 この喧嘩がダグラスの人生を変えたのである。

このコヴィー氏との戦いは、私の奴隷としてのキャリアにおける転機となった。 それは、わずかに消えかけていた自由の炎を再び燃え立たせ、私の中に男としての自覚を蘇らせた。 失われた自信を取り戻し、自由になる決意を再び鼓舞させたのだ。

4.変装して奴隷から逃亡した。

1838年、ダグラスは、自由生まれのアフリカ系アメリカ人、アンナ・マレー（後の妻）の援助と金で、アンナが調達した船員の格好で、船員の友人からの書類と一緒に彼女の貯金から金をポケットに入れて奴隷制を脱した。 約24時間後、彼は自由人としてマンハッタンに到着した。

アン・マレー・ダグラス 画像引用元：Public Domain

彼は後にこう書いている。

「苦悩や悲しみは、暗闇や雨のように描くことができるが、喜びや嬉しさは、虹のように、ペンや鉛筆の技量を超えたものである。

5.有名な詩から名前を取った。

ベイリーとしてニューヨークに到着したフレデリックは、奴隷廃止論者仲間のナサニエル・ジョンソンに提案を求め、ダグラス姓を名乗った。 ジョンソンはウォルター・スコットの「湖上の女」に触発されて、この詩の主人公の一人の名前を提案した。 スコットランドの文学とのつながりを続けるダグラスは、1846年にバーンズのコテージを訪問してそのことを書き、ロバート・バーンズを愛した人物である。

6.再奴隷化を避けるため、イギリスに渡った。

1838年以降、反奴隷制の講演者となったダグラスは、1843年、「百人一首大会」ツアーの最中にインディアナ州で襲撃され、手を骨折する事故に見舞われた。

1845年に最初の自伝を出版し、再奴隷化を避けるため、ダグラスはイギリスとアイルランドを訪れ、奴隷廃止派の演説を行った。 その間に自由を買い取られ、1847年に自由人としてアメリカに戻ることができたのだ。

7.女性の権利を主張した

ダグラスは、1848年のセネカ・フォールズ大会に出席し、誰もが選挙権を持つことは自明であると演説し、女性の権利を熱心に擁護し、アメリカ全土に選挙権の平等を広めるために多くの時間を割くことになる。

8.エイブラハム・リンカーンに出会った。

ダグラスは南北戦争後の奴隷解放と選挙権について主張し、アフリカ系アメリカ人を北軍に採用した。ダグラスは1863年にバーンズの崇拝者であったリンカーンと会談し、アフリカ系アメリカ人兵士の平等条件を求めたが、リンカーン暗殺後も、大統領の人種関係に対する態度には両義性を持ち続けることになる。

9.19世紀で最も写真に撮られた人物であること

フレデリック・ダグラス 1879年頃 画像引用元：Public Domain

ダグラスの肖像画は160点あり、19世紀の英雄であるエイブラハム・リンカーンやウォルト・ホイットマンよりも多い。 ダグラスは南北戦争中、写真を「モノ」ではなく「ヒト」として表現できる「民主的芸術」と呼び、講演や講座で肖像画を配布し、彼のイメージが一般の人々を変えられると願ったのである。黒人男性に対する認識

10.アメリカ副大統領に指名される

1872年に平等権党のチケットの一部として、ダグラスは副大統領候補として指名され、ヴィクトリア・ウッドハルが大統領候補となった(ウッドハルは史上初の女性大統領候補であり、2016年の選挙でヒラリー・クリントンが「主要政党から初の女性大統領候補」と呼ばれたのは、このためだ)。

しかし、この指名はダグラスの同意なしに行われたものであり、ダグラスはこれを認めなかった。 彼は正式な大統領候補ではなかったが、2回の指名大会においてそれぞれ1票を獲得している。