Frederick Douglass è stato un ex schiavo degli Stati Uniti che ha vissuto una vita straordinaria, degna di un'autobiografia best-seller. La sua lista di successi è assolutamente sorprendente se si considera il suo background e le sfide che ha dovuto affrontare come afroamericano nel corso del XIX secolo.

Douglass è stato un oratore rispettato, uno scrittore famoso, un abolizionista, un leader dei diritti civili e un consulente presidenziale: un fatto sorprendente se si considera che non ha mai ricevuto un'istruzione formale.

Ecco un elenco di 10 fatti sorprendenti sul riformatore sociale.

1. Ha imparato da solo a leggere e scrivere

Come schiavo, Douglass rimase analfabeta per la maggior parte della sua infanzia. Non gli fu permesso di leggere e scrivere, poiché i proprietari delle piantagioni consideravano l'istruzione pericolosa e una minaccia per il loro potere. Il giovane Douglass, tuttavia, prese in mano la situazione, sfruttando il tempo trascorso in strada a fare commissioni per il suo padrone per inserire le lezioni di lettura.

Frederick Douglass da giovane. Credito d'immagine: Pubblico Dominio

Come ha raccontato nella sua autobiografia, Narrazione della vita di Frederick Douglass Quando era in giro, portava con sé un libro e scambiava piccoli pezzi di pane con i bambini bianchi del suo quartiere, chiedendo loro in cambio di aiutarlo a imparare a leggere il libro.

2. Ha aiutato altri schiavi ad alfabetizzarsi.

Essendo in grado di leggere e scrivere - e producendo in seguito tre autobiografie - Douglass (all'epoca con il cognome "Bailey") insegnò ai suoi compagni di schiavitù a leggere il Nuovo Testamento della Bibbia, suscitando le ire dei proprietari di schiavi. Le sue lezioni, che a volte comprendevano fino a 40 persone, furono interrotte dalle folle locali che si sentivano minacciate dalla sua opera di illuminazione ed educazione dei compagni di schiavitù.

3. Ha combattuto contro uno "schiavista".

All'età di 16 anni, Douglass si scontrò con Edward Covey, un agricoltore con la reputazione di essere uno "schiavista". Quando i contadini avevano uno schiavo problematico, lo mandavano da Covey. In questo caso, però, la feroce resistenza di Douglass costrinse Covey a cessare i suoi violenti abusi. Questa zuffa cambiò la vita di Douglass.

Questa battaglia con Mr. Covey è stata la svolta nella mia carriera di schiavo. Ha riacceso le poche braci di libertà che si stavano spegnendo e ha fatto rinascere in me il senso della mia virilità; ha richiamato la fiducia in me stesso che era stata abbandonata e mi ha ispirato di nuovo la determinazione a essere libero.

4. È fuggito dalla schiavitù sotto mentite spoglie.

Nel 1838, con l'aiuto e il denaro della libera afroamericana Anna Murray (sua futura moglie), Douglass fuggì dalla schiavitù vestito da marinaio procuratogli da Anna, con in tasca i soldi dei suoi risparmi e i documenti di un amico marinaio. Circa 24 ore dopo, arrivò a Manhattan da uomo libero.

Anne Murray Douglas. Credito d'immagine: Pubblico dominio

In seguito avrebbe scritto:

"L'angoscia e il dolore, come il buio e la pioggia, possono essere rappresentati; ma la gioia e l'allegria, come l'arcobaleno, sfidano l'abilità della penna o della matita".

5. Ha preso il suo nome da una famosa poesia

Arrivato a New York con il nome di Bailey, Frederick assunse il cognome Douglass dopo aver chiesto un suggerimento al collega abolizionista Nathaniel Johnson, il quale, ispirato dalla "Dama nel lago" di Sir Walter Scott, suggerì quello di uno dei protagonisti del poema Continuando il collegamento letterario scozzese, Douglass era un appassionato di Robert Burns e nel 1846 visitò il Burns' Cottage e ne scrisse.

6. Si recò in Gran Bretagna per evitare una nuova schiavitù.

Diventato un conferenziere antischiavista negli anni successivi al 1838, Douglass subì la frattura di una mano nel 1843 quando fu aggredito nell'Indiana durante il tour delle "Cento Convenzioni".

Per evitare una nuova schiavitù (la sua esposizione aumentò con la pubblicazione della sua prima autobiografia nel 1845), Douglass viaggiò in Gran Bretagna e in Irlanda, tenendo discorsi abolizionisti. Mentre era lì, la sua libertà fu comprata, permettendogli di tornare negli Stati Uniti come uomo libero nel 1847.

7. Ha sostenuto i diritti delle donne

Douglass partecipò alla Convenzione di Seneca Falls nel 1848, intervenendo per affermare che era evidente che tutti avrebbero dovuto avere il voto. Fu un ardente difensore dei diritti delle donne e avrebbe dedicato molto del suo tempo a promuovere l'uguaglianza elettorale in tutta l'America.

8. Ha incontrato Abramo Lincoln

Douglass si schierò a favore dell'emancipazione e del voto dopo la guerra civile e reclutò afroamericani per l'esercito dell'Unione; Douglass incontrò Lincoln - un ammiratore di Burns - nel 1863 per chiedere parità di condizioni per i soldati afroamericani, ma rimarrà ambivalente sull'atteggiamento del Presidente nei confronti delle relazioni razziali, anche dopo l'assassinio di Lincoln.

9. È stato l'uomo più fotografato del XIX secolo.

Frederick Douglass, 1879 circa. Credito d'immagine: Pubblico Dominio

Esistono 160 ritratti distinti di Douglass, più di Abraham Lincoln o di Walt Whitman, altri due eroi del XIX secolo. Douglass scrisse molto sull'argomento durante la Guerra Civile, definendo la fotografia un'"arte democratica" che avrebbe potuto finalmente rappresentare i neri come esseri umani e non come "cose".percezione degli uomini di colore.

10. È stato nominato vicepresidente degli Stati Uniti.

Nel 1872, Douglass fu nominato candidato vicepresidente del partito per i diritti uguali e Victoria Woodhull candidata alla presidenza (Woodhull fu la prima candidata presidenziale donna in assoluto, motivo per cui Hillary Clinton è stata definita "la prima candidata presidenziale donna di un grande partito" durante le elezioni del 2016).

Tuttavia, la nomina fu fatta senza il suo consenso e Douglass non la riconobbe mai. Sebbene non sia mai stato ufficialmente un candidato alla presidenza, ricevette un voto in ciascuna delle due convention di nomina.