Frederick Douglass var en tidligere slave i USA, der levede et usædvanligt liv - et liv, der er en bestseller selvbiografi værdig. Hans liste over bedrifter var helt forbløffende, når man tænker på hans baggrund og de udfordringer, han stod over for som afroamerikaner i det 19. århundrede.

Douglass var en respekteret taler, berømt forfatter, abolitionist, borgerrettighedsforkæmper og præsidentkonsulent - forbløffende, når man tænker på, at han aldrig fik en formel uddannelse.

Her er en liste med 10 fantastiske fakta om den sociale reformator.

1. Han lærte sig selv at læse og skrive

Som slave var Douglass analfabet i det meste af sin barndom. Han fik ikke lov til at læse og skrive, da plantageejerne anså uddannelse for at være farlig og en trussel mod deres magt.Den unge Douglass tog dog sagen i egen hånd og brugte sin tid på gaden til at løbe ærinder for sin ejer til at passe ind i læsetimer.

Frederick Douglass som en yngre mand. Billede: Public Domain

Som han beskrev i sin selvbiografi, Beretning om Frederick Douglass' liv Han havde en bog med sig, når han var ude og byttede små stykker brød med de hvide børn i nabolaget og bad dem om at hjælpe ham med at lære at læse bogen til gengæld.

2. Han hjalp andre slaver med at blive læse og skrive

Douglass, der kunne læse og skrive - og senere skrev tre selvbiografier - lærte sine medslaver at læse det Nye Testamente i Bibelen til slaveejernes vrede, og hans lektioner, som nogle gange omfattede op til 40 personer, blev afbrudt af lokale bander, der følte sig truet af hans arbejde for at oplyse og uddanne sine medslaver.

3. Han kæmpede mod en "slavebryder

Som 16-årig kæmpede Douglass mod Edward Covey, en bonde med ry for at være "slavebryder". Når bønderne havde en besværlig slave, sendte de den til Covey. I dette tilfælde tvang Douglass' voldsomme modstand Covey til at stoppe sin voldelige mishandling. Dette slagsmål ændrede Douglass' liv.

Denne kamp med hr. Covey var vendepunktet i min karriere som slave. Den tændte de få udslukte gløder af frihed og genoplivede i mig en følelse af min egen manddom. Den mindede mig om den forsvundne selvtillid og inspirerede mig igen med en beslutsomhed om at være fri.

4. Han undslap fra slaveriet i en forklædning

I 1838 flygtede Douglass med hjælp og penge fra den frit fødte afroamerikaner Anna Murray (hans fremtidige kone) fra slaveriet, klædt ud som sømand, som Anna havde skaffet ham, med penge fra hendes opsparing i lommen og papirer fra en sømandsven. 24 timer senere ankom han som fri mand til Manhattan.

Anne Murray Douglas. Billede: Public Domain

Han ville senere skrive:

"Jeg følte mig, som man kan føle, når man undslipper en hule med sultne løver." Smerte og sorg kan skildres som mørke og regn, men glæde og fryd som regnbuen trodser pen og blyant."

5. Han tog sit navn fra et berømt digt

Frederick ankom til New York som Bailey og tog efternavnet Douglass efter at have spurgt sin kollega Nathaniel Johnson om et forslag. Johnson var inspireret af Sir Walter Scotts "Lady in the Lake" og foreslog, at en af digtets hovedpersoner skulle hedde Douglass.Fortsættelse af den skotske litterære forbindelse: Douglass var en fan af Robert Burns, og han besøgte Burns' Cottage i 1846 og skrev om det.

6. Han rejste til Storbritannien for at undgå at blive gjort til slave igen

Douglass blev foredragsholder mod slaveri i årene efter 1838, men han fik en brækket hånd i 1843, da han blev angrebet i Indiana under "Hundred Conventions"-turneen.

For at undgå at blive gjort til slave igen (han blev mere og mere afsløret med udgivelsen af sin første selvbiografi i 1845) rejste Douglass til Storbritannien og Irland og holdt abolitionistiske taler. Undervejs blev hans frihed købt, så han kunne vende tilbage til USA som en fri mand i 1847.

7. Han gik ind for kvinders rettigheder

Douglass deltog i Seneca Falls Convention i 1848 og talte for at sige, at det var en selvfølge, at alle skulle have stemmeret. Han var en ivrig fortaler for kvinders rettigheder og skulle bruge meget af sin tid på at fremme valglighed i hele USA.

8. Han mødte Abraham Lincoln

Douglass argumenterede både for emancipation og stemmeret efter borgerkrigen og rekrutterede afroamerikanere til Unionens hær; Douglass mødtes med Lincoln - en af Burns' beundrere - i 1863 for at søge at opnå lige vilkår for afroamerikanske soldater, men han forblev ambivalent med hensyn til præsidentens holdning til raceforhold, selv efter mordet på Lincoln.

9. Han var den mest fotograferede mand i det 19. århundrede

Frederick Douglass, ca. 1879. Billede: Public Domain

Der findes 160 separate portrætter af Douglass, flere end Abraham Lincoln eller Walt Whitman, to andre helte fra det 19. århundrede. Douglass skrev meget om emnet under borgerkrigen og kaldte fotografering for en "demokratisk kunst", der endelig kunne repræsentere sorte mennesker som mennesker i stedet for "ting". Han forærede sine portrætter væk ved foredrag og foredrag i håb om, at hans billede kunne ændre den almindelige befolkning.opfattelser af sorte mænd.

10. Han blev nomineret til posten som USA's vicepræsident

Som en del af partiet Equal Rights Party i 1872 blev Douglass nomineret som vicepræsidentkandidat med Victoria Woodhull som præsidentkandidat (Woodhull var den første kvindelige præsidentkandidat nogensinde, hvilket er grunden til, at Hillary Clinton blev kaldt "den første kvindelige præsidentkandidat fra et større parti" under valget i 2016).

Nomineringen blev dog foretaget uden hans samtykke, og Douglass anerkendte den aldrig. Selv om han aldrig officielt blev præsidentkandidat, fik han en stemme ved hver af de to nomineringskonferencer.