Ο Φρέντερικ Ντάγκλας ήταν ένας πρώην σκλάβος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος έζησε μια εξαιρετική ζωή - μια ζωή αντάξια μιας αυτοβιογραφίας που έγινε μπεστ σέλερ. Ο κατάλογος των επιτευγμάτων του ήταν εντελώς εκπληκτικός, αν αναλογιστεί κανείς το υπόβαθρό του και τις προκλήσεις που αντιμετώπισε ως Αφροαμερικανός που ζούσε καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα.

Ο Ντάγκλας ήταν σεβαστός ρήτορας, διάσημος συγγραφέας, υπέρμαχος της κατάργησης του νόμου, ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων και προεδρικός σύμβουλος - εκπληκτικό αν αναλογιστεί κανείς ότι δεν έλαβε ποτέ επίσημη εκπαίδευση.

Ακολουθεί ένας κατάλογος με 10 εκπληκτικά γεγονότα για τον κοινωνικό μεταρρυθμιστή.

1. Έμαθε μόνος του να διαβάζει και να γράφει

Ως σκλάβος, ο Ντάγκλας παρέμεινε αναλφάβητος στο μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας. Δεν του επιτρεπόταν να διαβάζει και να γράφει, καθώς οι ιδιοκτήτες των φυτειών θεωρούσαν την εκπαίδευση επικίνδυνη και απειλή για την εξουσία τους.Ο νεαρός Ντάγκλας, παρ' όλα αυτά, πήρε την κατάσταση στα χέρια του, χρησιμοποιώντας τον χρόνο του στο δρόμο για να κάνει θελήματα για τον ιδιοκτήτη του, ώστε να χωρέσει τα μαθήματα ανάγνωσης.

Ο Φρέντερικ Ντάγκλας ως νεότερος. Πηγή εικόνας: Public Domain

Όπως αναφέρει λεπτομερώς στην αυτοβιογραφία του, Αφήγηση της ζωής του Φρέντερικ Ντάγκλας , κουβαλούσε ένα βιβλίο μαζί του όταν έβγαινε έξω και αντάλλασσε μικρά κομμάτια ψωμιού με τα λευκά παιδιά της γειτονιάς του, ζητώντας τους να τον βοηθήσουν να μάθει να διαβάζει το βιβλίο σε αντάλλαγμα.

2. Βοήθησε άλλους σκλάβους να γίνουν εγγράμματοι

Ο Ντάγκλας (τότε με το επώνυμο "Μπέιλι"), ο οποίος γνώριζε ανάγνωση και γραφή -και αργότερα έγραψε τρεις αυτοβιογραφίες- δίδαξε τους συντρόφους του να διαβάζουν την Καινή Διαθήκη της Βίβλου, προκαλώντας την οργή των ιδιοκτητών των σκλάβων. Τα μαθήματά του, στα οποία μερικές φορές συμμετείχαν έως και 40 άτομα, διαλύονταν από τοπικούς όχλους που ένιωθαν να απειλούνται από το έργο του να διαφωτίσει και να εκπαιδεύσει τους συντρόφους του.

3. Πολέμησε έναν "δουλεμπόρο".

Σε ηλικία 16 ετών, ο Ντάγκλας πάλεψε με τον Έντουαρντ Κόβεϊ, έναν αγρότη με τη φήμη του "δουλεμπόρου". Όταν οι αγρότες είχαν έναν ενοχλητικό σκλάβο, τον έστελναν στον Κόβεϊ. Σε αυτή την περίπτωση, όμως, η σθεναρή αντίσταση του Ντάγκλας ανάγκασε τον Κόβεϊ να σταματήσει τη βίαιη κακοποίησή του. Αυτή η συμπλοκή άλλαξε τη ζωή του Ντάγκλας.

Αυτή η μάχη με τον κ. Κόβεϊ ήταν το σημείο καμπής στη σταδιοδρομία μου ως σκλάβου. Αναζωπύρωσε τα λίγα σβησμένα κάρβουνα της ελευθερίας και αναζωπύρωσε μέσα μου την αίσθηση του ανδρισμού μου. Ανακάλεσε τη χαμένη αυτοπεποίθηση και με ενέπνευσε ξανά με την αποφασιστικότητα να είμαι ελεύθερος.

4. Δραπέτευσε από τη σκλαβιά μεταμφιεσμένος

Το 1838, με τη βοήθεια και τα χρήματα της ελεύθερης Αφροαμερικανίδας, Άννας Μάρεϊ (της μελλοντικής του συζύγου), ο Ντάγκλας δραπέτευσε από τη σκλαβιά ντυμένος ναυτικός που του προμήθευσε η Άννα, με χρήματα από τις οικονομίες της στην τσέπη του μαζί με χαρτιά από έναν φίλο του ναυτικό. Περίπου 24 ώρες αργότερα, έφτασε στο Μανχάταν ελεύθερος άνθρωπος.

Anne Murray Douglas. Πηγή εικόνας: Public Domain

Αργότερα θα γράψει:

"Ένιωσα όπως θα μπορούσε να νιώσει κανείς κατά τη διαφυγή του από μια φωλιά πεινασμένων λιονταριών." Η οδύνη και η θλίψη, όπως το σκοτάδι και η βροχή, μπορούν να απεικονιστούν- αλλά η χαρά και η ευτυχία, όπως το ουράνιο τόξο, αψηφούν την ικανότητα της πένας ή του μολυβιού"

5. Πήρε το όνομά του από ένα διάσημο ποίημα

Φτάνοντας στη Νέα Υόρκη ως Μπέιλι, ο Φρέντερικ πήρε το επώνυμο Ντάγκλας, αφού ζήτησε από τον συνάδελφο του υπέρμαχο της κατάργησης του νόμου Ναθάνιελ Τζόνσον μια πρόταση. Ο Τζόνσον, εμπνευσμένος από την "Κυρία στη λίμνη" του σερ Γουόλτερ Σκοτ, πρότεινε αυτό ενός από τους πρωταγωνιστές του ποιήματος Συνεχίζοντας τη σύνδεση με τη σκωτσέζικη λογοτεχνία, ο Ντάγκλας ήταν θαυμαστής του Ρόμπερτ Μπερνς, επισκεπτόμενος το εξοχικό του Μπερνς το 1846 και γράφοντας γι' αυτό.

6. Ταξίδεψε στη Βρετανία για να αποφύγει την εκ νέου υποδούλωση

Ο Ντάγκλας, που έγινε ομιλητής κατά της δουλείας τα χρόνια μετά το 1838, υπέστη κάταγμα στο χέρι το 1843, όταν δέχθηκε επίθεση στην Ιντιάνα κατά τη διάρκεια της περιοδείας "Εκατό Συμβάσεις".

Για να αποφύγει την εκ νέου υποδούλωση (η έκθεσή του αυξήθηκε με τη δημοσίευση της πρώτης αυτοβιογραφίας του το 1845), ο Ντάγκλας ταξίδεψε στη Βρετανία και την Ιρλανδία, εκφωνώντας ομιλίες υπέρ της κατάργησης του νόμου. Ενώ βρισκόταν εκεί, η ελευθερία του εξαγοράστηκε, επιτρέποντάς του να επιστρέψει στις ΗΠΑ ως ελεύθερος άνθρωπος το 1847.

7. Υπερασπίστηκε τα δικαιώματα των γυναικών

Ο Ντάγκλας συμμετείχε στη Συνέλευση του Σένεκα Φολς το 1848, μιλώντας για να πει ότι ήταν αυτονόητο ότι όλοι θα έπρεπε να έχουν δικαίωμα ψήφου. Ήταν ένθερμος υπερασπιστής των δικαιωμάτων των γυναικών και θα περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του προωθώντας την εκλογική ισότητα σε όλη την Αμερική.

8. Συνάντησε τον Αβραάμ Λίνκολν

Ο Ντάγκλας τάχθηκε υπέρ της χειραφέτησης και της ψήφου μετά τον εμφύλιο πόλεμο και στρατολόγησε Αφροαμερικανούς για τον στρατό της Ένωσης.Ο Ντάγκλας συναντήθηκε με τον Λίνκολν - έναν συμπατριώτη του θαυμαστή του Μπερνς - το 1863 για να ζητήσει ίσους όρους για τους Αφροαμερικανούς στρατιώτες, αλλά θα παρέμενε αμφίθυμος για τη στάση του προέδρου απέναντι στις φυλετικές σχέσεις, ακόμη και μετά τη δολοφονία του Λίνκολν.

9. Ήταν ο πιο πολυφωτογραφημένος άνθρωπος του 19ου αιώνα

Φρέντερικ Ντάγκλας, περίπου 1879. Πηγή εικόνας: Public Domain

Υπάρχουν 160 ξεχωριστά πορτραίτα του Ντάγκλας, περισσότερα από τον Αβραάμ Λίνκολν ή τον Γουόλτ Γουίτμαν, δύο άλλους ήρωες του 19ου αιώνα. Ο Ντάγκλας έγραψε εκτενώς για το θέμα κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, αποκαλώντας τη φωτογραφία "δημοκρατική τέχνη" που θα μπορούσε επιτέλους να απεικονίσει τους μαύρους ως ανθρώπους και όχι ως "πράγματα". Έδινε τα πορτραίτα του σε ομιλίες και διαλέξεις, ελπίζοντας ότι η εικόνα του θα μπορούσε να αλλάξει την κοινήαντιλήψεις για τους μαύρους άνδρες.

10. Ήταν υποψήφιος για αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών

Ως μέρος του ψηφοδελτίου του Κόμματος Ίσων Δικαιωμάτων το 1872, ο Ντάγκλας προτάθηκε ως υποψήφιος αντιπρόεδρος, με τη Βικτόρια Γούντχουλ ως υποψήφια πρόεδρο (η Γούντχουλ ήταν η πρώτη γυναίκα υποψήφια πρόεδρος, γι' αυτό και η Χίλαρι Κλίντον ονομάστηκε "η πρώτη γυναίκα υποψήφια πρόεδρος από μεγάλο κόμμα" στις εκλογές του 2016).

Ωστόσο, η υποψηφιότητα έγινε χωρίς τη συγκατάθεσή του και ο Ντάγκλας δεν την αναγνώρισε ποτέ. Παρόλο που δεν ήταν ποτέ επίσημα υποψήφιος πρόεδρος, έλαβε από μία ψήφο σε κάθε μία από τις δύο συνδιασκέψεις για την υποψηφιότητα.