Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπήρχε μια εποχή, όχι πολύ καιρό πριν, που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είχαν στην κατοχή τους έναν υπολογιστή. Αλλά πριν από τη δεκαετία του 1980, δεν υπήρχαν ούτε επιτραπέζιοι υπολογιστές, ούτε φορητοί υπολογιστές και σίγουρα ούτε smartphones. Εκείνη την εποχή, οι υπολογιστές ήταν μεγάλοι, ακριβοί και εξαιρετικά περιορισμένοι σε ό,τι μπορούσαν να κάνουν. Δεν υπήρχε επεξεργασία κειμένου, έγχρωμα γραφικά που κινούνται γρήγορα ή ηχητικά εφέ και οι μόνοι άνθρωποι που ήξεραν να τους χρησιμοποιούνήταν ειδικοί στον τομέα τους.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, έγιναν διαθέσιμα μερικά κιτ υπολογιστών για να παίξουν οι χομπίστες, αλλά αυτά ήταν κάτι περισσότερο από ηλεκτρονικές αριθμομηχανές. Στη συνέχεια, γύρω στο 1980, τα ηλεκτρονικά εξελίχθηκαν αρκετά ώστε να είναι δυνατή η παραγωγή ενός μικρού, προσιτού υπολογιστή που θα μπορούσε να συνδεθεί με την οικογενειακή τηλεόραση, και η επανάσταση των οικιακών υπολογιστών ξεκίνησε.

Αυτή είναι η ιστορία της επανάστασης των οικιακών υπολογιστών και πώς άλλαξε τον ιστό της ζωής στη Βρετανία της δεκαετίας του 1980.

Το Sinclair ZX80

Το Sinclair ZX80

Πηγή εικόνας: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ένας από τους επιχειρηματίες πίσω από τους πρώτους οικιακούς υπολογιστές ήταν ο Sir Clive Sinclair (γνωστός από το ηλεκτρικό αυτοκίνητο C5), ο οποίος προσέφερε το Sinclair ZX80 σε αυτή τη νεοσύστατη αγορά. Αυτό ήταν ένα εξαιρετικά δημοφιλές μηχάνημα και μια εμπορική επιτυχία, παρόλο που είχε μόνο μια μικροσκοπική μνήμη, εμφάνιζε μόνο μια ασπρόμαυρη εικόνα και οι καταναλωτές έπρεπε να μάθουν μια γλώσσα υπολογιστών για να μπορέσουν να το χρησιμοποιήσουν.

Το κλειδί της επιτυχίας του ήταν η χαμηλή τιμή του. Άλλοι κατασκευαστές, όπως η Apple, προσέφεραν ένα πολύ πιο προηγμένο μηχάνημα, το αμερικανικής κατασκευής Apple II, αλλά αυτό κόστιζε χιλιάδες δολάρια. Ο ZX80 κόστιζε κάτω από εκατό λίρες. Αρχικά, η χρησιμότητα των οικιακών υπολογιστών περιοριζόταν από τα πολύ μικρά ποσά μνήμης που ήταν διαθέσιμα.

Τα ηλεκτρονικά παιχνίδια των αρχών της δεκαετίας του 1980 ήταν συχνά παιχνίδια περιπέτειας βασισμένα σε κείμενο ή είχαν μονόχρωμα απλά δισδιάστατα γραφικά, όπως το ηλεκτρονικό σκάκι. Ωστόσο, άρχισε ένας αγώνας δρόμου για τη σχεδίαση καλύτερων και ταχύτερων μηχανών. Καθώς το κόστος των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων άρχισε να πέφτει κατακόρυφα στις αρχές της δεκαετίας του 1980, πλήθος εταιρειών έσπευσαν να σχεδιάσουν τους δικούς τους υπολογιστές, προσπαθώντας η καθεμία να ξεπεράσει την άλλη τόσο στην τιμή όσο και στις επιδόσεις.

Έκρηξη και πτώση

Οι προγραμματιστές επωφελήθηκαν από αυτή την έκρηξη και δημιούργησαν παιχνίδια όπως τα Chuckie Egg, Jet Set Willy και Elite για δημοφιλείς υπολογιστές της εποχής, όπως ο Sinclair ZX Spectrum και ο BBC Micro. Ήταν διασκεδαστικά και εθιστικά και μπορούσαν να παιχτούν στο σπίτι, ξανά και ξανά, δωρεάν... μετά την αρχική αγορά φυσικά. Η κύρια χρήση των οικιακών υπολογιστών έγινε η αναπαραγωγή παιχνιδιών.

CGL M5 Home Computer

Πηγή εικόνας: Marcin Wichary από το Σαν Φρανσίσκο, ΗΠΑ, CC BY 2.0 , μέσω Wikimedia Commons

Στη βιομηχανία ηλεκτρονικών, η μείωση του κόστους των εξαρτημάτων επέτρεψε στους σχεδιαστές υπολογιστών να παράγουν ταχύτερα και πιο εξελιγμένα μηχανήματα, τα οποία με τη σειρά τους οδήγησαν σε πιο ευφάνταστα παιχνίδια. Η ζήτηση για οικιακούς υπολογιστές στις αρχές και στα μέσα της δεκαετίας του 1980 μετατράπηκε σε μια αγορά πολλών εκατομμυρίων λιρών.

Αλλά η τεχνολογία βελτιωνόταν με τέτοιο ρυθμό που οι κατασκευαστές έδιναν μανιώδη αγώνα για να συμβαδίσουν. Μέχρι να σχεδιάσει, να κατασκευάσει και να διαθέσει στην αγορά μια εταιρεία το τελευταίο της μοντέλο, η τεχνολογία είχε προχωρήσει και οι ανταγωνιστές της εργάζονταν ήδη πάνω σε ένα καλύτερο, ταχύτερο και φθηνότερο μοντέλο. Οι εταιρείες αναγκάστηκαν να μειώσουν επιθετικά τις τιμές προκειμένου να πουλήσουν τα αποθέματά τους και ακολούθησε ένας πόλεμος τιμών. Μέχρι τα τέλη τουΤο 1983 η αγορά κορέστηκε και οδήγησε σε ένα κραχ που προκάλεσε την πτώση πολλών από τους παίκτες τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ. Παρόλο που ορισμένες εταιρείες κατέρρευσαν, οι υπολογιστές ήρθαν για να μείνουν, σε μεγάλο βαθμό.

Το IBM PC

Στο τέλος της δεκαετίας του 1980, όταν η σκόνη είχε κατακαθίσει, υπήρχε ένας νικητής, ο προσωπικός υπολογιστής IBM ή PC. Ο κύριος λόγος για αυτό ήταν ότι οι σχεδιαστές της IBM είχαν χρησιμοποιήσει υπάρχοντα εξαρτήματα για να κρατήσουν το κόστος χαμηλά και είχαν επίσης δημοσιοποιήσει το σχέδιο.

Το πλεονέκτημα της δημοσίευσης της εσωτερικής λειτουργίας του PC σήμαινε ότι άλλοι κατασκευαστές μπορούσαν να κατασκευάσουν αξεσουάρ για αυτόν και να επεκτείνουν τις δυνατότητές του. Το μειονέκτημα για την IBM ήταν ότι μετά από λίγο καιρό, οι κατασκευαστές άρχισαν να κατασκευάζουν τα δικά τους αντίγραφα του PC. Με αυτόν τον τρόπο, η ιδιοκτησία του PC εξαπλώθηκε πολύ και έφτασε να κυριαρχεί στην αγορά. Η καρδιά των περισσότερων σύγχρονων φορητών και επιτραπέζιων υπολογιστών σήμερα μπορεί να εντοπίσειτο σχεδιασμό του μικροεπεξεργαστή τους, ή αλλιώς του εγκεφάλου τους, πίσω στο αρχικό IBM PC.

Προσωπικός υπολογιστής IBM, 1981

Πηγή εικόνας: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Κληρονομιά

Η αναπαραγωγή παιχνιδιών σε οικιακούς υπολογιστές αποδείχτηκε τόσο δημοφιλής τη δεκαετία του 1980, που γέννησε μια ολόκληρη νέα βιομηχανία - τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών - για την ανάπτυξη και τη δημιουργία τίτλων για μια διευρυνόμενη παγκόσμια αγορά. Σήμερα, μόνο η βρετανική βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών αξίζει πάνω από 7 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως. Τα παιχνίδια που αρχικά παίζονταν σε οικιακούς υπολογιστές γενικής χρήσης μεταφέρθηκαν σε ειδικές κονσόλες παιχνιδιών, όπως η Microsoftσειρά Xbox και τη σειρά Playstation της Sony. Οι πιο δημοφιλείς τίτλοι παιχνιδιών σήμερα, όπως το Call Of Duty και Fortnite έχουν τις ρίζες τους στα πρώτα παιχνίδια για τον υπολογιστή τη δεκαετία του 1980.

Τα smartphones έχουν γίνει οι νέοι οικιακοί υπολογιστές της σημερινής κοινωνίας. Αυτές οι πανταχού παρούσες συσκευές είναι πολύ περισσότερα από τις παιχνιδομηχανές για τις οποίες χρησιμοποιούνταν οι προκάτοχοί τους. Είναι επίσης κόμβοι επικοινωνίας, κέντρα κοινωνικής δικτύωσης και κινηματογράφοι τσέπης. Ακόμη και αυτές οι συσκευές μπορούν να εντοπίσουν την καταγωγή τους στη δεκαετία του 1980, στη χρυσοφόρα έξαρση των οικιακών υπολογιστών.

Το 1987, η βρετανική εταιρεία Acorn Computers σχεδίασε έναν ειδικό μικροεπεξεργαστή με την ονομασία ARM για τον νέο της υπολογιστή Archimedes. Σήμερα, είναι μια έκδοση αυτού του τσιπ που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία των περισσότερων smartphones και συσκευών που συνδέονται με το διαδίκτυο στον κόσμο. Μέχρι το 2021, είχαν πωληθεί 200 δισεκατομμύρια τσιπ ARM.

Το ενδιαφέρον του Andrew Morten για τα ηλεκτρονικά και το λογισμικό ξεκίνησε στην ηλικία των 16 ετών, αφού αγόρασε τον πρώτο του υπολογιστή και έμαθε να προγραμματίζει. Αυτό οδήγησε σε μια καριέρα στη βιομηχανία ηλεκτρονικών, όπου εργάστηκε σε πολλά μηχανολογικά έργα στον εμπορικό και τον αμυντικό τομέα, σε εταιρείες όπως η Plessey, η Racal και η General Electric. Τώρα είναι συνταξιούχος και ζει στο Leicestershire. Είναι συγγραφέας του βιβλίου Amstrads και Ataris: Οικιακοί υπολογιστές στο Ηνωμένο Βασίλειο τη δεκαετία του 1980 , που εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing.