ยากที่จะจินตนาการว่าเคยมีช่วงเวลาหนึ่ง ไม่นานมานี้ เมื่อคนส่วนใหญ่ไม่มีคอมพิวเตอร์ แต่ก่อนปี 1980 ไม่มีเดสก์ท็อป ไม่มีแล็ปท็อป และไม่มีสมาร์ทโฟน ในเวลานั้น คอมพิวเตอร์มีขนาดใหญ่ ราคาแพง และมีความสามารถจำกัดอย่างมาก ไม่มีการประมวลผลคำ กราฟิกสีที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วหรือเอฟเฟ็กต์เสียง และมีเพียงผู้ที่รู้วิธีใช้สิ่งเหล่านี้เท่านั้นที่เป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาของตน

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 คอมพิวเตอร์ที่สร้างเองไม่กี่เครื่อง มีชุดคิทสำหรับมือสมัครเล่นที่จะเล่นด้วย แต่สิ่งเหล่านี้เป็นมากกว่าเครื่องคิดเลขอิเล็กทรอนิกส์เล็กน้อย จากนั้น ประมาณปี 1980 อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ก็ก้าวหน้าพอที่จะผลิตคอมพิวเตอร์ในบ้านแบบ all-in-one ขนาดเล็กราคาไม่แพงที่สามารถเชื่อมต่อกับโทรทัศน์ของครอบครัวได้ และการปฏิวัติของคอมพิวเตอร์ในบ้านก็เริ่มขึ้น

นี่คือ เรื่องราวของการปฏิวัติคอมพิวเตอร์ที่บ้านและวิธีที่มันเปลี่ยนโครงสร้างชีวิตในสหราชอาณาจักรช่วงปี 1980

The Sinclair ZX80

The Sinclair ZX80

เครดิตภาพ: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , ผ่าน Wikimedia Commons

หนึ่งในผู้ประกอบการที่อยู่เบื้องหลังคอมพิวเตอร์ในบ้านเครื่องแรกคือ Sir Clive Sinclair (ผู้มีชื่อเสียงด้านรถยนต์ไฟฟ้า C5) ซึ่งเป็นผู้เสนอ Sinclair ZX80 เข้าสู่ตลาดใหม่นี้ นี่เป็นเครื่องจักรที่ได้รับความนิยมอย่างมากและประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ด้วยซ้ำแม้ว่าจะมีหน่วยความจำเพียงเล็กน้อย แสดงได้เฉพาะภาพขาวดำ และผู้บริโภคต้องเรียนรู้ภาษาคอมพิวเตอร์ก่อนจึงจะใช้งานได้

กุญแจสู่ความสำเร็จคือราคาที่ถูก ผู้ผลิตรายอื่นเช่น Apple เสนอเครื่องขั้นสูงกว่ามาก Apple II ที่ผลิตในสหรัฐฯ แต่ราคานี้หลายพันดอลลาร์ ZX80 ราคาไม่ถึงร้อยปอนด์ ในขั้นต้น ประโยชน์ของคอมพิวเตอร์ที่บ้านถูกจำกัดด้วยจำนวนหน่วยความจำที่น้อยมาก

เกมคอมพิวเตอร์ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 มักจะเป็นเกมผจญภัยแบบข้อความหรือมีกราฟิก 2 มิติง่ายๆ แบบขาวดำ เช่น หมากรุกคอมพิวเตอร์ . อย่างไรก็ตาม การแข่งขันเริ่มออกแบบเครื่องจักรที่ดีขึ้นและเร็วขึ้น เนื่องจากต้นทุนของชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์เริ่มลดลงในช่วงต้นทศวรรษ 1980 บริษัทต่างๆ จำนวนมากจึงรีบเร่งออกแบบคอมพิวเตอร์ของตนเอง โดยแต่ละบริษัทต่างพยายามที่จะเอาชนะกันทั้งในด้านราคาและประสิทธิภาพ

บูมและคึกคัก

โปรแกรมเมอร์ใช้ประโยชน์จากความเฟื่องฟูนี้และผลิตเกมต่างๆ เช่น Chuckie Egg, Jet Set Willy และ Elite สำหรับคอมพิวเตอร์ยอดนิยมในยุคนั้น เช่น Sinclair ZX Spectrum และ BBC Micro พวกเขาสนุกกับการเล่นและเสพติดและสามารถเล่นที่บ้านซ้ำแล้วซ้ำอีกได้ฟรี… แน่นอนว่าหลังจากซื้อครั้งแรก การใช้คอมพิวเตอร์ที่บ้านเป็นหลักกลายเป็นการเล่นเกม

CGL M5 คอมพิวเตอร์ที่บ้าน

เครดิตรูปภาพ: Marcin Wichary จากซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา CC BY 2.0 ผ่านทาง Wikimedia Commons

ในในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ต้นทุนส่วนประกอบที่ลดลงทำให้นักออกแบบคอมพิวเตอร์สามารถผลิตเครื่องจักรที่เร็วขึ้นและซับซ้อนขึ้น ซึ่งนำไปสู่เกมที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการมากขึ้น ความต้องการคอมพิวเตอร์ที่บ้านในช่วงต้นถึงกลางทศวรรษที่ 1980 กลายเป็นตลาดที่มีมูลค่าหลายล้านปอนด์

แต่เทคโนโลยีก็พัฒนาไปในอัตราที่ผู้ผลิตต่างพยายามอย่างมากที่จะตามให้ทัน เมื่อถึงเวลาที่บริษัทได้ออกแบบ ผลิต และจำหน่ายโมเดลล่าสุดของตน เทคโนโลยีได้ก้าวไปข้างหน้า และคู่แข่งของพวกเขาก็กำลังพัฒนาโมเดลที่ดีกว่า เร็วกว่า และถูกกว่าอยู่แล้ว บริษัทต่างๆ ถูกบีบให้ต้องลดราคาอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อขายหุ้นของตน และสงครามราคาก็เกิดขึ้นตามมา ในช่วงปลายปี 1983 ตลาดเริ่มอิ่มตัวและนำไปสู่ความผิดพลาดซึ่งทำให้ผู้เล่นหลายรายทั้งในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาต้องล้มหายตายจากไป แม้ว่าบางบริษัทจะล่มสลาย แต่คอมพิวเตอร์ก็ยังคงอยู่ต่อไป ในทางที่ดี

IBM PC

ในตอนท้ายของทศวรรษ 1980 เมื่อฝุ่นตลบได้สงบลง มีผู้ชนะหนึ่งรายคือ IBM Personal Computer หรือ PC เหตุผลหลักสำหรับสิ่งนี้คือนักออกแบบของ IBM ได้ใช้ส่วนประกอบที่มีอยู่เพื่อลดต้นทุน และยังเผยแพร่การออกแบบสู่สาธารณะอีกด้วย

ข้อดีของการเผยแพร่การทำงานภายในของพีซีหมายความว่าผู้ผลิตรายอื่นสามารถสร้าง อุปกรณ์เสริมสำหรับมันและขยายขีดความสามารถของมัน ข้อเสียของ IBM คือหลังจากนั้นไม่นาน ผู้ผลิตก็เริ่มทำสำเนาของตนเองพีซี ด้วยวิธีนี้ การเป็นเจ้าของพีซีจึงกระจายไปทั่วและเข้ามาครอบงำตลาด หัวใจของแล็ปท็อปและคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปที่ทันสมัยที่สุดในปัจจุบันสามารถติดตามการออกแบบไมโครโปรเซสเซอร์หรือสมองของพวกเขากลับไปยัง IBM PC ดั้งเดิมได้

IBM Personal Computer, 1981

Image Credit : Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , ผ่าน Wikimedia Commons

Legacy

การเล่นเกมบนคอมพิวเตอร์ที่บ้านได้รับความนิยมอย่างมากในทศวรรษที่ 1980 ซึ่งก่อให้เกิดอุตสาหกรรมใหม่ทั้งหมด นั่นคือวิดีโอ อุตสาหกรรมเกม – เพื่อพัฒนาและสร้างชื่อสำหรับตลาดโลกที่กำลังขยายตัว ปัจจุบัน อุตสาหกรรมวิดีโอเกมในสหราชอาณาจักรเพียงอย่างเดียวมีมูลค่ามากกว่า 7 พันล้านปอนด์ต่อปี เกมที่เคยเล่นบนคอมพิวเตอร์ตามบ้านที่ใช้งานทั่วไปได้ย้ายไปที่คอนโซลเกมโดยเฉพาะ เช่น ซีรีส์ Xbox ของ Microsoft และ Playstation ของ Sony ชื่อเกมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน เช่น Call Of Duty และ Fortnite สามารถติดตามรากเหง้าของพวกเขาย้อนกลับไปยังเกมคอมพิวเตอร์ที่บ้านเกมแรกของปี 1980

สมาร์ทโฟนได้กลายเป็น คอมพิวเตอร์ที่บ้านใหม่ของสังคมปัจจุบัน อุปกรณ์ที่แพร่หลายเหล่านี้เป็นมากกว่าเครื่องเกมที่รุ่นก่อนๆ เคยใช้ พวกเขายังเป็นศูนย์กลางการสื่อสาร ศูนย์โซเชียลมีเดีย และโรงภาพยนตร์พกพา แม้แต่อุปกรณ์เหล่านี้ก็สามารถสืบเชื้อสายมาจากยุคตื่นทองของคอมพิวเตอร์ตามบ้านในทศวรรษที่ 1980

ในปี 1987 บริษัท Acorn Computers ของอังกฤษได้ออกแบบไมโครโปรเซสเซอร์พิเศษที่เรียกว่า ARM สำหรับคอมพิวเตอร์อาร์คิมิดีสเครื่องใหม่ของพวกเขา ปัจจุบัน เป็นเวอร์ชันของชิปที่ใช้สำหรับจ่ายไฟให้กับสมาร์ทโฟนและอุปกรณ์ที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่ของโลก ภายในปี 2564 มีการขายชิป ARM ถึง 200 พันล้านชิ้น

ความสนใจในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และซอฟต์แวร์ของ Andrew Morten เริ่มต้นขึ้นเมื่ออายุได้ 16 ปี หลังจากซื้อคอมพิวเตอร์เครื่องแรกและเรียนรู้วิธีการเขียนโปรแกรม สิ่งนี้นำไปสู่อาชีพในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งเขาทำงานในโครงการวิศวกรรมหลายโครงการในภาคการค้าและการป้องกัน ที่บริษัทต่างๆ เช่น Plessey, Racal และ General Electric ตอนนี้เขาเกษียณแล้วและอาศัยอยู่ในเลสเตอร์เชียร์ เขาเป็นผู้เขียน Amstrads and Ataris: UK Home Computers in the 1980s จัดพิมพ์โดย Amberley Publishing