สงครามโลกครั้งที่หนึ่งมีการติดตั้งกองทัพจำนวนมหาศาลทั่วยุโรปและส่วนอื่นๆ ของโลก เนื่องจากกองทัพเหล่านี้และกองทัพอังกฤษก็ไม่มีข้อยกเว้น เกือบทั้งหมดเป็นผู้ชาย ผู้หญิงจึงจำเป็นต้องทำงานสำคัญหลายอย่างที่ทำให้เศรษฐกิจในประเทศดำเนินไปได้

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ผู้หญิงในอังกฤษเป็น คัดเลือกเข้าเป็นแรงงานจำนวนมาก

ในขณะที่พวกเขาอยู่ในกลุ่มแรงงานอยู่แล้ว แต่ส่วนใหญ่อยู่ในอุตสาหกรรมสิ่งทอ และเมื่อเกิดวิกฤตในการผลิตปลอกกระสุนในปี 1915 ผู้หญิงก็ถูกเกณฑ์ให้เข้าสู่การผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์เป็นจำนวนมาก เพื่อหนุนการผลิต

ทหารอังกฤษกว่า 750,000 นายเสียชีวิต ซึ่งคิดเป็นประมาณ 9% ของประชากร ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ 'รุ่นที่สูญหาย' ของทหารอังกฤษ

ด้วย การเกณฑ์ทหารในปี 1916 ทำให้ผู้ชายจำนวนมากขึ้นถูกดึงออกจากอุตสาหกรรมและหันไปรับราชการในกองทัพ และความต้องการผู้หญิงเข้ามาแทนที่ก็ยิ่งเป็นเรื่องเร่งด่วน

การผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์

ภายในปี 1917 โรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ส่วนใหญ่จ้างผู้หญิงผลิตอาวุธ 80% และ กระสุนที่กองทัพอังกฤษใช้

เมื่อถึงเวลาสงบศึก มีผู้หญิง 950,000 คนทำงานในโรงงานยุทโธปกรณ์ของอังกฤษ และอีก 700,000 คนทำงานในลักษณะเดียวกันในเยอรมนี

ผู้หญิงเป็นที่รู้จักในชื่อ'นกคีรีบูน' ในโรงงานเนื่องจากต้องจัดการกับทีเอ็นทีที่ใช้เป็นสารระเบิดในอาวุธยุทโธปกรณ์ ซึ่งทำให้ผิวของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

มีอุปกรณ์ป้องกันหรืออุปกรณ์นิรภัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และยังมีอีกหลายตัว การระเบิดของโรงงานขนาดใหญ่ในช่วงสงคราม ผู้หญิงราว 400 คนเสียชีวิตจากการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ในช่วงสงคราม

เป็นการยากที่จะหาค่าประมาณที่ถูกต้องแม่นยำของจำนวนผู้หญิงที่ทำงานในอุตสาหกรรม เนื่องจากสถานะทางกฎหมายที่แตกต่างกันของผู้หญิงที่แต่งงานแล้วและผู้หญิงที่ไม่ได้แต่งงาน แต่งงานแล้ว

คนงานอาวุธยุทโธปกรณ์หญิงร้องไห้ในงานศพของเพื่อนร่วมงานที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุในที่ทำงานในสวอนซีในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2460 เครดิต: Imperial War Museum / Commons

อัตราการจ้างงานสตรี เห็นได้ชัดเจนในช่วงสงคราม โดยเพิ่มขึ้นจาก 23.6% ของประชากรวัยทำงานในปี 1914 เป็นระหว่าง 37.7% และ 46.7% ในปี 1918

คนงานทำงานบ้านไม่รวมอยู่ในตัวเลขเหล่านี้ ทำให้การประมาณการที่แน่นอนทำได้ยาก สตรีที่แต่งงานแล้วกลายเป็นลูกจ้างบ่อยขึ้น และมีสัดส่วนมากกว่า 40% ของแรงงานหญิงภายในปี 1918

รับราชการในกองทัพ

บทบาทของสตรีในกองทัพหลังการสอบสวนของสำนักงานสงคราม ซึ่ง แสดงให้เห็นว่างานหลายอย่างที่ผู้ชายทำในแนวหน้าก็สามารถทำได้โดยผู้หญิงเช่นกัน ผู้หญิงเริ่มถูกเกณฑ์เข้า Women's Army Auxiliary Corp (WAAC)

สาขาของกองทัพเรือและกองทัพอากาศ, ผู้หญิงRoyal Naval Service และ Women's Royal Air Force ถูกจัดตั้งขึ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2460 และเดือนเมษายน พ.ศ. 2461 ตามลำดับ ผู้หญิงกว่า 100,000 คนเข้าร่วมกองทัพของอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

มีผู้หญิงสองสามคนในต่างประเทศที่ปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพโดยตรง

ในจักรวรรดิออตโตมัน มีพลซุ่มยิงหญิงจำนวนจำกัดและรัสเซีย รัฐบาลเฉพาะกาลปี 1917 ได้จัดตั้งหน่วยรบสตรีขึ้น แม้ว่ากำลังพลจะถูกจำกัดเมื่อรัสเซียถอนตัวออกจากสงคราม

การพัฒนาที่สำคัญอย่างหนึ่งในบทบาทของสตรีในสงครามคือการพยาบาล แม้ว่าจะเป็นอาชีพที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงมานานแล้ว แต่ขนาดที่แท้จริงของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งทำให้ผู้หญิงจำนวนมากขึ้นหลีกหนีจากการดูแลบ้านในยามสงบ

นอกจากนี้ พยาบาลกำลังอยู่ในกระบวนการที่เกิดขึ้นจริง อาชีพแทนที่จะเป็นเพียงความช่วยเหลือโดยสมัครใจ ในปี พ.ศ. 2430 เอเธล กอร์ดอน เฟนวิคได้ก่อตั้งสมาคมพยาบาลแห่งอังกฤษ:

“เพื่อรวมพยาบาลอังกฤษทั้งหมดให้เป็นสมาชิกของวิชาชีพที่เป็นที่ยอมรับ และเพื่อให้… หลักฐานว่าพวกเขาได้รับการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบ”

สิ่งนี้ทำให้พยาบาลทหารมีสถานะที่สูงกว่าที่เคยเป็นในสงครามครั้งก่อนๆ

WSPU ยุติการรณรงค์เรียกร้องสิทธิสตรีทั้งหมดในช่วงสงครามโดยสิ้นเชิง พวกเขาต้องการสนับสนุนความพยายามในสงคราม แต่ก็เต็มใจที่จะใช้การสนับสนุนนั้นเพื่อประโยชน์ในการรณรงค์ของพวกเขา

สตรีชาวอังกฤษ 80,000 คนเป็นอาสาสมัครในการพยาบาลต่างๆบริการที่ดำเนินการในช่วงสงคราม พวกเขาทำงานร่วมกับพยาบาลจากอาณานิคมและการปกครองของสหราชอาณาจักร รวมถึงชาวออสเตรเลียประมาณ 3,000 คน และชาวแคนาดา 3,141 คน

ในปี 1917 พวกเขาได้เข้าร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ อีก 21,500 คน ซึ่งในเวลานั้นคัดเลือกพยาบาลหญิงโดยเฉพาะ

เอดิธ คาเวลล์น่าจะเป็นนางพยาบาลที่โด่งดังที่สุดในสงคราม เธอช่วยทหารพันธมิตร 200 นายให้รอดพ้นจากการถูกยึดครองของเบลเยียมและถูกชาวเยอรมันประหารชีวิต ซึ่งเป็นการกระทำที่สร้างความเดือดดาลไปทั่วโลก

การเคลื่อนไหวของผู้หญิงถูกแบ่งแยกว่าจะสนับสนุนสงครามหรือไม่ ในช่วงสงคราม Emmeline และ Christabel Pankhurst เป็นผู้นำ Women's Social and Political Union (WSPU) ซึ่งก่อนหน้านี้เคยใช้การรณรงค์ของกลุ่มติดอาวุธเพื่อพยายามและให้ผู้หญิงได้รับคะแนนเสียงในการสนับสนุนสงคราม

Sylvia Pankhurst ยังคงต่อต้าน สงครามและแยกตัวออกจาก WSPU ในปี 1914

การประชุมกลุ่มซัฟฟราเจ็ตต์ใน Caxton Hall เมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ ประมาณปี 1908 Emmeline Pethick-Lawrence และ Emmeline Pankhurst ยืนอยู่ตรงกลางเวที เครดิต: New York Times / Commons

WSPU ยุติการรณรงค์ทั้งหมดเพื่อสิทธิสตรีในช่วงสงคราม พวกเขาต้องการสนับสนุนความพยายามในการทำสงคราม แต่ก็เต็มใจที่จะใช้การสนับสนุนนั้นเพื่อประโยชน์ในการหาเสียงของพวกเขา

กลยุทธ์นี้ดูเหมือนจะได้ผล เนื่องจากในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2461 พระราชบัญญัติการเป็นตัวแทนของประชาชนได้ลงคะแนนเสียงให้กับผู้ชายทุกคน กว่า 21 ปีของอายุและผู้หญิงทุกคนที่มีอายุมากกว่า 30 ปี

อาจต้องใช้เวลาอีกสิบปีก่อนที่ผู้หญิงทุกคนที่มีอายุมากกว่า 21 ปีจะได้รับการโหวต ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2462 เลดี้แอสเตอร์กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้นั่งในรัฐสภา

ปัญหาเรื่องค่าจ้าง

ผู้หญิงได้รับค่าจ้างน้อยกว่าผู้ชาย ทั้งๆ ที่ส่วนใหญ่ทำงานเหมือนกัน รายงานในปี 1917 พบว่าควรได้รับค่าจ้างเท่ากันสำหรับงานที่เท่าเทียมกัน แต่มีข้อสันนิษฐานว่าผู้หญิงจะทำงานน้อยกว่าผู้ชายเนื่องจาก 'ความแข็งแรงน้อยกว่าและปัญหาสุขภาพพิเศษ'

ค่าจ้างเฉลี่ยในช่วงต้นของสงครามคือ 26 ชิลลิงต่อสัปดาห์สำหรับผู้ชาย และ 11 ชิลลิงต่อสัปดาห์สำหรับผู้หญิง ในการเยี่ยมชมโรงงานทำลูกโซ่ Cradley Heath ใน West Midlands ผู้ก่อกวนสหภาพแรงงาน Mary MacArthur อธิบายสภาพการทำงานของผู้หญิงว่าคล้ายกับห้องทรมานในยุคกลาง

ผู้ผลิตลูกโซ่ในประเทศในโรงงานมีรายได้ระหว่าง 5 ถึง 6 ชิลลิงต่อหนึ่ง 54 ชั่วโมงต่อสัปดาห์

การขนส่งที่เกี่ยวข้องกับการจัดหาและปรุงอาหารสำหรับผู้ชายจำนวนมากที่กระจายออกไปในระยะไกลเป็นงานที่ซับซ้อน มันจะง่ายกว่าเล็กน้อยสำหรับผู้ที่ตั้งค่ายอยู่หลังแนวและสามารถให้บริการโดยโรงอาหารเช่นนี้ เครดิต: หอสมุดแห่งชาติสกอตแลนด์ / คอมมอนส์

หลังจากการรณรงค์ระดับชาติเพื่อต่อต้านการได้รับค่าจ้างต่ำโดยกลุ่มสตรีกลุ่มเดียว รัฐบาลได้ออกกฎหมายเพื่อสนับสนุนสตรีเหล่านี้และกำหนดค่าจ้างขั้นต่ำ 11 วินาที 3 วันต่อสัปดาห์

นายจ้างที่ Cradley Heath ปฏิเสธที่จะจ่ายเงินอัตราค่าจ้างใหม่ ในการตอบสนอง ผู้หญิงประมาณ 800 คนนัดหยุดงานจนกว่าพวกเธอจะถูกบังคับให้ยอมความ

หลังสงคราม

ค่าจ้างที่ต่ำกว่าที่จ่ายให้กับผู้หญิงได้กระตุ้นความวิตกกังวลในหมู่ผู้ชายว่านายจ้างจะจ้างผู้หญิงต่อไปหลังจาก สงครามสิ้นสุดลง แต่สิ่งนี้ส่วนใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้น

นายจ้างยินดีมากกว่าที่จะเลิกจ้างผู้หญิงเพื่อจ้างทหารที่กลับมา แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เกิดการต่อต้านและการประท้วงอย่างกว้างขวางจากผู้หญิงหลังจากสงครามสิ้นสุดลง

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเนื่องจากการสูญเสียชีวิตผู้ชายในสนามรบของยุโรปตะวันตก ซึ่งทำให้ผู้หญิงบางคนไม่สามารถหาสามีได้

ทหารอังกฤษกว่า 750,000 นายเสียชีวิต ซึ่งมีจำนวนประมาณ 9 นาย % ของประชากรซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ 'รุ่นที่สูญหาย' ของทหารอังกฤษ

หนังสือพิมพ์หลายฉบับมักพูดถึงผู้หญิง 'ส่วนเกิน' ที่ต้องถึงวาระที่ยังไม่แต่งงาน โดยปกติแล้ว นี่เป็นชะตากรรมที่กำหนดโดยสถานะทางสังคมของผู้หญิง

ผู้หญิงบางคนยังเลือกที่จะอยู่เป็นโสดหรือถูกบังคับด้วยความจำเป็นทางการเงิน และอาชีพต่างๆ เช่น การสอนและการแพทย์ค่อยๆ เปิดบทบาทให้ผู้หญิงโดยที่พวกเธอยังคงอยู่ ยังไม่ได้แต่งงาน