第一次世界大戦では、ヨーロッパをはじめ世界各地に大軍が展開されたが、イギリス軍も例外ではなく、ほとんどが男性であったため、自国の経済を回すための重要な仕事の多くに女性が必要であった。

第一次世界大戦中、イギリスでは女性が大量に労働力として採用された。

すでに労働力として存在していたが、それは主に繊維産業でのことであり、1915年に砲弾製造の危機が訪れると、生産力増強のために軍需産業に大量に徴用されたのである。

75万人以上のイギリス兵が死亡しており、これは人口の約9％に相当し、イギリス兵の「失われた世代」と呼ばれるようになった。

1916年に徴兵制が導入されると、さらに多くの男性が産業界から軍隊へと引きずり出され、その代わりとなる女性の必要性がより一層高まったのである。

軍需品製造

1917年まで、イギリス軍が使用する武器や砲弾の80％は、主に女性を雇用した軍需工場で生産されていた。

休戦までに、イギリスの軍需工場で働く女性は95万人、さらにドイツでも70万人が同様の仕事に就いていた。

軍需品に使われる火薬のTNTを扱うため、女性は工場で「カナリア」と呼ばれ、皮膚が黄色く変色してしまうのだ。

保護具や安全装置もほとんどなく、戦時中は大規模な工場爆発も何度もありました。 戦時中は約400人の女性が軍需品生産で亡くなりました。

結婚している女性と結婚していない女性の法的地位が異なるため、産業界で働く女性の正確な人数を調べることは困難である。

1917年8月、スウォンジーで仕事中の事故で亡くなった同僚の葬儀で泣いている軍需産業の女性労働者。 Credit: Imperial War Museum / Commons.

1914年に労働人口の23.6％だった女性の就業率は、1918年には37.7％から46.7％に上昇し、明らかに戦争中に爆発的に増加した。

既婚女性の雇用が増え、1918年には女性労働者の40％以上を占めるに至った。

軍隊での勤務

軍隊における女性の役割 陸軍省の調査により、前線で男性が行っていた仕事の多くが女性にもできることがわかり、女性は女子陸軍補助隊（WAAC）に徴兵されるようになった。

1917年11月に海軍、1918年4月に空軍の支部である女子英国海軍、女子英国空軍が設立された。 第一次世界大戦中、10万人以上の女性が英国陸軍に入隊している。

海外では、より直接的に軍事的な役割を果たした女性も数人いました。

オスマン帝国では限られた数の女性狙撃手が存在し、1917年のロシア臨時政府では戦闘女子隊が設置されたが、ロシアの撤退に伴い配備は限定された。

看護婦は女性の職業であったが、第一次世界大戦の規模が大きかったため、多くの女性が平時の家事から解放された。

さらに、1887年にエセル・ゴードン・フェンウィックが「英国看護師協会」を設立し、看護が単なるボランティアではなく、真の職業として確立していく過程でもあった。

"英国の看護師が専門職として認められ、体系的な訓練を受けたことを証明するため "です。

これによって、従軍看護婦の地位はそれまでの戦争よりも高くなった。

WSPUは戦争中、女性参政権運動を完全に停止した。 彼らは戦争活動を支援したかったが、その支援を自分たちの運動のために利用することも厭わなかったのである。

8万人の英国人女性が志願し、英国の植民地や支配地域から来た看護婦たち（オーストラリア人約3,000人、カナダ人3,141人）と共に戦時中の様々な看護業務に従事しました。

1917年には、当時女性看護師だけを採用していたアメリカ陸軍からさらに2万1,500人が加わった。

占領下のベルギーから200人の連合軍兵士を脱出させ、ドイツ軍によって処刑されたエディス・キャベルは、世界中の人々を驚かせた有名な看護婦です。

戦争中、エメリンとクリスタベル・パンクハーストは、それまで過激な運動で女性の参政権を獲得しようとしていた女性社会政治同盟（WSPU）を率いて、戦争を支援するようになった。

シルヴィア・パンクハーストは、戦争に反対し続け、1914年にWSPUを脱退した。

1908年頃、イギリス・マンチェスターのキャクストンホールで行われたサフラジェットの集会。 壇上の中央に立つエメリン・ペシック＝ローレンスとエメリン・パンクハースト。 Credit: New York Times / Commons.

WSPUは戦争中、女性参政権運動を完全に停止した。 彼らは戦争活動を支援したかったが、その支援を自分たちの運動のために利用することも厭わなかったのである。

この作戦が功を奏し、1918年2月、国民代表法が制定され、21歳以上の男性と30歳以上の女性に投票権が与えられることになった。

1919年12月、アスター夫人は女性として初めて国会に議席を得た。

賃金の問題

1917年に出された報告書では、同一労働同一賃金であるべきだが、女性は「体力がなく、健康上の問題がある」ため、男性より賃金が低くなるとされた。

戦争初期の平均賃金は、男性週26シリング、女性週11シリングであった。 労働組合運動家のメアリー・マッカーサーは、ウエスト・ミッドランド州の鎖製造工場クレイドリー・ヒースを訪れ、女性の労働条件を中世の拷問部屋と同じだと評した。

工場で働く国内のチェーンメーカーは、週54時間労働で5〜6シリング（約1,000円〜2,000円）の収入を得ていた。

このように遠く離れた膨大な数の兵士に食料を供給し、調理することは複雑な作業であった。 戦線の後ろで野営していた人々は、このような食堂で食事をすることができたので、少しは楽だっただろう。 Credit: National Library of Scotland / Commons.

ある女性団体が低賃金に反対する全国的なキャンペーンを展開した結果、政府は彼女たちに有利な法制化を行い、最低賃金を週11s3dに設定したのである。

これに対して、約800人の女性たちがストライキを行い、譲歩を迫った。

戦後

女性の賃金が低いので、男性たちは、戦争が終わっても雇用主が女性を雇い続けるのではないかと心配したが、ほとんどそうはならなかった。

雇用主は帰還兵を雇うために喜んで女性を解雇したが、そのために戦争が終わると女性たちは抵抗し、ストライキが蔓延した。

また、西ヨーロッパの戦場では男性の命が奪われ、夫に恵まれない女性もいるという問題があった。

75万人以上のイギリス兵が死亡しており、これは人口の約9％に相当し、イギリス兵の「失われた世代」と呼ばれるようになった。

多くの新聞が、未婚の宿命を背負った「余剰」女性を取り上げるが、これは通常、女性の社会的地位によって課せられた宿命である。

また、独身を選んだり、経済的な理由でそうせざるを得ない女性もおり、教師や医学などの職業も、未婚であることを条件に、徐々に女性の役割が開かれるようになった。