1956年1月、ロンドンのバタシーにあるウィクリフ・ロード63番地に住む15歳のシャーリー・ヒッチングスさんは、枕元に銀色の鍵が置いてあるのを見つけた。 父親が家中の鍵を試してみたが、鍵は入らなかった。

一家は、これが12年間一家を苦しめる超常現象の連鎖の始まりだとも知らず、有名な幽霊（一家は「ドナルド」と名付けた）は、恐怖の支配の中で家具を動かし、メモを書き、物に火をつけることさえしたのです。

事件の中心は15歳のシャーリーである。彼女は10代の頃、ポルターガイストに悩まされ、多くの人が不可解な出来事に関与しているのではないかと疑っていた。

バタシーで起きたポルターガイスト事件は、その最盛期には世界中の注目を集め、現在も世界中の探偵を困惑させている。

普通の家族

幽霊といえば、城や教会、荘園などを連想するが、ロンドンのバタシーにあるウィクリフ通り63番地は、一見普通の半独立住宅であった。

長身で痩せたロンドン地下鉄の運転手である父ウォーリー、慢性関節炎で車椅子を使う元事務員の妻キティ、地元では「ヒッチ婆さん」と呼ばれる熱血漢の祖母エセル、20代の測量士である養子のジョン、そして最後にウォーリー、シャーリーという一見普通の労働階級が住んでいたのです。とキティの15歳の娘で、アートスクールに通い始めようとしていた彼女は、セルフリッジでお針子として働いていた。

謎の音

1956年1月下旬、シャーリーさんは枕カバーの上に、家のどの鍵にも合わない銀色の装飾が施された鍵を発見した。

その夜から、ブリッツを思わせるような、耳をつんざくような音が家中に響き渡り、壁や床、家具を揺らすようになった。 あまりの音の大きさに、近所の人たちは苦情を言い、シャーリーさんは「家の根元から音がしていた」と後に振り返っている。

音はどんどん大きくなり、家具をひっかくような音が何週間も続き、寝不足で恐怖におびえる家族を昼夜問わず苦しめた。 警察も調査員も音の出所を突き止めることができず、この家を訪れたカメラマンや記者も不安な気持ちにさせられた。

そこで、この音は超自然的な存在であるポルターガイストが出しているという説が浮上し、家族はその謎の存在を「ドナルド」と名付けた。

1920年にウィリアム・ホープが撮影した降霊術と思われる写真。 テーブルが浮いているとされているが、実際は二重露光により幽霊の腕が重ねられている。

画像出典：National Media Museum / Public Domain

移動体

ベッドシーツが飛ぶ、スリッパが勝手に歩き回る、時計が宙に浮く、鍋が部屋中に投げ出される、椅子が動き回るなど、時間が経つにつれ、家の中の動きは過激になっていった。

ドナルドがシャーリーに執着していることは明らかだった。仕事場までついてくる物音や、彼女の周り、あるいは彼女に対して起こる超常現象。

また、シャーリー自身も、ベッドや部屋の中を不随意に動き回るのを、家族や近所の人に目撃された。 この頃、ポルターガイストとの関わりによって、彼女は仕事も友人も失い、悪魔に取り憑かれていると考える人が多くなっていた。

名声と調査

1956年3月頃から、ヒッチングス家はマスコミに注目されるようになり、カメラマンが家の外に張り付き、新聞はポルターガイストがシャーリーに恋心を抱いていると報じた。 ポルターガイストは彼女の想像の産物で、彼女が注目を集めるためにわざと話を盛っていると考える人が多かった。

最終的には デイリーメール シャーリーは本社に招かれ、何も隠していないことを確認するために裸にされ、新聞にセンセーショナルな記事が掲載され、注目を浴びた。

BBCがテレビのゴールデンタイムにドナルドと接触しようと試み、下院でその祟りが語られたこともあった。

超常現象への関心が高まる

1956年初め、超常現象捜査官ハロルド・チベットは、昼は税務署員、夜は超常現象マニアとして知られ、作家アーサー・コナン・ドイル、心霊研究家ハリー・プライス、SF作家アーサー・C・クラークを友人に持つ、有名なコネクションを持っていた。

この事件は彼の人生において最も大きな出来事となり、彼の膨大な記録は、彼がバタシーのポルターガイストを真に信じていたことを示している。 彼は昼夜を問わずこの家の出来事を記録し、やがてヒッチング家の親友になった。 彼はこの事件について詳しい本を書いたが、出版されることはなかった。

ドナルドが正体を明かす

部屋は荒らされ、自然発火が起こり、ウォーリーが入院するほどの大火事となった。

お祓いもされるし、警察も来てくれるし、不思議なことにドナルドがクリスマスカードを配ってくれたりもする。

一家はポルターガイストとの交信を覚えた。最初はアルファベットカードを使い、「はい」「いいえ」の意味で一定回数たたくことを通して、1956年3月にはシャーリー宛に「シャーリー、行くよ」と書かれた手紙の交信を覚えたと言われている。

1956年3月以降、ドナルドは、シャーリーに宮廷服を着せること、名優ジェレミー・スペンサーに連絡を取ることなどを家族に命じるメモを家中に残した。 これが突破口となった。

1956年5月の手書きの手紙の中で、「ドナルド」は自分のことをルイ・シャルル（フランス革命時に囚われの身となり、後に証明されたように10歳で死んだのではなく、短命だったルイ17世と噂される）と名乗っている。

ドナルド」ことルイ17世は、手紙の中で数々の凝ったフランス語を使い、イギリスへの亡命の途中で溺死したと主張した。 彼の話は魅力的ではあったが、しばしば変化し、矛盾していた。

理論編

ドナルドは、俳優のジェレミー・スペンサーに夢中になっていた。 ドナルドは、1956年からシャーリーにスペンサーに会うことを要求したり、スペンサーに危害を加えるぞと脅したりした。 珍しく、スペンサーはその直後に交通事故に遭い、命に別条はない。

画像引用元：Flikr

1965年に結婚して実家を出たシャーリーは、ドナルドの存在感が薄れ、1967年にはロンドンを離れ、1968年にはついにドナルドがこの世からいなくなったかのように見えた。

この奇妙な出来事を科学的に説明しようとする人は多い。 家が不安な湿地にあることからくる物音を指摘する人もいれば、土壌中の酸が狂気を引き起こしたとする人もいる。 ジェレミー・スペンサーからとってジェレミーと名付けられた家族の猫は、ドナルドの存在を証明しようと必死なファンによって分析されることになったほどである。

また、シャーリーは星の数ほどいるが結局は退屈なティーンエイジャーで、どちらかといえば保護された生活を送っており、自分に注目を集め、自分に有利になるような要求をする手段として、ドナルドを捏造して他人を引き込んだのではないか、と指摘する人もいる。

12年間に渡ってドナルドから家族に届けられたメッセージは3,000〜4,000通にも及び、最盛期には1日60通という驚異的な量だった。 手書きの専門家はこれらの手紙を分析し、シャーリーが書いたものにほぼ間違いないと結論づけている。

この手紙のおかげで、シャーリーは両親と同居していた部屋から引っ越すことができ、洋服代やおしゃれなヘアスタイルを買ってもらい、マスコミのヒステリーの対象になったのだ。

事件は未解決のまま

しかし、このお化け屋敷がシャーリーさんに与えた影響は大きく、シャーリーさんは「幼少期を奪われた」と語っている。

バタシー事件のポルターガイストは、本物の悪霊なのか、過剰な想像力の産物なのか、それとも恐怖の大量投影なのか、今後も超常現象ファンや懐疑論者を魅了し続けることだろう。