この教育用ビデオは、この記事の映像版で、人工知能（AI）によって提示されています。 AI の使用方法と発表者の選定については、当社の AI 倫理と多様性ポリシーをご覧ください。

暗黒時代は5世紀から14世紀までの900年間で、ローマ帝国の滅亡とルネッサンスの間に位置する。 この時代には科学や文化の進歩がほとんど見られなかったという指摘が多いため、「暗黒時代」と呼ばれている。 しかし、この言葉はあまり吟味されておらず、多くの中世史家はこの言葉を否定している。

なぜ暗黒時代と呼ばれるのか？

ペトラルカは14世紀のイタリアの学者で、当時良い文学がなかったことに失望し、「暗黒時代」と呼んだ。

古典時代は、ローマ文明、ギリシャ文明ともに、芸術、科学、哲学、建築、政治体制など、文化の進歩が見て取れる豊かな時代であった。

確かに、ローマやギリシャの社会や文化には非常に好ましくない側面（剣闘士の戦いや奴隷制度など）もありましたが、ローマが滅び、その後権力から手を引いた後、ヨーロッパの歴史は「間違った方向」に進んだと描かれているのです。

ペトラルカが文学の「暗黒時代」を蔑んだ後、当時の思想家たちはこの言葉を500年から1400年までのヨーロッパ全体の文化の欠如を包括する言葉として拡大した。 この時期は、年代がある程度重なり、文化や地域の違いなど多くの要因があり、歴史家たちは常に吟味している。 この時期はしばしば以下のような言葉で表現されることがある。中世、あるいは封建時代（この用語も中世の研究者の間で論争になっている）。

その後、18世紀以降に明らかになった証拠から、5世紀から10世紀までを「暗黒時代」、それ以後を「初期中世」と呼ぶようになった。

暗黒時代」神話を打ち砕く

しかし、「暗黒時代」と呼ばれる大きな時代を「文化が発展していない」「民度が低い」と決めつけることは、一般論として正しくないと考えられている。 実際、「暗黒時代」は実際にはなかったとする意見も多い。

中世初期の王国は、キリスト教の布教活動が盛んに行われた時代であり、相互に関連した世界の中で生活していたようです。

7世紀後半、大司教テオドールがカンタベリーに設立した学校は、後にアングロサクソン系イングランドの学問の中心地となる。 テオドール自身、小アジア南東部（現在のトルコ中南部）のタルソ出身で、コンスタンティノープルで修行をしていた。

アングロサクソンの男女は、ヨーロッパ本土でも活躍していた。 貴族や平民は、ローマやさらに遠くへ、しばしば危険な巡礼を行った。 フランク人が、カール大帝の王国で、アルクインというイギリス人修道院長が運営する修道院について不満を述べた記録さえ残されている。

「神よ、この修道院をこの英国人から救いたまえ。彼らは女王のもとに帰る蜂のように、この田舎者の周りに群がっているのだ。」

国際貿易

中世初期には貿易も盛んに行われ、アングロサクソン系のコインにはヨーロッパの影響を受けたものがあり、メルシャンの金貨2枚に見ることができる。 1枚はオファ王（R. 757-796）の時代のもので、バグダードを本拠とするイスラム教アッバース朝カリフが鋳造した貨幣をそのまま写したものであり、アラビア文字とラテン語の両方で記名されている。

もう一枚は、オファの後継者であるコエンウルフ（R. 796-821）がローマ皇帝として描かれている。 このような地中海の影響を受けた金貨は、国際貿易が盛んであったことを反映していると考えられる。

中世初期の王国は、このように相互に結びついた世界の中で生活し、そこから多くの文化、宗教、経済の発展がもたらされたのである。

アルクイン（中）に支えられたラバン・マウル（左）が、マインツの大司教オトガル（右）に作品を献上する様子

Image Credit: Fulda, Public domain, via Wikimedia Commons

中世初期、文学と学問のルネサンス

中世初期に学問や文学の発展が途絶えたわけではなく、むしろその逆で、中世初期の多くの王国では文学や学問が非常に重視され、奨励されていたと思われる。

例えば、8世紀後半から9世紀初頭にかけて、カール大帝の宮廷は学問のルネサンスの中心地となり、多くの古典ラテン語のテキストが生き残るとともに、新しく特徴的なテキストが生み出された。

海峡を隔てたイギリスには、1100年以前に書かれた約1300点の写本が残っており、宗教書、薬草、財産管理、科学的発見、大陸への旅、散文、詩文など、さまざまなテーマで描かれている。

中世初期の写本は、司祭、大修道院長、大司教、修道士、修道女、修道院長によって制作され、その多くは修道院が中心となって作られた。

8世紀のミンスター・イン・タネットのイードブルという修道院長は、自作の詩を教え、制作したし、ハイゲブルグというイギリスの修道女は、8世紀初頭に西サクソン人のウィリバルトという僧がエルサレムへ巡礼したことを記録している。

宗教団体に属さない裕福な女性でも、クヌート王の妻であるノルマンディーのエマ王妃のように、文学に興味を持つ人は少なくなかったとされる。

9世紀にヴァイキングが侵入し、アルフレッド王が嘆いたように、文学や学問は一時的に衰退したようだが、その後、再び学問が盛んになったのである。

中世ヨーロッパのエリート層は、手間のかかる写本を大切にし、文学を所有することが権力と富の象徴となった。

完全に論破された？

中世初期が文学や学問の暗黒時代であったというペトラルカの見方を否定する証拠はたくさんある。 実際、中世初期社会の上流階級を中心に、文学が奨励され、高く評価された時代であった。

暗黒時代」という言葉は、18世紀の啓蒙主義時代に、多くの哲学者が中世の宗教的ドグマが新しい「理性の時代」に馴染まないと感じて、より多く使われるようになった。

中世は記録がなく、組織化された宗教が中心的な役割を果たし、古代やルネッサンスの明るい時代とは対照的な「暗い」時代であると考えたのである。

20世紀に入ってからは、中世初期に関する学問や理解は十分に進んでいるとして、この用語を否定する歴史家が多くなった。 しかし、この用語は今でも大衆文化の中で使われ、定期的に言及されている。

暗黒時代」という言葉が完全に使われなくなるには時間がかかるだろうが、ヨーロッパ全土で芸術、文化、文学が栄えた時代を表す言葉としては時代遅れで侮蔑的であることは明らかだ。