Ten film edukacyjny jest wizualną wersją tego artykułu i przedstawiony przez sztuczną inteligencję (AI). Proszę zapoznać się z naszą polityką etyki i różnorodności AI, aby uzyskać więcej informacji na temat tego, jak wykorzystujemy AI i wybieramy prezenterów na naszej stronie internetowej.

Ciemne wieki" trwały od V do XIV wieku, czyli 900 lat. Czas ten przypada na okres między upadkiem Cesarstwa Rzymskiego a renesansem. Nazwano go "ciemnymi wiekami", ponieważ wiele osób sugeruje, że w tym okresie nastąpił niewielki postęp naukowy i kulturalny. Jednak termin ten nie wytrzymuje zbyt dużej kontroli - wielu historyków średniowiecza odrzuciło go.

Dlaczego nazywa się to ciemnymi wiekami?

Francesco Petrarca (znany jako Petrarka) jako pierwszy użył terminu "ciemne wieki". Był włoskim uczonym z XIV w. Nazwał je "ciemnymi wiekami", ponieważ był przerażony brakiem dobrej literatury w tym czasie.

Epoka klasyczna obfitowała w widoczny postęp kulturowy. Zarówno cywilizacja rzymska, jak i grecka dostarczyły światu wkładu w sztukę, naukę, filozofię, architekturę i systemy polityczne.

Trzeba przyznać, że istniały aspekty rzymskiego i greckiego społeczeństwa i kultury, które były bardzo niesmaczne (walki gladiatorów i niewolnictwo, by wymienić tylko kilka), ale po upadku Rzymu i późniejszym wycofaniu się z władzy, historia Europy jest przedstawiana jako "zły zwrot".

Po tym jak Petrarka zdyskredytował "ciemny wiek" literatury, inni myśliciele tego czasu rozszerzyli ten termin, aby objąć ten postrzegany brak kultury w całej Europie między 500 a 1400 r. Daty te są stale analizowane przez historyków, ponieważ daty te w pewnym stopniu się pokrywają, istnieją różnice kulturowe i regionalne oraz wiele innych czynników. Czas ten jest często określany takimi terminami jakśredniowiecze lub okres feudalny (inny termin, który jest obecnie sporny wśród mediewistów).

Później, gdy po XVIII wieku pojawiło się więcej dowodów, uczeni zaczęli ograniczać termin "ciemne wieki" do okresu między V a X w. Okres ten zaczęto nazywać wczesnym średniowieczem.

Obalanie mitu o "ciemnych wiekach

Określanie tego wielkiego okresu historii jako czasu niewielkiego postępu kulturowego, a jego ludów jako niewyszukanych, jest jednak daleko idącym uogólnieniem i regularnie uważane jest za błędne. W istocie, wielu twierdzi, że "ciemne wieki" nigdy nie miały miejsca.

W czasach uosabianych przez rozległy wzrost chrześcijańskiej działalności misyjnej, wydaje się, że królestwa wczesnego średniowiecza żyły w bardzo połączonym świecie.

Na przykład wczesny Kościół angielski w dużej mierze polegał na księżach i biskupach, którzy kształcili się za granicą. Pod koniec VII wieku arcybiskup Teodor założył w Canterbury szkołę, która stała się kluczowym ośrodkiem nauki w anglosaskiej Anglii. Sam Teodor pochodził z Tarsu w południowo-wschodniej Azji Mniejszej (obecnie południowo-środkowa Turcja) i kształcił się w Konstantynopolu.

Jednak ludzie podróżowali nie tylko do anglosaskiej Anglii. Anglosascy mężczyźni i kobiety byli również stałymi bywalcami kontynentalnej Europy. Szlachta i zwykli ludzie odbywali częste i często ryzykowne pielgrzymki do Rzymu, a nawet dalej. Zachowały się nawet zapiski frankijskich obserwatorów narzekających na klasztor w królestwie Karola Wielkiego, który był prowadzony przez angielskiego opata o imieniu Alcuin:

"O Boże, wybaw ten klasztor od tych Brytyjczyków, którzy przychodzą rojąc się wokół tego ich rodaka jak pszczoły wracające do swojej królowej".

Handel międzynarodowy

We wczesnym średniowieczu handel sięgał daleko i szeroko. Niektóre anglosaskie monety mają europejskie wpływy, widoczne na dwóch złotych monetach Mercian. Jedna z monet pochodzi z czasów panowania króla Offy (r. 757-796) i jest napisana zarówno po łacinie jak i po arabsku i jest bezpośrednią kopią monet bitych przez islamski kalifat Abbasydów z siedzibą w Bagdadzie.

Druga moneta przedstawia Coenwulfa (r. 796-821), następcę Offy, jako rzymskiego cesarza. Złote monety z wpływami śródziemnomorskimi, takie jak te, prawdopodobnie odzwierciedlają rozległy handel międzynarodowy.

Wczesnośredniowieczne królestwa żyły więc w świecie bardzo powiązanym ze sobą, z czego wynikało wiele wydarzeń kulturalnych, religijnych i gospodarczych.

Raban Maur (z lewej), wspierany przez Alcuina (w środku), dedykuje swoje dzieło arcybiskupowi Otgarowi z Moguncji (z prawej)

Image Credit: Fulda, Public domain, via Wikimedia Commons

Wczesnośredniowieczny renesans literatury i nauki

Rozwój nauki i literatury nie zaniknął w okresie wczesnego średniowiecza. W rzeczywistości wydaje się, że było wręcz przeciwnie: literatura i nauka były wysoko cenione i zachęcane w wielu królestwach wczesnego średniowiecza.

Na przykład pod koniec VIII i na początku IX wieku dwór cesarza Karola Wielkiego stał się ośrodkiem renesansu nauki, który zapewnił przetrwanie wielu klasycznych tekstów łacińskich, a także stworzył wiele nowych i charakterystycznych.

Po drugiej stronie kanału La Manche w Anglii zachowało się około 1300 rękopisów pochodzących sprzed 1100 r. Rękopisy te dotyczą szerokiej gamy tematów: tekstów religijnych, środków leczniczych, zarządzania majątkiem, odkryć naukowych, podróży na kontynent, tekstów prozatorskich i wierszy, by wymienić tylko kilka z nich.

Klasztory były ośrodkami produkcji większości tych manuskryptów we wczesnym średniowieczu. Tworzyli je albo księża, opaci, arcybiskupi, mnisi, mniszki lub opatki.

Warto zauważyć, że kobiety odgrywały w tym czasie znaczącą rolę w literaturze i nauce. W VIII wieku opatka z Minster-in-Thanet o imieniu Eadburh nauczała i tworzyła poezję w swoim własnym wierszu, podczas gdy angielska mniszka o imieniu Hygeburg odnotowała pielgrzymkę do Jerozolimy, którą na początku VIII wieku odbył zachodniosaksoński mnich o imieniu Willibald.

Wiele dobrze sytuowanych kobiet, które nie należały do wspólnoty religijnej, również miało dobrze udokumentowane zainteresowania literaturą, jak np. królowa Emma z Normandii, żona króla Knuta.

Wydaje się, że literatura i nauka ucierpiały po przybyciu Wikingów w IX wieku (nad czym słynnie ubolewał król Alfred Wielki), ale to zastój był chwilowy, a po nim nastąpiło odrodzenie nauki.

Żmudna praca, jakiej wymagało tworzenie tych manuskryptów, sprawiła, że były one bardzo cenione przez elitę chrześcijańskiej Europy wczesnego średniowiecza; posiadanie literatury stało się symbolem władzy i bogactwa.

Całkowicie obalone?

Istnieje wiele dowodów negujących pogląd Petrarki, że wczesne średniowiecze było ciemnym wiekiem literatury i nauki. W rzeczywistości był to czas, w którym literatura była wspierana i wysoko ceniona, zwłaszcza przez wyższe półki społeczeństwa wczesnego średniowiecza.

Termin "ciemne wieki" zyskał szersze zastosowanie w XVIII-wiecznym oświeceniu, kiedy wielu filozofów uznało, że religijne dogmaty średniowiecza nie pasują do nowego "wieku rozumu".

Postrzegali średniowiecze jako "ciemne" zarówno ze względu na brak zapisów, jak i centralną rolę zorganizowanej religii, kontrastując z lżejszymi okresami starożytności i renesansu.

W XX wieku wielu historyków odrzuciło ten termin, argumentując, że istnieje wystarczająca ilość stypendiów i zrozumienia wczesnego średniowiecza, aby uczynić go zbędnym. Jednak termin ten jest nadal używany w kulturze popularnej i regularnie przywoływany.

Minie jeszcze trochę czasu, zanim termin "ciemne wieki" całkowicie wyjdzie z użycia, ale jasne jest, że jest to przestarzałe i pejoratywne określenie okresu, w którym sztuka, kultura i literatura kwitły w całej Europie.