Αυτό το εκπαιδευτικό βίντεο είναι μια οπτική εκδοχή αυτού του άρθρου και παρουσιάζεται από την Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ). Παρακαλούμε δείτε την πολιτική μας για την ηθική και την ποικιλομορφία της ΤΝ για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε την ΤΝ και επιλέγουμε τους παρουσιαστές στον ιστότοπό μας.

Οι "Σκοτεινοί Αιώνες" ήταν μεταξύ του 5ου και του 14ου αιώνα, με διάρκεια 900 ετών. Το χρονοδιάγραμμα εμπίπτει μεταξύ της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της Αναγέννησης. Έχει ονομαστεί "Σκοτεινοί Αιώνες" επειδή πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτή η περίοδος είχε μικρή επιστημονική και πολιτιστική πρόοδο. Ωστόσο, ο όρος δεν αντέχει σε μεγάλη εξέταση - και πολλοί ιστορικοί του Μεσαίωνα τον έχουν απορρίψει.

Γιατί ονομάζεται Σκοτεινός Μεσαίωνας;

Ο Φραντσέσκο Πετράρκα (γνωστός ως Πετράρχης) ήταν ο πρώτος άνθρωπος που επινόησε τον όρο "Σκοτεινοί Αιώνες". Ήταν Ιταλός λόγιος του 14ου αιώνα. Τον ονόμασε "Σκοτεινούς Αιώνες", καθώς ήταν απογοητευμένος από την έλλειψη καλής λογοτεχνίας εκείνη την εποχή.

Τόσο ο ρωμαϊκός όσο και ο ελληνικός πολιτισμός προσέφεραν στον κόσμο συνεισφορές στην τέχνη, την επιστήμη, τη φιλοσοφία, την αρχιτεκτονική και τα πολιτικά συστήματα.

Βεβαίως, υπήρχαν πτυχές της ρωμαϊκής και ελληνικής κοινωνίας και κουλτούρας που ήταν πολύ δυσάρεστες (μονομαχίες και δουλεία για να αναφέρουμε μερικές), αλλά μετά την πτώση της Ρώμης και την επακόλουθη αποχώρηση από την εξουσία, η ευρωπαϊκή ιστορία παρουσιάζεται ως μια "λάθος στροφή".

Μετά την απαξίωση του Πετράρχη για τη "σκοτεινή εποχή" της λογοτεχνίας, άλλοι στοχαστές της εποχής επέκτειναν τον όρο αυτό για να περιλάβει αυτή την αντιληπτή έλλειψη πολιτισμού γενικά σε όλη την Ευρώπη μεταξύ 500 και 1400. Οι ημερομηνίες αυτές βρίσκονται υπό συνεχή έλεγχο από τους ιστορικούς, καθώς υπάρχει ένας βαθμός επικάλυψης στις ημερομηνίες, πολιτιστικές και περιφερειακές παραλλαγές και πολλοί άλλοι παράγοντες. Η εποχή αυτή αναφέρεται συχνά με όρους όπωςΜεσαίωνας ή Φεουδαρχική περίοδος (ένας άλλος όρος που είναι πλέον αμφιλεγόμενος μεταξύ των μεσαιωνιστών).

Αργότερα, καθώς περισσότερα στοιχεία ήρθαν στο φως μετά τον 18ο αιώνα, οι μελετητές άρχισαν να περιορίζουν τον όρο "Σκοτεινοί Αιώνες" στην περίοδο μεταξύ του 5ου και του 10ου αιώνα. Η περίοδος αυτή άρχισε να αναφέρεται ως πρώιμος Μεσαίωνας.

Καταρρίπτοντας τον μύθο του "Μεσαίωνα

Ο χαρακτηρισμός αυτής της μεγάλης περιόδου της ιστορίας ως μιας εποχής με μικρή πολιτιστική πρόοδο και των λαών της ως μη εξελιγμένων είναι, ωστόσο, μια σαρωτική γενίκευση και συχνά θεωρείται εσφαλμένη. Πράγματι, πολλοί υποστηρίζουν ότι οι "Σκοτεινοί Αιώνες" δεν υπήρξαν ποτέ πραγματικά.

Σε μια εποχή που χαρακτηρίζεται από την εκτεταμένη αύξηση της χριστιανικής ιεραποστολικής δραστηριότητας, φαίνεται ότι τα βασίλεια του Πρώιμου Μεσαίωνα ζούσαν σε έναν πολύ διασυνδεδεμένο κόσμο.

Η πρώιμη Αγγλική Εκκλησία, για παράδειγμα, στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό σε ιερείς και επισκόπους που είχαν εκπαιδευτεί στο εξωτερικό. Στα τέλη του 7ου αιώνα, ο αρχιεπίσκοπος Θεόδωρος ίδρυσε μια σχολή στο Καντέρμπουρι, η οποία θα γινόταν ένα βασικό κέντρο επιστημονικής μάθησης στην αγγλοσαξονική Αγγλία. Ο ίδιος ο Θεόδωρος καταγόταν από την Ταρσό της νοτιοανατολικής Μικράς Ασίας (σημερινή νοτιοκεντρική Τουρκία) και είχε εκπαιδευτεί στην Κωνσταντινούπολη.

Ωστόσο, οι άνθρωποι δεν ταξίδευαν μόνο στην Αγγλοσαξονική Αγγλία. Οι Αγγλοσάξονες άνδρες και γυναίκες ήταν επίσης τακτικός στόχος στην ηπειρωτική Ευρώπη. Ευγενείς και κοινοί θνητοί έκαναν συχνά και συχνά επικίνδυνα προσκυνήματα στη Ρώμη και ακόμη πιο μακριά. Μια καταγραφή επιβιώνει ακόμη και από Φράγκους παρατηρητές που διαμαρτύρονταν για ένα μοναστήρι στο βασίλειο του Καρλομάγνου, το οποίο διοικούσε ένας Άγγλος ηγούμενος ονόματι Αλκουίν:

"Θεέ μου, λύτρωσε αυτό το μοναστήρι από αυτούς τους Βρετανούς που σμήνησαν γύρω από αυτόν τον συμπατριώτη τους σαν μέλισσες που επιστρέφουν στη βασίλισσά τους".

Διεθνές εμπόριο

Το εμπόριο έφτασε επίσης πολύ μακριά κατά τον Πρώιμο Μεσαίωνα. Ορισμένα αγγλοσαξονικά νομίσματα έχουν ευρωπαϊκές επιρροές, οι οποίες είναι ορατές σε δύο χρυσά νομίσματα Mercian. Το ένα νόμισμα χρονολογείται στη βασιλεία του βασιλιά Offa (r. 757-796). Είναι χαραγμένο τόσο στα λατινικά όσο και στα αραβικά και αποτελεί άμεσο αντίγραφο των νομισμάτων που έκοψε το ισλαμικό χαλιφάτο των Αββασιδών με έδρα τη Βαγδάτη.

Το άλλο νόμισμα απεικονίζει τον Coenwulf (r. 796-821), τον διάδοχο του Offa, ως Ρωμαίο αυτοκράτορα.Χρυσά νομίσματα με επιρροές από τη Μεσόγειο, όπως αυτά, πιθανότατα αντανακλούν το εκτεταμένο διεθνές εμπόριο.

Τα βασίλεια του πρώιμου Μεσαίωνα ζούσαν έτσι σε έναν πολύ διασυνδεδεμένο κόσμο και από αυτό προήλθαν πολλές πολιτιστικές, θρησκευτικές και οικονομικές εξελίξεις.

Ο Raban Maur (αριστερά), υποστηριζόμενος από τον Alcuin (μέση), αφιερώνει το έργο του στον Αρχιεπίσκοπο Otgar του Mainz (δεξιά)

Image Credit: Fulda, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η αναγέννηση της λογοτεχνίας και της μάθησης κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα

Οι εξελίξεις στη μάθηση και τη λογοτεχνία δεν εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Πρώιμου Μεσαίωνα. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι συνέβη ακριβώς το αντίθετο: η λογοτεχνία και η μάθηση είχαν μεγάλη αξία και ενθαρρύνονταν σε πολλά βασίλεια του Πρώιμου Μεσαίωνα.

Στα τέλη του όγδοου και στις αρχές του ένατου αιώνα, για παράδειγμα, η αυλή του αυτοκράτορα Καρλομάγνου έγινε το κέντρο μιας αναγέννησης της μάθησης που εξασφάλισε την επιβίωση πολλών κλασικών λατινικών κειμένων και δημιούργησε πολλά νέα και ξεχωριστά κείμενα.

Απέναντι από τη Μάγχη, στην Αγγλία, σώζονται περίπου 1300 χειρόγραφα που χρονολογούνται πριν από το 1100. Αυτά τα χειρόγραφα επικεντρώνονται σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων: θρησκευτικά κείμενα, φαρμακευτικές θεραπείες, διαχείριση περιουσιών, επιστημονικές ανακαλύψεις, ταξίδια στην ήπειρο, πεζά κείμενα και κείμενα σε στίχους, για να αναφέρουμε μερικά από αυτά.

Τα μοναστήρια ήταν τα κέντρα παραγωγής των περισσότερων από αυτά τα χειρόγραφα κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα. Δημιουργήθηκαν είτε από ιερείς, ηγουμένους, αρχιεπισκόπους, μοναχούς, μοναχές ή ηγουμένες.

Είναι αξιοσημείωτο ότι οι γυναίκες είχαν σημαντικό ρόλο στη λογοτεχνία και τη μάθηση εκείνη την εποχή. Μια ηγουμένη του Μίνστερ-ιν-Τανέτ του 8ου αιώνα, η Eadburh, δίδασκε και παρήγαγε ποίηση σε στίχους της, ενώ μια Αγγλίδα μοναχή, η Hygeburg, κατέγραψε ένα προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ που πραγματοποίησε ένας Δυτικοσαξονός μοναχός, ο Willibald, στις αρχές του 8ου αιώνα.

Πολλές εύπορες γυναίκες που δεν ήταν μέλη θρησκευτικής κοινότητας είχαν επίσης τεκμηριωμένα ενδιαφέροντα για τη λογοτεχνία, όπως η βασίλισσα Έμμα της Νορμανδίας, η σύζυγος του βασιλιά Cnut.

Φαίνεται ότι η λογοτεχνία και η μάθηση υπέφεραν με την άφιξη των Βίκινγκς κατά τη διάρκεια του ένατου αιώνα (κάτι που ο βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας εξέφρασε τη θλίψη του). Αλλά αυτή η ύφεση ήταν προσωρινή και ακολουθήθηκε από μια αναζωπύρωση της μάθησης.

Η επίπονη εργασία που απαιτούνταν για τη δημιουργία αυτών των χειρογράφων σήμαινε ότι η ελίτ της χριστιανικής Ευρώπης του Πρώιμου Μεσαίωνα τα εκτιμούσε ιδιαίτερα- η κατοχή λογοτεχνίας έγινε σύμβολο δύναμης και πλούτου.

Πλήρης διάψευση;

Υπάρχουν πολλά στοιχεία που αναιρούν την άποψη του Πετράρχη ότι ο πρώιμος Μεσαίωνας ήταν μια σκοτεινή εποχή για τη λογοτεχνία και τη μάθηση. Στην πραγματικότητα, ήταν μια εποχή όπου η λογοτεχνία ενθαρρυνόταν και είχε μεγάλη αξία, ιδίως από τα ανώτερα στρώματα της κοινωνίας του πρώιμου Μεσαίωνα.

Ο όρος "Μεσαίωνας" έγινε ευρύτερα γνωστός κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού του 18ου αιώνα, όταν πολλοί φιλόσοφοι θεώρησαν ότι τα θρησκευτικά δόγματα της μεσαιωνικής περιόδου δεν ταίριαζαν καλά με τη νέα "Εποχή της Λογικής".

Θεωρούσαν τον Μεσαίωνα "σκοτεινό" τόσο για την έλλειψη αρχείων όσο και για τον κεντρικό ρόλο της οργανωμένης θρησκείας, σε αντίθεση με τις πιο φωτεινές περιόδους της αρχαιότητας και της Αναγέννησης.

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, πολλοί ιστορικοί απέρριψαν τον όρο, υποστηρίζοντας ότι υπάρχει επαρκής ποσότητα μελετών και κατανόησης του Πρώιμου Μεσαίωνα που τον καθιστά περιττό. Ωστόσο, ο όρος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στη λαϊκή κουλτούρα και αναφέρεται τακτικά.

Ο όρος "Σκοτεινοί Αιώνες" θα χρειαστεί χρόνο για να εκλείψει πλήρως από τη χρήση του, αλλά είναι σαφές ότι είναι ένας ξεπερασμένος και υποτιμητικός όρος για μια περίοδο όπου η τέχνη, ο πολιτισμός και η λογοτεχνία άκμασαν σε ολόκληρη την Ευρώπη.