Τον Ιανουάριο του 1956, η 15χρονη Shirley Hitchings του αριθμού 63 Wycliffe Road στο Battersea του Λονδίνου, ανακάλυψε ένα ασημένιο κλειδί που καθόταν στο μαξιλάρι της. Ο πατέρας της δοκίμασε το κλειδί σε κάθε κλειδαριά του σπιτιού, αλλά δεν ταίριαζε.

Η οικογένεια δεν γνώριζε ότι αυτό ήταν η αρχή μιας αλυσίδας φαινομενικά υπερφυσικών γεγονότων που θα τους βασάνιζαν για 12 χρόνια, με το φημισμένο φάντασμα (που η οικογένεια ονόμασε "Ντόναλντ") να μετακινεί έπιπλα, να γράφει σημειώσεις και να βάζει φωτιά σε αντικείμενα κατά τη διάρκεια του τρόμου του.

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρισκόταν η 15χρονη Shirley, τα εφηβικά χρόνια της οποίας είχαν κατακλυστεί από το poltergeist, και την οποία πολλοί υποπτεύονταν ότι έβαλε το χεράκι της στα μυστηριώδη συμβάντα.

Στο αποκορύφωμά της, η τρομακτική υπόθεση του poltergeist του Battersea προσέλκυσε τη διεθνή προσοχή και σήμερα συνεχίζει να απασχολεί τους ντετέκτιβ σε όλο τον κόσμο.

Μια συνηθισμένη οικογένεια

Συνήθως συνδέουμε τις ιστορίες φαντασμάτων με κάστρα, εκκλησίες και αρχοντικά. Ωστόσο, η οδός Wycliffe Road 63 στο Battersea του Λονδίνου ήταν μια φαινομενικά συνηθισμένη μονοκατοικία.

Και οι ένοικοι του, η οικογένεια Χίτσινγκς, ήταν μια φαινομενικά συνηθισμένη ομάδα της εργατικής τάξης: υπήρχε ο πατέρας Γουόλι, ένας ψηλός και λιπόσαρκος οδηγός του μετρό του Λονδίνου, η σύζυγός του Κίτι, μια πρώην υπάλληλος γραφείου που ήταν χρήστης αναπηρικού αμαξιδίου λόγω χρόνιας αρθρίτιδας, η γιαγιά Έθελ, μια φλογερή προσωπικότητα γνωστή στην περιοχή ως "Γριά Μητέρα Χίτσινγκς", ο υιοθετημένος γιος της Τζον, ένας τοπογράφος στα είκοσί του και τέλος η Σίρλεϊ, η Γουόλι.και η 15χρονη κόρη της Kitty, η οποία επρόκειτο να ξεκινήσει σχολή καλών τεχνών και εργαζόταν ως μοδίστρα στο Selfridges.

Μυστηριώδεις θόρυβοι

Στα τέλη Ιανουαρίου του 1956, η Shirley ανακάλυψε ένα περίτεχνο ασημένιο κλειδί στη μαξιλαροθήκη της, το οποίο δεν ταίριαζε σε καμία κλειδαριά του σπιτιού.

Την ίδια ακριβώς νύχτα, άρχισαν θόρυβοι που θύμιζαν την εποχή του Blitz, με εκκωφαντικούς κρότους να αντηχούν στο σπίτι και να κουνάνε τους τοίχους, το πάτωμα και τα έπιπλα. Οι ήχοι ήταν τόσο δυνατοί που οι γείτονες παραπονέθηκαν και η Shirley αργότερα ανέφερε ότι "οι ήχοι έρχονταν από τις ρίζες του σπιτιού".

Οι θόρυβοι κλιμακώνονταν και συνεχίζονταν για εβδομάδες, με έναν νέο ήχο γρατσουνίσματος μέσα στα έπιπλα να βασανίζει μέρα και νύχτα την οικογένεια που στερούνταν ύπνου και ήταν τρομοκρατημένη. Ούτε η αστυνομία ούτε οι επιθεωρητές δεν μπόρεσαν να βρουν από πού προέρχονταν οι θόρυβοι και διάφοροι φωτογράφοι και δημοσιογράφοι έμειναν ανήσυχοι όταν επισκέφθηκαν το σπίτι.

Έτσι προέκυψε η θεωρία ότι οι θόρυβοι προκαλούνταν από μια υπερφυσική παρουσία - ένα poltergeist - και η οικογένεια ονόμασε τη μυστηριώδη οντότητα "Donald".

Φωτογραφία μιας υποτιθέμενης σεάνς, τραβηγμένη από τον William Hope το 1920. Το τραπέζι λέγεται ότι αιωρείται, αλλά στην πραγματικότητα, ένα χέρι-φάντασμα έχει τοποθετηθεί πάνω στην εικόνα με διπλή έκθεση.

Πηγή εικόνας: Εθνικό Μουσείο Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης / Public Domain

Κινούμενα αντικείμενα

Όσο περνούσε η ώρα, η δραστηριότητα μέσα στο σπίτι γινόταν όλο και πιο ακραία. Πολλοί μάρτυρες ισχυρίστηκαν ότι είδαν σεντόνια να φεύγουν από τα κρεβάτια, παντόφλες να περπατούν από μόνες τους, ρολόγια να αιωρούνται στον αέρα, κατσαρόλες και τηγάνια να πετιούνται στα δωμάτια και καρέκλες να κινούνται μέσα στο σπίτι.

Ήταν ξεκάθαρο ότι ο Ντόναλντ ήταν κολλημένος με τη Σίρλεϊ, με τους θορύβους που την ακολουθούσαν στη δουλειά και τα παραφυσικά γεγονότα που συνέβαιναν γύρω της ή ακόμα και σε αυτήν.

Το πιο σημαντικό είναι ότι η ίδια η Shirley έγινε μάρτυρας ακούσιων κινήσεων στο κρεβάτι της και στο δωμάτιο από διάφορα μέλη της οικογένειας και γείτονες. Μέχρι τώρα, η σχέση της με το poltergeist την είχε κάνει να χάσει τη δουλειά της και τους φίλους της και πολλοί πίστευαν ότι ήταν δαιμονισμένη από το διάβολο.

Φήμη και έρευνα

Από τον Μάρτιο περίπου του 1956 και μετά, η οικογένεια Χίτσινγκς άρχισε να προσελκύει την προσοχή του Τύπου. Φωτογράφοι παρέμεναν έξω από το σπίτι, ενώ οι εφημερίδες ανέφεραν ότι το πολτέρτζεϊστ είχε ρομαντική εμμονή με τη Σίρλεϊ. Πολλοί πίστευαν ότι το πολτέρτζεϊστ ήταν αποκύημα της φαντασίας της και ότι η ίδια ανακινούσε σκόπιμα την ιστορία για να τραβήξει την προσοχή.

Τελικά, η Daily Mail ήρθε σε επαφή. Η Shirley προσκλήθηκε στα κεντρικά γραφεία, όπου της έγινε σωματική έρευνα για να βεβαιωθεί ότι δεν έκρυβε τίποτα. Η εφημερίδα δημοσίευσε μια συγκλονιστική περιγραφή της ιστορίας, η οποία προσέλκυσε μεγάλη προσοχή.

Το BBC έκανε μια προσπάθεια να επικοινωνήσει με τον Ντόναλντ σε τηλεοπτική εκπομπή, ενώ για το στοιχειό μίλησε ακόμη και η Βουλή των Κοινοτήτων.

Το παραφυσικό ενδιαφέρον αυξάνεται

Στις αρχές του 1956, ο ερευνητής παραφυσικών φαινομένων Χάρολντ "Τσιμπ" Τσίμπετ προσελκύεται στην υπόθεση. Φορολογικός επιθεωρητής την ημέρα και λάτρης των παραφυσικών φαινομένων τη νύχτα, ήταν γνωστός και είχε διασυνδέσεις, καθώς είχε φίλους τον συγγραφέα Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, τον ερευνητή ψυχικών φαινομένων Χάρι Πράις και τον συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Άρθουρ Κ. Κλαρκ.

Η υπόθεση έγινε μια από τις μεγαλύτερες της ζωής του και τα εκτενή αρχεία του αποδεικνύουν ότι πίστευε αυθεντικά στο πολτεργκέιστ του Μπάτερσι. Περνούσε μέρες και νύχτες καταγράφοντας τα γεγονότα στο σπίτι και τελικά έγινε στενός οικογενειακός φίλος των Χίτσινγκς. Έγραψε μάλιστα ένα λεπτομερές βιβλίο για την υπόθεση, το οποίο δεν εκδόθηκε ποτέ.

Ο Donald αποκαλύπτει την ταυτότητά του

Με την πάροδο του χρόνου, η συμπεριφορά του Ντόναλντ γινόταν όλο και πιο βίαιη. Υποτίθεται ότι τα δωμάτια βρέθηκαν κατεστραμμένα, προφανώς ξέσπασαν αυθόρμητες πυρκαγιές - μία από τις οποίες ήταν τόσο σοβαρή που οδήγησε τον Γουόλι στο νοσοκομείο - και στους τοίχους άρχισαν να εμφανίζονται γράμματα, σύμβολα σταυρών και φλερ-ντε-λι.

Επιχειρήθηκαν εξορκισμοί και η αστυνομία έκανε ελέγχους στο σπίτι. Μυστηριωδώς, ο Ντόναλντ κυκλοφόρησε ακόμη και χριστουγεννιάτικες κάρτες.

Λέγεται ότι η οικογένεια έμαθε να επικοινωνεί με το poltergeist, αρχικά με τη χρήση καρτών αλφαβήτου και με το χτύπημα ενός συγκεκριμένου αριθμού φορών που σήμαινε "ναι" ή "όχι", και στη συνέχεια, τον Μάρτιο του 1956, μέσω γραπτής αλληλογραφίας που απευθυνόταν στη Shirley και έλεγε "Shirley, έρχομαι".

Από τον Μάρτιο του 1956, ο Ντόναλντ άφησε σημειώματα στο σπίτι, τα οποία διέταζαν την οικογένεια να κάνει πράγματα όπως να ντύσει τη Σίρλεϊ με ευγενικά ρούχα και να επικοινωνήσει με τον διάσημο ηθοποιό Τζέρεμι Σπένσερ. Αυτό οδήγησε σε μια σημαντική ανακάλυψη.

Σε μια χειρόγραφη επιστολή που χρονολογείται τον Μάιο του 1956, ο "Ντόναλντ" αυτοπροσδιορίζεται ως Λουδοβίκος-Σαρλ, ο βραχύβιος Λουδοβίκος XVII της Γαλλίας, ο οποίος φημολογείται ότι απέδρασε από την αιχμαλωσία κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, αντί να πεθάνει αιχμάλωτος σε ηλικία 10 ετών, όπως αποδείχθηκε αργότερα.

Ο "Ντόναλντ", ή Λουδοβίκος XVII, χρησιμοποίησε στην επιστολή του πολλές περίτεχνες γαλλικές φράσεις και ισχυρίστηκε ότι πνίγηκε καθ' οδόν προς την εξορία του στην Αγγλία. Η ιστορία του, όσο συναρπαστική και αν ήταν, ήταν συχνά μεταβαλλόμενη και αντιφατική.

Θεωρίες

Ο ηθοποιός Τζέρεμι Σπένσερ, με τον οποίο ο Ντόναλντ υποτίθεται ότι ήταν ξετρελαμένος. Κατά τη διάρκεια του 1956, ο Ντόναλντ απαίτησε από τη Σίρλεϊ να συναντήσει τον Σπένσερ ή απείλησε ότι θα προκαλέσει κακό στον Σπένσερ. Απροσδόκητα, ο Σπένσερ υπέστη ένα μη θανατηφόρο αυτοκινητιστικό ατύχημα λίγο αργότερα.

Πίστωση εικόνας: Flikr

Η Σίρλεϊ παντρεύτηκε και έφυγε από το πατρικό της το 1965, οπότε η παρουσία του Ντόναλντ είχε αρχίσει να φθίνει. Το 1967 έφυγε εντελώς από το Λονδίνο και το 1968 φάνηκε ότι ο Ντόναλντ είχε τελικά φύγει για πάντα.

Πολλοί είναι εκείνοι που προτείνουν επιστημονικές εξηγήσεις για τα περίεργα συμβάντα. Ορισμένοι επισημαίνουν ότι οι θόρυβοι προέρχονται από το σπίτι που βρίσκεται σε ανήσυχο βάλτο, ενώ άλλοι έχουν προτείνει ότι το οξύ στο έδαφος μπορεί να οδήγησε στην τρέλα. Η γάτα της οικογένειας - που ονομάστηκε Jeremy, από τον Jeremy Spenser - κατέληξε να αναλύεται από τους θαυμαστές που προσπαθούν απεγνωσμένα να αποδείξουν την ύπαρξη του Donald.

Άλλοι επισημαίνουν ότι η Σίρλεϊ ήταν μια έφηβη που έπαιρνε τα βλέμματα των αστεριών, αλλά τελικά βαριόταν και ζούσε μια μάλλον προστατευμένη ζωή, και μπορεί να κατασκεύαζε τον Ντόναλντ και να τραβούσε τους άλλους ως μέσο για να προσελκύσει την προσοχή στον εαυτό της και να προβάλλει αιτήματα που θα λειτουργούσαν προς όφελός της.

Κατά τη διάρκεια της 12ετούς διάρκειας του στοιχειώματος, περίπου 3.000-4.000 γραπτά μηνύματα παραδόθηκαν στην οικογένεια από τον Ντόναλντ, με τον εντυπωσιακό αριθμό των 60 μηνυμάτων που αφήνονταν την ημέρα στο αποκορύφωμα της υπόθεσης. Οι ειδικοί σε θέματα γραφής ανέλυσαν τα γράμματα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν σχεδόν σίγουρα γραμμένα από τη Σίρλεϊ.

Μέσω αυτών των επιστολών και της προσοχής που τράβηξαν, η Shirley κατάφερε να μετακομίσει από το κοινό δωμάτιο που μοιραζόταν με τους γονείς της, της δόθηκαν χρήματα για ρούχα και πιο μοντέρνα χτενίσματα και έγινε αντικείμενο μεγάλης υστερίας στον Τύπο.

Η υπόθεση παραμένει άλυτη

Το αρχικό στοιχειωμένο σπίτι κατεδαφίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και δεν αντικαταστάθηκε ποτέ. Αυτό που είναι σαφές, ωστόσο, είναι ο βαθύς αντίκτυπος που είχαν τα γεγονότα στη Shirley, η οποία δήλωσε ότι το στοιχειωμένο σπίτι της στέρησε την παιδική της ηλικία.

Είτε πρόκειται για ένα πραγματικό κακόβουλο πνεύμα, είτε για αποκύημα μιας υπερβολικά ενεργής φαντασίας είτε για μια μαζική προβολή φόβου, η υπόθεση του poltergeist του Battersea θα συνεχίσει να γοητεύει τους λάτρεις του παραφυσικού και τους σκεπτικιστές για πολλά χρόνια ακόμη.