W styczniu 1956 roku 15-letnia Shirley Hitchings z nr 63 Wycliffe Road w Battersea w Londynie odkryła srebrny klucz siedzący na jej poduszce. Jej ojciec wypróbował klucz we wszystkich zamkach w domu - nie pasował.

Rodzina nie wiedziała, że był to początek łańcucha pozornie nadprzyrodzonych wydarzeń, które miały ich dręczyć przez 12 lat. Sławny duch (nazwany przez rodzinę "Donald") przesuwał meble, pisał notatki, a nawet podpalał przedmioty podczas swoich rządów terroru.

W centrum sprawy znajdowała się 15-letnia Shirley, której lata młodzieńcze zostały pochłonięte przez poltergeista i którą wielu podejrzewało o udział w tajemniczych wydarzeniach.

W szczytowym momencie przerażająca sprawa poltergeista z Battersea przyciągnęła międzynarodową uwagę, a dziś nadal stanowi zagadkę dla detektywów na całym świecie.

Zwykła rodzina

Historie o duchach kojarzą nam się zwykle z zamkami, kościołami i dworami, jednak nr 63 Wycliffe Road w Battersea w Londynie był z pozoru zwykłym domem w zabudowie bliźniaczej.

A jego mieszkańcy, rodzina Hitchingsów, byli pozornie zwyczajną grupą z klasy robotniczej: był tam ojciec Wally, wysoki i garbaty kierowca londyńskiego metra; jego żona Kitty, była urzędniczka biurowa, która poruszała się na wózku inwalidzkim z powodu chronicznego zapalenia stawów; babcia Ethel, ognista postać znana lokalnie jako "Stara Matka Hitchings"; jej adoptowany syn John, dwudziestokilkuletni geodeta; i wreszcie Shirley, Wallyi 15-letnią córkę Kitty, która miała wkrótce rozpocząć szkołę artystyczną i pracowała jako szwaczka w Selfridges.

Tajemnicze hałasy

Pod koniec stycznia 1956 roku Shirley odkryła na swojej poszewce ozdobny srebrny klucz, który nie pasował do żadnego zamka w domu.

Jeszcze tej samej nocy zaczęły się hałasy przypominające Blitz, z ogłuszającymi hukami rozbrzmiewającymi w całym domu i wstrząsającymi ścianami, podłogą i meblami. Dźwięki były tak głośne, że sąsiedzi się skarżyli, a Shirley później stwierdziła, że "dźwięki dochodziły z korzeni domu".

Odgłosy nasilały się i trwały przez wiele tygodni, a nowy dźwięk drapania w meblach dręczył pozbawioną snu i przerażoną rodzinę dzień i noc. Ani policja, ani inspektorzy nie mogli dojść do sedna, skąd pochodzą odgłosy, a różni fotografowie i reporterzy nie byli spokojni po odwiedzeniu domu.

W związku z tym pojawiła się teoria, że odgłosy były spowodowane przez nadprzyrodzoną obecność - poltergeista - a rodzina nazwała tajemniczą istotę "Donald".

Fotografia rzekomego seansu, wykonana przez Williama Hope'a w 1920 r. Stół podobno lewituje, ale w rzeczywistości na obraz nałożono upiorne ramię przy użyciu podwójnej ekspozycji.

Image Credit: National Media Museum / Public Domain

Ruchome obiekty

W miarę upływu czasu aktywność w domu stawała się coraz bardziej ekstremalna. Liczni świadkowie twierdzili, że widzieli pościel lecącą z łóżek, kapcie chodzące samodzielnie, zegary unoszące się w powietrzu, garnki i patelnie rzucane po pokojach i krzesła poruszające się po domu.

Było jasne, że Donald był zafiksowany na Shirley, z hałasami podążającymi za nią do pracy i paranormalnymi wydarzeniami dziejącymi się wokół niej, a nawet z nią samą.

Co najważniejsze, sama Shirley była świadkiem mimowolnego poruszania się w swoim łóżku i po pokoju przez różnych członków rodziny i sąsiadów. W tym czasie jej związek z poltergeistem spowodował utratę pracy i przyjaciół, a wielu wierzyło, że jest opętana przez diabła.

Sława i śledztwo

Od około marca 1956 roku rodzina Hitchingsów zaczęła przyciągać uwagę prasy. Fotografowie wyczekiwali pod domem, a gazety donosiły, że poltergeist miał romantyczną obsesję na punkcie Shirley. Wielu uważało, że poltergeist był wymysłem jej wyobraźni i że celowo podsycała tę historię, aby zwrócić na siebie uwagę.

Ostatecznie Daily Mail skontaktowała się z nim. Shirley została zaproszona do siedziby firmy, gdzie poddano ją rozbieraniu, aby upewnić się, że niczego nie ukrywa. Gazeta opublikowała sensacyjną relację z tej historii, która przyciągnęła powszechną uwagę.

Próba kontaktu z Donaldem została podjęta przez BBC w prime-time TV, a o nawiedzeniu mówiono nawet w Izbie Gmin.

Wzrasta zainteresowanie zjawiskami paranormalnymi

Na początku 1956 roku do sprawy został wciągnięty badacz zjawisk paranormalnych Harold 'Chib' Chibbett. Inspektor podatkowy za dnia i entuzjasta zjawisk paranormalnych nocą, był dobrze znany i powiązany, zaliczając do przyjaciół pisarza Arthura Conan Doyle'a, badacza psychiki Harry'ego Price'a i pisarza science-fiction Arthura C. Clarke'a.

Sprawa stała się jedną z największych w jego życiu, a jego obszerne zapiski pokazują, że autentycznie wierzył w poltergeista z Battersea. Spędzał dni i noce na rejestrowaniu wydarzeń w domu, a w końcu stał się bliskim przyjacielem rodziny Hitchingów. Napisał nawet szczegółową książkę o sprawie, która nigdy nie została opublikowana.

Donald ujawnia swoją tożsamość

W miarę upływu czasu zachowanie Donalda stawało się coraz bardziej gwałtowne, pokoje były rzekomo zastawiane, wybuchały spontaniczne pożary - jeden z nich był tak poważny, że Wally trafił do szpitala - a na ścianach zaczęły pojawiać się napisy, symbole krzyży i fleur-de-lis.

Próbowano odprawiać egzorcyzmy, policja sprawdzała dom, a w tajemnicy Donald rozprowadzał nawet kartki świąteczne.

Mówi się, że rodzina nauczyła się porozumiewać z poltergeistem, początkowo za pomocą kart alfabetu i poprzez stukanie określoną liczbę razy, co miało oznaczać "tak" lub "nie", a następnie, w marcu 1956 roku, poprzez pisemną korespondencję zaadresowaną do Shirley, która brzmiała "Shirley, przychodzę".

Od marca 1956 roku Donald zostawiał po domu notatki nakazujące rodzinie takie działania jak ubranie Shirley w dworskie stroje, oraz kontakt ze znanym aktorem Jeremym Spenserem.To doprowadziło do przełomu.

W odręcznym liście datowanym na maj 1956 roku "Donald" zidentyfikował się jako Louis-Charles, krótkotrwały Ludwik XVII Francji, który podobno uciekł z niewoli podczas Rewolucji Francuskiej, a nie zginął jako więzień w wieku 10 lat, jak później udowodniono.

'Donald', czyli Ludwik XVII, użył w swoim liście wielu wyszukanych francuskich zwrotów i twierdził, że utonął w drodze na wygnanie w Anglii. Jego historia, jakkolwiek fascynująca, była często zmienna i sprzeczna.

Teorie

Aktor Jeremy Spenser, w którym Donald był rzekomo zauroczony. W ciągu 1956 roku Donald żądał, aby Shirley spotkała się ze Spenserem, lub groził, że wyrządzi mu krzywdę. Co niezwykłe, Spenser wkrótce potem uległ nieśmiertelnemu wypadkowi samochodowemu.

Image Credit: Flikr

Shirley wyszła za mąż i opuściła dom rodziców w 1965 roku, w tym czasie obecność Donalda słabła. W 1967 roku opuściła Londyn, a w 1968 roku wydawało się, że Donald odszedł na dobre.

Jest wielu, którzy proponują naukowe wyjaśnienia dziwnych wydarzeń. Niektórzy wskazują na odgłosy pochodzące z domu znajdującego się na niespokojnych bagnach, podczas gdy inni zasugerowali, że kwas w glebie mógł doprowadzić do szaleństwa. Rodzinny kot - nazwany Jeremy, po Jeremym Spenserze - nawet skończył się analizą przez fanów zdesperowanych, aby udowodnić istnienie Donalda.

Inni wskazują na to, że Shirley była rozgarniętą, ale w końcu znudzoną nastolatką, która prowadziła raczej chronione życie i mogła wyprodukować Donalda i wciągnąć w to innych jako sposób na zwrócenie na siebie uwagi i postawienie żądań, które działałyby na jej korzyść.

W ciągu 12 lat nawiedzenia, około 3,000-4,000 pisemnych wiadomości zostało dostarczonych rodzinie od Donalda, z oszałamiającą liczbą 60 wiadomości pozostawianych dziennie w szczytowym momencie sprawy. Eksperci od pisma ręcznego przeanalizowali listy i stwierdzili, że prawie na pewno zostały napisane przez Shirley.

Dzięki tym listom i uwadze, jaką przyciągały, Shirley mogła wyprowadzić się ze wspólnego pokoju z rodzicami, dostawała pieniądze na ubrania i modniejsze fryzury i była przedmiotem wielu prasowych histerii.

Sprawa pozostaje nierozwiązana

Oryginalny nawiedzony dom został zburzony pod koniec lat 60. i nigdy nie został zastąpiony. Wiadomo jednak, że wydarzenia te wywarły głęboki wpływ na Shirley, która stwierdziła, że nawiedzenie odebrało jej dzieciństwo.

Niezależnie od tego, czy jest to prawdziwy złośliwy duch, wytwór nadaktywnej wyobraźni czy masowa projekcja strachu, sprawa poltergeista z Battersea będzie jeszcze przez wiele lat fascynować entuzjastów i sceptyków zjawisk paranormalnych.