Tammikuussa 1956 15-vuotias Shirley Hitchings, joka asui Batterseassa, Batterseassa, Lontoossa, osoitteessa 63 Wycliffe Road, löysi hopeisen avaimen tyynyltään. Hänen isänsä kokeili avainta talon kaikissa lukoissa, mutta se ei sopinut.

Perhe ei tiennyt, että tämä oli alku yliluonnollisilta vaikuttavien tapahtumien ketjulle, joka piinasi heitä 12 vuoden ajan, ja kuuluisa aave (jonka perhe nimesi Donaldiksi) siirteli huonekaluja, kirjoitti muistiinpanoja ja jopa sytytti esineitä tuleen kauhun vallassaan.

Tapauksen keskiössä oli 15-vuotias Shirley, jonka teinivuosia poltergeist kulutti ja jonka monet epäilivät olevan osallisena salaperäisissä tapahtumissa.

Battersean poltergeistin kauhistuttava tapaus herätti aikoinaan kansainvälistä huomiota, ja nykyään se askarruttaa salapoliiseja ympäri maailmaa.

Tavallinen perhe

Tavallisesti yhdistämme kummitustarinat linnoihin, kirkkoihin ja kartanoihin, mutta numero 63 Wycliffe Road Batterseassa Lontoossa oli näennäisesti tavallinen paritalo.

Sen asukkaat, Hitchingsin perhe, olivat näennäisesti tavallista työväenluokkaa: isä Wally, pitkä ja laiha Lontoon metron kuljettaja, hänen vaimonsa Kitty, entinen toimistovirkailija, joka käytti pyörätuolia kroonisen niveltulehduksen vuoksi, isoäiti Ethel, tulinen hahmo, joka tunnettiin paikallisesti nimellä "Vanha Äiti Hitchings", hänen adoptiopoikansa John, parikymppinen maanmittausteknikko, ja lopulta Shirley, Wally.ja Kittyn 15-vuotias tytär, joka oli aloittamassa taidekoulua ja työskenteli ompelijana Selfridgesissä.

Salaperäiset äänet

Tammikuun lopulla 1956 Shirley löysi tyynyliinansa päältä koristeellisen hopeisen avaimen, joka ei sopinut mihinkään talon lukkoon.

Samana yönä alkoi kuulua salamaniskua muistuttavia ääniä, jotka kaikuivat talon läpi ja tärisyttivät seiniä, lattiaa ja huonekaluja. Äänet olivat niin kovia, että naapurit valittivat, ja Shirley totesi myöhemmin, että "äänet tulivat talon juurilta".

Äänet lisääntyivät ja jatkuivat viikkoja, ja uusi raapiva ääni huonekaluissa piinasi univajeessa olevaa ja kauhistunutta perhettä yötä päivää. Poliisi tai katsastusmiehet eivät päässeet selville, mistä äänet tulivat, ja useat valokuvaajat ja toimittajat jäivät hämmentyneinä käydessään talossa.

Näin ollen syntyi teoria, jonka mukaan äänet aiheutti yliluonnollinen olento - poltergeist - ja perhe antoi salaperäiselle olennolle nimen "Donald".

William Hopen vuonna 1920 ottama valokuva oletetusta istunnosta. Pöydän sanotaan leijuvan, mutta todellisuudessa kuvan päälle on asetettu aavekäsi kaksoisvalotuksella.

Kuva: Kansallinen mediamuseo / Public Domain

Liikkuvat esineet

Ajan kuluessa toiminta talossa muuttui yhä äärimmäisemmäksi. Useat todistajat väittivät nähneensä lakanoiden lentävän sängyistä, tossujen kävelevän itsestään, kellojen leijuvan ilmassa, kattiloiden ja pannujen heittelehtivän ympäri huonetta ja tuolien liikkuvan ympäri taloa.

Oli selvää, että Donald oli kiinnittynyt Shirleyyn, sillä äänet seurasivat häntä töihin ja paranormaaleja tapahtumia tapahtui hänen ympärillään ja jopa hänelle.

Merkittävintä oli, että useat perheenjäsenet ja naapurit olivat nähneet Shirleyn itsensä liikkuvan tahattomasti sängyssään ja huoneessa. Tähän mennessä hänen yhteytensä poltergeistiin oli aiheuttanut sen, että hän oli menettänyt työpaikkansa ja ystävänsä, ja monet uskoivat hänen olevan paholaisen riivaama.

Maine ja tutkimus

Noin maaliskuusta 1956 lähtien Hitchingsin perhe alkoi herättää huomiota lehdistössä. Valokuvaajat viipyivät talon ulkopuolella, ja sanomalehdet kertoivat, että poltergeistillä oli romanttinen pakkomielle Shirleyyn. Monet uskoivat, että poltergeist oli Shirleyn mielikuvituksen tuotetta ja että hän lietsoi tarinaa tarkoituksella saadakseen huomiota.

Lopulta Daily Mail Shirley kutsuttiin pääkonttoriin, jossa hänet riisuttiin, jotta varmistettiin, ettei hän salaa mitään. Lehti julkaisi sensaatiomaisen jutun, joka herätti laajaa huomiota.

BBC yritti ottaa yhteyttä Donaldiin parhaaseen katseluaikaan televisiossa, ja kummittelusta puhuttiin jopa parlamentin alahuoneessa.

Paranormaali kiinnostus lisääntyy

Vuoden 1956 alussa paranormaalien ilmiöiden tutkija Harold "Chib" Chibbett kiinnostui tapauksesta. Verotarkastajana päivisin ja paranormaalien ilmiöiden harrastajana öisin hän oli tunnettu ja hänellä oli suhteita, ja hänellä oli ystäviä kirjailija Arthur Conan Doylen, selvännäkijätutkija Harry Pricen ja tieteiskirjailija Arthur C. Clarken kanssa.

Tapauksesta tuli yksi hänen elämänsä suurimmista, ja hänen laajat muistiinpanonsa osoittavat, että hän uskoi aidosti Battersean poltergeistiin. Hän vietti päiviä ja öitä tallentaen talon tapahtumia, ja lopulta hänestä tuli Hitchingien läheinen perheystävä. Hän kirjoitti tapauksesta jopa yksityiskohtaisen kirjan, jota ei koskaan julkaistu.

Donald paljastaa henkilöllisyytensä

Ajan mittaan Donaldin käytös muuttui yhä väkivaltaisemmaksi. Huoneita löydettiin kuulemma tuhottuina, huoneissa syttyi spontaaneja tulipaloja - joista yksi oli niin vakava, että Wally joutui sairaalaan - ja seinille alkoi ilmestyä kirjoituksia, ristien ja kirppujen symboleja.

Manauksia yritettiin tehdä, ja poliisi kävi tarkistamassa talon. Salaperäistä kyllä, Donald levitti jopa joulukortteja.

Sanotaan, että perhe oppi kommunikoimaan poltergeistin kanssa aluksi käyttämällä aakkoskortteja ja napauttamalla tiettyä määrää kertoja, mikä tarkoitti "kyllä" tai "ei", ja sitten maaliskuussa 1956 Shirleylle osoitetun kirjeenvaihdon avulla, jossa luki "Shirley, minä tulen".

Maaliskuusta 1956 lähtien Donald jätti ympäri taloa lappuja, joissa hän määräsi perheenjäseniä muun muassa pukemaan Shirleyn hovivaatteisiin ja ottamaan yhteyttä kuuluisaan näyttelijään Jeremy Spenseriin. Tämä johti läpimurtoon.

Toukokuussa 1956 päivätyssä käsinkirjoitetussa kirjeessä "Donald" identifioi itsensä Louis-Charlesiksi, Ranskan lyhytaikaiseksi jääneeksi Ludvig XVII:ksi, jonka huhuttiin paenneen Ranskan vallankumouksen aikaisesta vankeudesta eikä kuollut 10-vuotiaana vankina, kuten myöhemmin todistettiin.

"Donald" eli Ludvig XVII käytti kirjeessään useita monimutkaisia ranskalaisia ilmaisuja ja väitti hukkuneensa matkalla maanpakoon Englantiin. Hänen tarinansa, vaikka se olikin kiehtova, oli usein muuttuva ja ristiriitainen.

Teoriat

Näyttelijä Jeremy Spenser, johon Donald oli oletettavasti ihastunut. Vuoden 1956 aikana Donald vaati Shirleytä tapaamaan Spenserin tai uhkasi aiheuttaa Spenserille vahinkoa. Spenser joutui pian tämän jälkeen auto-onnettomuuteen, joka ei johtanut kuolemaan.

Kuvan luotto: Flikr

Shirley meni naimisiin ja lähti vanhempiensa talosta vuonna 1965, jolloin Donald oli jo vähenemässä. 1967 hän lähti kokonaan Lontoosta, ja vuonna 1968 näytti siltä, että Donald oli lopullisesti lähtenyt.

Monet ovat ehdottaneet tieteellisiä selityksiä oudoille tapahtumille. Jotkut viittaavat siihen, että äänet johtuivat siitä, että talo sijaitsi levottomalla suoalueella, kun taas toiset ovat ehdottaneet, että maaperän happo olisi voinut johtaa hulluuteen. Perheen kissa - joka nimettiin Jeremy Spenserin mukaan Jeremyksi - päätyi jopa fanien analysoitavaksi, koska he halusivat epätoivoisesti todistaa Donaldin olemassaolon.

Toiset taas viittaavat siihen, että Shirley oli innokas, mutta lopulta kyllästynyt teini-ikäinen, joka eli melko suojattua elämää ja joka saattoi tehtailla Donaldia ja vetää muita mukaansa saadakseen huomiota ja esittää vaatimuksia, jotka olisivat hänelle eduksi.

12 vuotta kestäneen kummittelun aikana Donaldilta saatiin perheelle noin 3 000-4 000 kirjallista viestiä, ja tapauksen huippuvaiheessa viestejä jätettiin jopa 60 päivässä. Käsiala-asiantuntijat ovat analysoineet kirjeet ja päätelleet, että ne olivat lähes varmasti Shirleyn kirjoittamia.

Näiden kirjeiden ja niiden herättämän huomion ansiosta Shirley pystyi muuttamaan pois vanhempiensa kanssa yhteisestä huoneesta, sai rahaa vaatteisiin ja muodikkaampiin kampauksiin ja joutui lehdistössä suuren hysterian kohteeksi.

Tapaus on edelleen ratkaisematta

Alkuperäinen kummitustalo purettiin 1960-luvun lopulla, eikä sitä koskaan korvattu. Selvää on kuitenkin se, miten syvä vaikutus tapahtumilla oli Shirleyyn, joka totesi, että kummitus vei häneltä lapsuuden.

Olipa kyseessä sitten todellinen pahansuopa henki, ylivilkkaan mielikuvituksen tuote tai pelon massaprojektio, Battersean poltergeist-tapaus kiehtoo paranormaalien ilmiöiden harrastajia ja epäilijöitä vielä vuosien ajan.