Vaikka nykyinen joulujuhla on vuosittainen perinne, jolla muistetaan Jeesuksen Kristuksen syntymää, lahjojen vaihtaminen on viktoriaanisen ajan kekseliäisyyden, antiikin Rooman ilonpidon ja varhaiskristillisten kertomusten keskiaikaisten tulkintojen tulosta.

Tässä on joululahjojen antamisen historiaa.

Muinainen lahjojen antaminen jouluna

Lahjojen antaminen edeltää joulua kauan, mutta se liitettiin kristilliseen juhlaan jo varhain kristinuskon historiassa.

Antiikin Roomassa lahjojen antaminen saattoi tapahtua talvipäivänseisauksen aikaan. Joulukuussa vietettiin tällöin Saturnalia-juhlaa. 17. ja 23. joulukuuta välisenä aikana vietettiin Saturnaliaa Saturnus-jumalan kunniaksi. Juhlallisuuksiin sisältyi uhraus hänen temppelissään sekä julkiset juhlaillalliset, jatkuva ilonpito ja yksityinen lahjojen antaminen.

Vaihdetut lahjat oli yleensä tarkoitettu huvittamaan tai hämmentämään, tai ne olivat pieniä figuureja, niin sanottuja sigillariaita. Keramiikasta tai vahasta tehdyt figuurit olivat usein jumalten tai puolijumalien, kuten Herkuleksen tai Minervan, roomalaisen puolustussodan ja viisauden jumalattaren, näköisiä. Runoilija Martial kuvasi myös edullisia lahjoja, kuten noppakuppeja ja kammoja.

Roomalaiset antoivat uudenvuoden aikaan laakerin oksia ja myöhemmin kullattuja kolikoita ja pähkinöitä terveyden ja hyvinvoinnin jumalatar Strenian kunniaksi. Esiroomalaisessa Britanniassa oli samanlainen uudenvuoden jälkeinen lahjanvaihtoperinne, jossa druidit jakoivat onnea tuovia mistelinoksia.

Saturnalia, käsin väritetty puupiirros J. R. Weguelinin piirroksesta.

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Maagien lahjat

Roomalainen lahjojen antamisen tapa yhdistettiin 4. vuosisadan alussa jKr. Raamatun tietäjiin, jotka toivat lahjoja Jeesukselle. Tietäjät olivat antaneet Jeesukselle kulta-, suitsutus- ja mirhalahjoja 6. tammikuuta, jolloin nykyään vietetään ilmestyspäivää, jota kutsutaan myös kolmen kuninkaan päiväksi.

Neljännellä vuosisadalla kirjoittajat, kuten Egeria ja Ammianus Marcellinus, kuvaavat tapahtumaa varhaiskristillisen juhlan innoittajana.

Legendaarinen lahjanantaja

Toinen kristillinen kertomus kuvaa 4. vuosisadalla eläneen kristityn piispan Pyhän Nikolauksen lahjojen antamistapoja. Joulupukin ja joulupukin innoittajana toiminut Myran Pyhä Nikolaus liittyi ihmetekoihin, ja hänet tunnetaan myös nimellä Ihmeidentekijä. Hänen tapansa antaa lahjoja salaa on kuitenkin pääasiallinen syy hänen maineeseensa.

Mahdollisesti nykyisen Turkin lounaisosassa sijaitsevassa Patarassa syntynyt Nikolaus tuli myöhemmin tunnetuksi siitä, että hän jakoi rikkauksia köyhille ja teki useita ihmeitä ja hyväntekeväisyystekoja. Nikolakselle liitetään muun muassa se, että hän pelasti kolme tyttöä seksityöhön pakottamiselta. Toimittamalla kultakolikoita salaa heidän ikkunoistaan joka yö heidän isänsä pystyi maksamaan kullekin heistä myötäjäiset.Isä löysi Nicholaksen ja pyysi häntä pitämään lahjansa salassa.

Tarina, jonka aitous on kiistanalainen, on ensimmäisen kerran todisteena arkimandriitta Mikaelin teoksessa Pyhän Nikolauksen elämä , joka on peräisin 9. vuosisadalta.

Tämän seurauksena lahjojen antamisesta tuli osa joulujuhlaa, joskus joulupäivänä 25. joulukuuta tai aiemmin kristillisen adventin aikana Pyhän Nikolauksen päivänä.

Saint Nicholas tarjoaa myötäjäisiä , Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Image Credit: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Pyhä Nikolaus innoitti hollantilaista Sinterklaas-hahmoa, jonka juhla syntyi keskiajalla. Juhlassa kannustettiin auttamaan köyhiä erityisesti laittamalla rahaa heidän kenkiinsä. 1800-luvulle tultaessa hänen kuvansa oli maallistunut, ja hänen kuviteltiin jakavan lahjoja. Sinterklaas oli tuohon aikaan innoittanut Santa Clausia entisissä Alankomaiden siirtomaissa Pohjois-Amerikassa.

Keskiaikainen lahja

Kilpailullinen lahjojen antaminen oli tyypillistä Henrik VIII:n hallinnossa, ja hän kuului niihin monarkkeihin, jotka käyttivät lahjojen antamisen perinnettä saadakseen alamaisiltaan lisää veroja. Vuonna 1534 hänen on kirjattu saaneen muun muassa runsaasti koristellun pöydän, kompassin ja kellon.

Appelsiinit ja neilikat olivat tavallisten ihmisten tavallisia lahjoja. Ne edustivat mahdollisesti maagien Jeesukselle antamia lahjoja. Ne saattoivat myös olla inspiraationa kuvauksista, joissa Pyhä Nikolaus oli saanut kolme kultaista palloa, jotka edustivat kultaa, jota hän heitti lasten ikkunoista sisään.

Lahjat lapsille

1500-luvulla Euroopassa yleistyi joulunajan tapa antaa lapsille lahjoja. 1500-luvulla talonpojat ja myöhemmin työväenluokka vaativat usein myös paikalliselta eliitiltä hyväntekeväisyyttä ruoan ja juoman muodossa.

Lapsille suunnattujen lahjojen painottamista ovat saattaneet myöhemmin edistää aloitteet, joilla pyrittiin vähentämään rähinöintiä kaupunkien kaduilla joulun aikaan, ja vanhemmat, jotka halusivat pitää lapset poissa katujen turmelevista vaikutteista. 1800-luvun New Yorkissa, kaupungissa, jonka väkiluku kasvoi nopeasti, huoli kaupungin köyhien keskuudessa esiintyvästä radikalismista johti hollantilaisten jouluperinteiden elvyttämiseen.ja kotimaan juhlat.

Tämän seurauksena joulusta tuli yksityisempi ja kodinomaisempi juhla, eikä niinkään julkinen juhlapyhä.

Lahjan purkaminen

Kun joululahjojen antaminen oli usein tapahtunut joulukuun alkupuolella tai jopa uudenvuodenaaton jälkeen, jouluaattoa ja joulupäivää pidettiin vähitellen tärkeimpinä lahjojen vaihtotilaisuuksina. Se johtui osittain protestanttisesta vastarinnasta, joka kohdistui niin moniin juhlapäiviin 1500-luvulla, mutta sen taustalla oli myös Clement Clarke Mooren vuonna 1823 kirjoittaman runon "Joulu on juhlaa" (engl. Yö ennen joulua ja Charles Dickensin romaani vuodelta 1843 Joululaulu .

Runossa, joka on vuorotellen liitetty Henry Livingston Jr:lle, jouluaattona perheen luona vierailee Pyhä Nikolaus. Hollantilaisen Sinterklaasin innoittamana iloinen tunkeilija laskeutuu reellään katolle, nousee takasta ja täyttää roikkuvat sukat leluilla säkistään.

Dickensin myöhemmät Joululaulu Sen teemat jouluisesta anteliaisuudesta ja perhekokouksista liittyvät tarinaan, jossa kitsas Ebenezer Scrooge muuttuu ystävällisemmäksi mieheksi ja herää joulupäivänä lahjoitusten ja lahjojen antamisen halusta.

Joulumainos, jossa mainitaan lahjoja noin vuodelta 1900.

Kuvan luotto: Public Domain

Kaupallinen joulu

Kaupallisten etujen tavoittelemat vähittäiskauppiaat katsoivat edukseen joululahjojen antamisen tukemisen erityisesti 1900-luvulla. Kulutuskapitalismin nopea leviäminen, jossa massamarkkinoinnilla oli merkittävä rooli uusien ostajien luomisessa tuotteille, auttoi lisäämään joululahjojen antamisen laajuutta.

Joululahjojen antaminen muistuttaa sekä viktoriaanisen ajan taipumusta keksiä perinteitä että esi-roomalaisia tapoja ja varhaiskristillisiä kertomuksia.