在圣诞节交换礼物的传统有古老和现代的渊源。 虽然今天的圣诞节是纪念耶稣基督诞生的年度传统，但交换礼物的习俗是维多利亚时代的发明创造、古罗马的欢乐和中世纪对早期基督教叙述的解释的产物。

下面是在圣诞节送礼物的历史。

古代的圣诞节送礼方式

送礼早在圣诞节之前就有了，但在基督教历史的早期，它就与基督教节日联系在一起。

在古罗马，送礼可能发生在冬至前后。 在12月的这段时间里，人们庆祝土星节。 从12月17日到12月23日，土星节是为了纪念土星神。 庆祝活动包括在他的神庙里举行祭祀，以及公共宴会、持续的欢乐活动和私人送礼。

交换的礼物通常是为了逗乐或混淆视听，或者是被称为sigillaria的小雕像。 这些雕像由陶器或蜡制成，通常有神或半神的样子，包括海格力斯或密涅瓦，罗马的防御性战争和智慧女神。 诗人马蒂亚尔也描述了廉价的礼物，如骰盅和梳子。

在新的一年里，罗马人赠送月桂树枝，后来又赠送镀金硬币和坚果，以纪念健康和福祉女神斯特雷尼亚。 在罗马以前的英国，新年后也有类似的礼物交换传统，德鲁伊会分发带有幸运的槲寄生树枝。

Saturnalia，根据J.R. Weguelin的画作绘制的手绘彩色木刻。

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麦琪的礼物

公元4世纪初，罗马人的送礼习俗与《圣经》中向婴儿耶稣基督送礼的麦琪人联系在一起。 麦琪人在1月6日向耶稣赠送了黄金、乳香和没药的礼物，这一天现在被称为主显节，也被称为三王日。

4世纪的作家，如埃吉里亚和阿米亚努斯-马塞利努斯，将这一事件描述为早期基督教节日的灵感来源。

一个传奇的送礼者

另一则基督教叙事描述了4世纪基督教主教圣尼古拉的送礼习惯。 迈拉的圣尼古拉是圣诞节和圣诞老人的灵感来源，他与奇迹有关，也被称为奇迹使者尼古拉。 然而，他秘密送礼的习惯是他出名的主要原因。

尼古拉斯可能出生于现今土耳其西南部的帕塔拉，后来因向穷人分配财富和一系列的奇迹和仁慈行为而闻名。 在归功于尼古拉斯的行为中，他拯救了三个被迫从事性工作的女孩。 通过每晚通过窗户暗中传递金币，她们的父亲可以为她们每个人支付嫁妆。尼古拉斯被一位父亲发现，他要求对他的礼物保密。

这个故事的真实性是有争议的，最早见于大主教米歇尔的作品。 圣尼古拉的生活 这可以追溯到9世纪。

因此，赠送礼物成为圣诞节庆祝活动的一部分。 有时是在12月25日的圣诞节，或在基督教降临节的更早时候的圣尼古拉斯日进行。

圣尼古拉提供嫁妆 Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

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冬令营

圣尼古拉启发了荷兰人辛特克拉斯的形象，他的节日出现在中世纪。 这个节日鼓励人们向穷人提供援助，特别是把钱放在他们的鞋子里。 到19世纪，他的形象已经世俗化，他被想象成送礼物的人。 辛特克拉斯此时已经启发了北美前荷兰殖民地的圣诞老人。

中世纪的馈赠

争相送礼是亨利八世统治的一个特点，他是利用送礼传统向臣民索取更多贡品的君主之一。 据记载，1534年他收到了一张装饰丰富的桌子、圆规和时钟等礼物。

桔子和丁香是普通人常见的礼物。 这可能代表了麦琪人给耶稣的礼物。 他们也可能受到圣尼古拉斯带着三个金球的渲染的启发，这代表了他从孩子们的窗户扔出的金子。

给儿童的礼物

在16世纪，向儿童赠送礼物的圣诞习俗在欧洲变得很普遍。 这也常常是农民和后来的工人阶级坚持要求当地精英以食物和饮料的形式提供好处的机会。

在19世纪的纽约，一个人口迅速增长的城市，对城市穷人中的激进主义的担忧使荷兰的圣诞传统得以恢复。和国内庆典活动。

因此，圣诞节成为一个更加私人化和家庭化的节日，而不是一个主要由公众狂欢的节日。

揭开礼物的包装

圣诞礼物的赠送通常在12月初，甚至在新年前夕之后进行，而平安夜和圣诞节逐渐成为交换礼物的主要场合。 部分原因是16世纪新教徒对这么多节日的抵制，也可归因于克莱门特-克拉克-摩尔（Clement Clarke Moore）1823年的诗句的流行。 圣诞前夜 和查尔斯-狄更斯1843年的长篇小说 圣诞颂歌 .

在这首交替归于小亨利-利文斯顿的诗中，一个家庭在圣诞节前夕受到了圣尼古拉斯的拜访。 这个快乐的闯入者受到荷兰辛特克拉斯的启发，将他的雪橇放在屋顶上，从壁炉中走出来，将他口袋里的玩具装进挂着的袜子。

狄更斯后来的作品 圣诞颂歌 它的主题是节日的慷慨和家庭聚会，在这个故事中，吝啬的Ebenezer Scrooge变成了一个更善良的人，在圣诞节那天醒来时有一种捐款和赠送礼物的冲动。

约1900年的圣诞广告提到了礼物。

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商业圣诞节

具有商业利益的零售商发现支持圣诞节送礼对他们有利，特别是在20世纪。 消费资本主义的迅速扩张，其中大众营销在为产品创造新买家方面发挥了重要作用，有助于提高圣诞节送礼的规模。

然而，当代的圣诞传统既植根于古代的送礼方式，也植根于现代的送礼方式。 圣诞送礼既让人想起维多利亚时期发明传统的嗜好，也让人想起前罗马时期的习俗和早期基督教的叙述。