Tradycja wymiany prezentów na Boże Narodzenie ma korzenie zarówno starożytne, jak i współczesne. Choć dzisiejsze święto Bożego Narodzenia jest coroczną tradycją upamiętniającą narodziny Jezusa Chrystusa, zwyczaj wymiany prezentów jest wytworem wiktoriańskiej pomysłowości, starożytnej rzymskiej zabawy i średniowiecznych interpretacji wczesnych narracji chrześcijańskich.

Oto historia dawania prezentów na Boże Narodzenie.

Starożytne dawanie prezentów na Boże Narodzenie

Dawanie prezentów długo poprzedza Boże Narodzenie, ale już na początku historii chrześcijaństwa zaczęło być kojarzone z tym świętem.

W starożytnym Rzymie obdarowywanie się prezentami mogło mieć miejsce w okolicach przesilenia zimowego. W tym czasie w grudniu obchodzono święto Saturnalia, które odbywało się od 17 grudnia do 23 grudnia i było uhonorowaniem boga Saturna. Uroczystości obejmowały złożenie ofiary w jego świątyni, a także publiczny bankiet, ciągłe zabawy i prywatne obdarowywanie się prezentami.

Wymieniane podarunki miały zwykle na celu rozbawienie lub zmylenie, albo były małymi figurkami zwanymi sigillariami. Wykonane z ceramiki lub wosku, często miały wygląd bogów lub półbogów, w tym Herkulesa lub Minerwy, rzymskiej bogini wojny obronnej i mądrości. Poeta Martial opisał również niedrogie podarunki, takie jak kubki do gry w kości i grzebienie.

Na nowy rok Rzymianie dawali gałązki lauru, a później pozłacane monety i orzechy na cześć bogini zdrowia i dobrobytu Strenii. W przedrzymskiej Brytanii istniała podobna tradycja wymiany prezentów po nowym roku, w której druidzi rozdawali gałązki przynoszącej szczęście jemioły.

Saturnalia, drzeworyt ręcznie kolorowany z rysunku J. R. Weguelina.

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Dary Magów

Na początku IV w. n.e. rzymski zwyczaj obdarowywania się prezentami został powiązany z biblijnymi Magami, którzy złożyli dary Dzieciątku Jezus. Magowie złożyli Jezusowi dary ze złota, kadzidła i mirry 6 stycznia, w dniu obchodzonym obecnie jako święto Trzech Króli, zwane też Dniem Trzech Króli.

Pisarze z IV wieku, tacy jak Egeria i Ammianus Marcellinus, opisują to wydarzenie jako inspirację dla wczesnochrześcijańskiego święta.

Legendarny dawca prezentów

Inna chrześcijańska narracja opisuje zwyczaje obdarowywania się prezentami przez biskupa chrześcijańskiego z IV w. Święty Mikołaj z Myry, który stał się inspiracją dla Ojca Bożego Narodzenia i Świętego Mikołaja, był związany z cudami i znany jest również jako Mikołaj Cudotwórca. Jednak to właśnie jego zwyczaj potajemnego obdarowywania się prezentami jest główną przyczyną jego sławy.

Prawdopodobnie urodzony w Patarze, w południowo-zachodniej części dzisiejszej Turcji, Mikołaj stał się znany z rozdawania bogactwa ubogim oraz z serii cudów i dobroczynnych czynów. Wśród czynów przypisywanych Mikołajowi jest jego ocalenie trzech dziewcząt przed zmuszeniem ich do pracy w seksie. Dostarczając potajemnie złote monety przez ich okna każdej nocy, ich ojciec mógł zapłacić posag za każdą z nich.Mikołaja odkrył ojciec, poprosił, by zachował w tajemnicy jego prezenty.

Historia, której autentyczność jest kwestionowana, jest po raz pierwszy poświadczona w Michale Archimandrycie Życie św. Mikołaja , którego powstanie datuje się na IX wiek.

W rezultacie dawanie prezentów stało się integralną częścią obchodów Bożego Narodzenia. Czasami odbywało się to w dniu Bożego Narodzenia, 25 grudnia, lub wcześniej w chrześcijańskim okresie adwentu w dniu Świętego Mikołaja.

Święty Mikołaj dostarczający posagów , Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Image Credit: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Święty Mikołaj zainspirował holenderską postać Sinterklaasa, którego święto powstało w średniowieczu. Święto to zachęcało do niesienia pomocy biednym, szczególnie poprzez wkładanie im pieniędzy do butów. W XIX wieku jego wizerunek został zsekularyzowany i wyobrażano go sobie jako roznoszącego prezenty. Sinterklaas w tym czasie zainspirował Santa Clausa w byłych koloniach holenderskich w Ameryce Północnej.

Średniowieczne obdarowywanie

Konkurencyjne dawanie prezentów było cechą charakterystyczną rządów Henryka VIII, który należał do monarchów wykorzystujących tradycję dawania prezentów do wymuszania dalszych danin od swoich poddanych. W 1534 roku odnotowano, że otrzymał on bogato zdobiony stół, kompas i zegar, wśród innych prezentów.

Pomarańcze i goździki były powszechnymi prezentami wśród zwykłych ludzi, co być może symbolizowało dary ofiarowane Jezusowi przez Magów. Inspiracją dla nich mogły być również przedstawienia św. Mikołaja z trzema złotymi kulami, które symbolizowały złoto wrzucane przez niego przez okna dzieci.

Prezenty dla dzieci

W XVI wieku w Europie rozpowszechnił się bożonarodzeniowy zwyczaj obdarowywania dzieci prezentami. Była to też często okazja dla chłopów, a później klas pracujących, do domagania się od lokalnych elit dobrodziejstw w postaci jedzenia i picia.

Skupienie się na prezentach dla dzieci mogło być promowane później przez inicjatywy mające na celu ograniczenie awanturnictwa na miejskich ulicach w czasie świąt Bożego Narodzenia, a także przez rodziców zainteresowanych utrzymaniem dzieci z dala od tych ulic, które mają destrukcyjne wpływy. W XIX-wiecznym Nowym Jorku, mieście o szybko rosnącej liczbie ludności, obawy o radykalizm wśród biedoty miejskiej spowodowały odrodzenie holenderskich tradycji świątecznychi domowych uroczystości.

W rezultacie Boże Narodzenie stało się świętem bardziej prywatnym i domowym, a nie przede wszystkim publiczną zabawą.

Rozpakowywanie prezentu

Podczas gdy dawanie prezentów świątecznych często odbywało się na początku grudnia, a nawet po Nowym Roku, Wigilia i Dzień Bożego Narodzenia stopniowo stały się głównymi okazjami do wymiany prezentów. Częściowo jest to wynik protestanckiego oporu wobec tak wielu dni świątecznych w XVI wieku, można to również przypisać popularności wiersza Clementa Clarke'a Moore'a z 1823 roku The Night Before Christmas i nowela Charlesa Dickensa z 1843 r. Opowieść wigilijna .

W wierszu, którego autorstwo przypisuje się Henry'emu Livingstonowi Jr, rodzinę w Wigilię odwiedza św. Mikołaj. Wesoły przybysz, zainspirowany holenderskim Sinterklaasem, ląduje saniami na dachu, wyłania się z kominka i napełnia wiszące pończochy zabawkami ze swojego worka.

Później Dickens Opowieść wigilijna Jego motywy świątecznej hojności i rodzinnych spotkań towarzyszą historii, w której skąpiec Ebenezer Scrooge przemienia się w życzliwszego człowieka, budząc się w dzień Bożego Narodzenia z impulsem do składania datków i prezentów.

Reklama świąteczna wspominająca o prezentach z ok. 1900 r.

Image Credit: Public Domain

Święta komercyjne

Handlowcy, którzy mają interesy handlowe, uznali za korzystne popieranie dawania prezentów świątecznych, zwłaszcza w XX w. Szybki rozwój kapitalizmu konsumenckiego, w którym masowy marketing odegrał znaczącą rolę w tworzeniu nowych nabywców produktów, przyczynił się do zwiększenia skali dawania prezentów świątecznych.

Jednak współczesne tradycje bożonarodzeniowe są tak samo zakorzenione w starożytnym obdarowywaniu się prezentami, jak i w nowoczesności. Obdarowywanie się prezentami bożonarodzeniowymi przypomina zarówno wiktoriańskie zamiłowanie do wymyślania tradycji, jak i przedrzymskie zwyczaje oraz wczesnochrześcijańskie narracje.