Podczas gdy historia szpiegostwa jest często zdominowana przez mężczyzn, kobiety również odegrały w niej ważną rolę. Szpiedzy i tajni agenci wykonali jedne z najbardziej śmiałych i podstępnych misji w historii, wykorzystując wszystko, co było w ich mocy, aby zdobyć informacje i ryzykując wszystko dla sprawy - lub spraw - w które wierzyli.

Od angielskiej wojny domowej po drugą wojnę światową - oto 6 najbardziej niezwykłych kobiet-szpiegów w historii, które ryzykowały życie, by zbierać i przekazywać informacje wywiadowcze.

Mata Hari

Mata Hari była egzotyczną tancerką i podobno niemieckim szpiegiem w czasie pierwszej wojny światowej. Urodzona w Holandii, wyszła za mąż za kapitana armii holenderskiej i spędziła czas w Holenderskich Indiach Wschodnich (obecnie Indonezja), zanim uciekła od swojego maltretującego męża i trafiła do Paryża.

Bez grosza i samotnie, zaczęła pracować jako tancerka egzotyczna: Mata Hari z dnia na dzień odniosła sukces. Podając się za jawajską księżniczkę, szybko stała się kochanką milionera, przemysłowca Émile'a Étienne'a Guimeta, a z czasem skutecznie stała się kurtyzaną, sypiając z wieloma wysoko postawionymi, wpływowymi mężczyznami.

Po wybuchu I wojny światowej Mata Hari mogła swobodnie podróżować jako obywatelka Holandii. Po tym, jak jej rosyjski kochanek został zestrzelony, Deuxième Bureau (francuska agencja wywiadowcza) poinformowało ją, że będzie mogła pojechać do niego tylko wtedy, gdy zgodzi się szpiegować dla Francji. W szczególności chciano, aby uwiodła księcia Wilhelma, syna Kaisera, w celu podjęcia próbyzbierać informacje.

W 1917 roku przechwycono komunikaty z Berlina, które ujawniły, że Mata Hari jest podwójną agentką, która w rzeczywistości również szpiegowała dla Niemców. Została szybko aresztowana i postawiona przed sądem, oskarżona o spowodowanie przez swoje działania śmierci tysięcy francuskich żołnierzy.

Nie ma żadnych dowodów na to, że Mata Hari dostarczyła Niemcom cokolwiek innego niż plotki o francuskim społeczeństwie, a wielu uważa, że została wykorzystana jako kozioł ofiarny za francuskie niepowodzenia wojenne. Została stracona przez pluton egzekucyjny w październiku 1917 roku.

Virginia Hall

Virginia Hall była Amerykanką: świetnie wykształcona i utalentowana lingwistycznie, podróżowała po Europie, by studiować we Francji, Niemczech i Austrii, zanim znalazła pracę w Warszawie w 1931 r. Wypadek na polowaniu w 1933 r. doprowadził do amputacji nogi, co (wraz z jej płcią) uniemożliwiło jej zatrudnienie jako dyplomatki w Stanach Zjednoczonych.

Hall zgłosiła się na ochotnika jako kierowca ambulansu we Francji w 1940 r., a następnie wstąpiła do SOE (Special Operations Executive) w kwietniu 1941 r. Przybyła do Francji Vichy w sierpniu 1941 r., podając się za reporterkę New York Post: dzięki temu mogła zbierać informacje i zadawać pytania bez wzbudzania zbytnich podejrzeń.

Jako jedna z pierwszych kobiet w SOE we Francji, Hall była kimś w rodzaju pionierki, zakładając i rekrutując sieć szpiegów na ziemi, przekazując informacje Brytyjczykom i pomagając alianckim lotnikom uniknąć schwytania. Hall szybko zyskała reputację jednej z najniebezpieczniejszych (i najbardziej poszukiwanych) agentek wywiadu: przez Niemców i Francuzów została nazwana "damą, która kuleje".nigdy nie odkryła swojej prawdziwej tożsamości.

Hall uciekła z okupowanej przez nazistów Francji, wędrując na protezie nogi przez Pireneje do Hiszpanii, a następnie pracowała dla amerykańskiego odpowiednika SOE - Biura Służb Strategicznych. Jako jedyna cywilna kobieta w czasie wojny została odznaczona Krzyżem Zasługi za "nadzwyczajne bohaterstwo".

Jane Whorwood

Jane Whorwood była agentką rojalistów podczas angielskiej wojny domowej. Urodzona na obrzeżach królewskiego dworu, Whorwood wyszła za mąż w 1634 roku: w momencie wybuchu wojny jej mąż uciekł na kontynent, pozostawiając Jane i ich dzieci w domu w Oksfordzie.

Oxford stał się stolicą rojalistów podczas wojny domowej, a rodzina Jane była lojalna wobec Korony. Poprzez swoje sieci w okolicy, z powodzeniem zaczęli zbierać pieniądze, przemycać złoto i przekazywać informacje wywiadowcze od króla do jego zwolenników w całym kraju.

To po części dzięki działaniom Jane sprawa rojalistyczna miała wystarczające fundusze, by walczyć tak długo, jak to miało miejsce: posunęła się nawet do defraudacji funduszy z Parlamentu. Była również zaangażowana w próby przemycenia Karola I do Europy po jego uwięzieniu na Isle of Wight. Przez krótki czas była nawet kochanką Karola.

Działalność Jane nie została doceniona za jej życia. Wydaje się, że siły parlamentarne nigdy nie odkryły jej królewskich sympatii, a ona sama nie została nagrodzona przez Karola II po Restauracji w 1660 r. Zmarła w ubóstwie w 1684 r.

Anne Dawson

Anne Dawson była jedną z dwóch znanych brytyjskich agentek działających za linią wroga podczas I wojny światowej. Brytyjsko-holenderska Anne dołączyła do jednostki wywiadowczej GHQ w pewnym momencie podczas I wojny światowej: jej umiejętności jako lingwistki uczyniłyby ją cennym nabytkiem.

Uważa się, że Anne przeprowadzała wywiady z mieszkańcami i uchodźcami na temat ruchów Niemców na linii frontu i składała raporty oficerom na granicy holenderskiej. Choć nie brzmi to zbyt groźnie, obywatel brytyjski przyłapany na tajnej pracy na terytorium okupowanym przez Niemców prawie na pewno zostałby stracony.

W 1920 r. w ramach noworocznych wyróżnień otrzymała insygnia Członka Najwspanialszego Orderu Imperium Brytyjskiego, a po wojnie pracowała w Międzysojuszniczej Komisji Wysokiej Nadrenii, choć w jakim dokładnie charakterze - nie wiadomo.

Mieszkała w Eindhoven przez cały okres II wojny światowej i dzięki odważnym urzędnikom nigdy nie została internowana jako wróg-obcy: jej nazwisko i miejsce urodzenia zostały zmienione w oficjalnych aktach, aby ją chronić. Zmarła w 1989 roku, tuż przed swoimi 93 urodzinami.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew urodziła się w Wirginii w 1818 roku w rodzinie o abolicjonistycznych sympatiach. Po śmierci ojca w 1843 roku Van Lew i jej matka uwolniły niewolników należących do rodziny, a Elizabeth wykorzystała cały swój spadek pieniężny na zakup, a następnie uwolnienie krewnych niektórych z ich byłych niewolników.

Kiedy w 1861 roku rozpoczęła się amerykańska wojna domowa, Elizabeth pracowała na rzecz Unii pomagając rannym żołnierzom. Odwiedzała ich w więzieniach, podając im jedzenie, pomagając przy próbach ucieczki i zbierając informacje, które przekazywała wojsku.

Elizabeth prowadziła również pierścień szpiegowski znany jako "Richmond Underground", który obejmował dobrze umiejscowionych informatorów w ważnych departamentach Konfederacji. Jej szpiedzy okazali się niezwykle sprawni w zbieraniu informacji wywiadowczych, które następnie umieszczała w szyfrach, aby przemycić je z Wirginii: jedną z jej ulubionych metod było umieszczanie szyfrów w wydrążonych jajkach.

Jej praca została uznana za niezwykle cenną i po wojnie została mianowana przez prezydenta Ulyssesa S. Granta poczmistrzem Richmond. Życie Elizabeth nie zawsze było łatwe: wielu południowców uważało ją za zdrajczynię, a w swoim środowisku spotkała się z ostracyzmem za swoją pracę. W 1993 roku została włączona do Hall of Fame Wywiadu Wojskowego.

Elizabeth Van Lew (1818-1900) siedzi z profilu na portrecie wykonanym przez filadelfijskiego fotografa A. J. De Morata.

Image Credit: Public Domain

Wioletta Szabo

Violette Szabo urodziła się we Francji, ale dorastała w Anglii: wysłana do pracy w wieku zaledwie 14 lat, szybko włączyła się w działania wojenne, pracując w Women's Land Army, w fabryce zbrojeniowej, jako operatorka centrali telefonicznej, a później w Auxiliary Territorial Service.

Po tym, jak jej mąż zginął w akcji w październiku 1942 roku, nie poznawszy swojej nowej córki, Violette postanowiła przeszkolić się na agenta terenowego w SOE, które ją zrekrutowało. Nazwana "La P'tite Anglaise", podjęła się udanej misji we Francji w 1944 roku, gdzie odkryli, że ich obwód został poważnie uszkodzony przez niemieckie aresztowania.

Jej druga misja nie zakończyła się sukcesem: po brutalnej walce została schwytana przez Niemców i przesłuchana przez gestapo, ale nic nie zdradziła. Jako cenny więzień została wysłana do obozu koncentracyjnego w Ravensbrück, a nie zabita.

Zmuszona do ciężkiej pracy i życia w nędznych warunkach, została ostatecznie stracona w lutym 1945 r. W 1946 r. została pośmiertnie odznaczona Krzyżem Jerzego: była to dopiero druga kobieta, która go otrzymała.