Thelma Catherine 'Pat' Nixon, jedna z najbardziej podziwianych kobiet w zimnowojennej Ameryce, była żoną prezydenta USA Richarda Nixona i Pierwszą Damą Stanów Zjednoczonych w latach 1969-1974. Chociaż jej czas w Białym Domu został przyćmiony przez burzliwą administrację jej męża, Pat Nixon była Pierwszą Damą kilku historycznych "pierwszych" i zrobiła wiele, aby ukształtować tę rolę dla swoich następców.

Była orędowniczką spraw charytatywnych, ożywiła Biały Dom, została pierwszą pierwszą damą, która była oficjalnym przedstawicielem dyplomatycznym USA, najczęściej podróżującą pierwszą damą i pierwszą, która odwiedziła komunistyczne Chiny i Związek Radziecki.

Zmarła 22 czerwca 1993 roku, w wieku 81 lat. Oto 10 faktów z życia Pierwszej Damy, Pat Nixon.

1. jej ojciec nazwał ją "Pat".

Thelma Catherine Ryan urodziła się w małej górniczej wiosce w Nevadzie 16 marca 1912 r. Jej ojciec William był górnikiem o irlandzkim rodowodzie i kiedy jego córka pojawiła się dzień przed Dniem Świętego Patryka, nadał jej przydomek "Pat".

Imię utkwiło, Thelma do końca życia mówiła "Pat" (choć nigdy nie zmieniła prawnie nazwiska).

2. pracowała jako statystka w filmach

Po ukończeniu szkoły Pat zapisała się na Uniwersytet Południowej Kalifornii (USC), aby studiować merchandising. Nie miała jednak finansowego wsparcia ze strony rodziny: jej matka zmarła, gdy Pat miała zaledwie 12 lat, a ojciec również zmarł zaledwie 5 lat później.

Dlatego Pat finansowała swoją edukację pracując dorywczo, jako kierowca, operator telefoniczny, kierownik apteki, maszynistka i zamiatacz w lokalnym banku. Wystąpiła nawet w takich filmach jak Becky Sharp (1935) i Small Town Girl (1936). Pat opisała później hollywoodzkiemu reporterowi, że nigdy nie miała czasu na rozważanie idealnej kariery, "Nigdy nie miałam czasu marzyć o byciu kimkolwiek innym, musiałam pracować".

4. Pat poznała swojego przyszłego męża w amatorskiej grupie teatralnej

W 1937 roku przeniosła się do Whittier w Kalifornii, gdzie podjęła pracę nauczycielki. W grupie Little Theater wystawiającej sztukę Mroczna Wieża Richard 'Dick' Nixon poprosił Pat o rękę już pierwszej nocy, kiedy się spotkali. "Myślałam, że to wariat albo coś w tym stylu!", wspominała.

Mimo to, po dwóch latach zalotów, para pobrała się w czerwcu 1940 roku.

5. pracowała jako analityk ekonomiczny podczas II wojny światowej

Kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny światowej w 1941 roku, świeżo upieczeni małżonkowie Nixonowie przenieśli się do Waszyngtonu. Richard był prawnikiem w rządowym Biurze Administracji Cenowej (OPA), a Pat, po krótkim okresie pracy w Amerykańskim Czerwonym Krzyżu, została analitykiem ekonomicznym w OPA, pomagając regulować wartość pieniądza i czynszu podczas konfliktu.

Po zakończeniu wojny Pat prowadziła kampanię u boku męża, gdy ten wszedł do polityki i z powodzeniem ubiegał się o miejsce w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych.

6. była "wzorem cnót małżeńskich"

W 1952 roku Richard Nixon ubiegał się o stanowisko wiceprezydenta. Pat nie znosiła kampanii, ale nadal wspierała męża. Jako Druga Dama, żona wiceprezydenta, towarzyszyła mu w 53 podróżach, często odwiedzając szpitale lub sierocińce - raz nawet kolonię trędowatych - zamiast oficjalnych herbatek czy obiadów.

Pierwsza Dama Pat Nixon wspina się po gruzach, sprawdzając zniszczenia po trzęsieniu ziemi i zawalone budynki w Peru, 1970.

Image Credit: US National Archives, White House Photo Office / Wikimedia Commons

Została opisana przez Czas magazyn jako "idealna żona i matka - prasująca spodnie męża, szyjąca sukienki dla córek Tricii i Julii, wykonująca własne prace domowe nawet jako żona wiceprezydenta".Nieco ponad rok później, gdy Richard Nixon prowadził kampanię na rzecz prezydentury, w serwisie New York Times twierdził, że Pat była "wzorem cnót małżeńskich".

7. Pat była mistrzynią wolontariatu i osobistej dyplomacji jako pierwsza dama

Pat Nixon uważała, że pierwsza dama powinna zawsze dawać przykład cnoty. W nowej roli kontynuowała kampanię "osobistej dyplomacji", podróżując w celu odwiedzenia ludzi w innych stanach lub narodach. Promowała również wolontariat, zachęcając Amerykanów do rozwiązywania problemów społecznych lokalnie poprzez pracę w szpitalach lub centrach społecznych.

8. uczyniła Biały Dom bardziej dostępnym

Pat Nixon był zdeterminowany, by poprawić autentyczność Białego Domu jako miejsca historycznego i muzeum. Poza dobrze nagłośnionymi wysiłkami byłej Pierwszej Damy, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon dodał około 600 obrazów i antyków do rezydencji wykonawczej i jej kolekcji - była to największa akwizycja w historii administracji.

Była również sfrustrowana faktem, że Biały Dom i Prezydent byli odczuwani jako odlegli lub nietykalni dla zwykłych ludzi. Pod instrukcją Pata Nixona, przygotowano broszury opisujące pomieszczenia; zainstalowano rampy dla lepszego fizycznego dostępu; policja, która służyła jako przewodnicy wycieczek, uczestniczyła w szkoleniu dla przewodników i nosiła mniej groźne mundury; osoby z upośledzeniem wzroku mogły dotykaćantyki.

Pani Nixon witająca gości w Białym Domu, grudzień 1969 r.

Wreszcie, Pat stała się dostępna dla publiczności. Rutynowo schodziła z kwatery rodzinnej, aby witać gości, uścisnąć im dłonie, podpisać autografy i pozować do zdjęć.

9. popierała prawo kobiet do równości

Pat Nixon wielokrotnie wyrażała poparcie dla kobiet ubiegających się o urzędy polityczne i zachęcała prezydenta do nominowania kobiety do Sądu Najwyższego, mówiąc "siła kobiet jest nie do pokonania; widziałam to w całym kraju". Była pierwszą pierwszą damą, która publicznie poparła poprawkę o równouprawnieniu i wyraziła swoje poparcie dla ruchu pro-choice po aborcji Roe vs. Wade w 1973 r.orzeczenie.

10. Pat Nixon był głęboko dotknięty skandalem Watergate

Gdy wiadomość o Watergate rozeszła się po amerykańskich gazetach, Pierwsza Dama nie komentowała. Naciskana przez reporterów mówiła, że wie tylko to, co przeczytała w gazetach. Gdy dowiedziała się o tajnych taśmach prezydenta, argumentowała za utrzymaniem ich w tajemnicy i nie mogła zrozumieć, dlaczego Nixon musiał zrezygnować z prezydentury.

Opuszczając Biały Dom przed kamerami, opisała później, jak "serca rodziny pękały, a my się uśmiechamy". Jednak pomimo nieustających kontrowersji wokół Nixona i skandalu, Pat nadal jest honorowana za swój czas służby publicznej.