Μια από τις πιο αξιοθαύμαστες γυναίκες στην Αμερική του Ψυχρού Πολέμου, η Θέλμα Κάθριν "Πατ" Νίξον ήταν σύζυγος του προέδρου των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον και Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών μεταξύ 1969 και 1974. Αν και η θητεία της στον Λευκό Οίκο επισκιάστηκε από την ταραχώδη διακυβέρνηση του συζύγου της, η Πατ Νίξον υπήρξε Πρώτη Κυρία πολλών ιστορικών "πρώτων" και έκανε πολλά για να διαμορφώσει τον ρόλο των διαδόχων της.

Υπερασπίστηκε φιλανθρωπικούς σκοπούς, αναζωογόνησε τον Λευκό Οίκο, έγινε η πρώτη Πρώτη Κυρία που ήταν επίσημη διπλωματική αντιπρόσωπος των ΗΠΑ, η πιο πολυταξιδεμένη Πρώτη Κυρία και η πρώτη που επισκέφθηκε την κομμουνιστική Κίνα και τη Σοβιετική Ένωση.

Πέθανε στις 22 Ιουνίου 1993, σε ηλικία 81 ετών. Ακολουθούν 10 γεγονότα για τη ζωή της Πρώτης Κυρίας Pat Nixon.

1. Ο πατέρας της της έδωσε το παρατσούκλι "Πατ".

Η Thelma Catherine Ryan γεννήθηκε σε ένα μικρό χωριό ορυχείων στη Νεβάδα στις 16 Μαρτίου 1912. Ο πατέρας της William ήταν ανθρακωρύχος με ιρλανδική καταγωγή και όταν η κόρη του έφτασε μια μέρα πριν από την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, της έδωσε το παρατσούκλι "Pat".

Το όνομα έμεινε και η Θέλμα χρησιμοποιούσε το "Pat" για το υπόλοιπο της ζωής της (αν και δεν άλλαξε ποτέ νομικά το όνομά της).

2. Εργάστηκε ως κομπάρσος σε ταινίες

Μετά την αποφοίτησή της από το σχολείο, η Pat γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC) για να σπουδάσει merchandising. Ωστόσο, δεν είχε την οικονομική υποστήριξη από την οικογένειά της: η μητέρα της πέθανε όταν η Pat ήταν μόλις 12 ετών και ο πατέρας της πέθανε επίσης μόλις 5 χρόνια αργότερα.

Ως εκ τούτου, η Πατ χρηματοδότησε την εκπαίδευσή της κάνοντας παράξενες δουλειές, όπως οδηγός, τηλεφωνήτρια, υπεύθυνη φαρμακείου, δακτυλογράφος και σκούπα σε τοπική τράπεζα. Έκανε μάλιστα εμφανίσεις σε ταινίες όπως η Becky Sharp (1935) και το Small Town Girl (1936). Η Πατ περιέγραψε αργότερα σε δημοσιογράφο του Χόλιγουντ ότι δεν είχε ποτέ χρόνο να σκεφτεί την ιδανική καριέρα: "Δεν είχα ποτέ χρόνο να ονειρευτώ ότι θα γινόμουν κάποιος άλλος. Έπρεπε να δουλέψω".

4. Η Pat γνώρισε τον μελλοντικό της σύζυγο σε μια ερασιτεχνική θεατρική ομάδα

Το 1937, μετακόμισε στο Whittier της Καλιφόρνια για να αναλάβει μια θέση διδασκαλίας. Σε μια ομάδα μικρού θεάτρου που ανέβαζε μια παραγωγή του Ο Σκοτεινός Πύργος , γνώρισε τον "Ντικ", έναν πρόσφατο απόφοιτο της Νομικής Σχολής του Duke. Ο Ρίτσαρντ "Ντικ" Νίξον ζήτησε από την Πατ να τον παντρευτεί το πρώτο βράδυ που συναντήθηκαν. "Νόμιζα ότι ήταν τρελός ή κάτι τέτοιο!" θυμάται.

Παρ' όλα αυτά, μετά από δύο χρόνια φλερτ, το ζευγάρι παντρεύτηκε τον Ιούνιο του 1940.

5. Εργάστηκε ως οικονομική αναλύτρια κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου

Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εντάχθηκαν στον παγκόσμιο πόλεμο το 1941, οι νεόνυμφοι Νίξον μετακόμισαν στην Ουάσινγκτον. Ο Ρίτσαρντ ήταν δικηγόρος για το κυβερνητικό Γραφείο Διαχείρισης Τιμών (OPA), και μετά από μια σύντομη περίοδο στον Αμερικανικό Ερυθρό Σταυρό, η Πατ έγινε οικονομικός αναλυτής για το OPA, βοηθώντας στη ρύθμιση της αξίας του χρήματος και του ενοικίου κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Μετά τη λήξη του πολέμου, η Πατ συμμετείχε στην προεκλογική εκστρατεία στο πλευρό του συζύγου της όταν εκείνος μπήκε στην πολιτική και διεκδίκησε με επιτυχία μια θέση στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών.

6. Ήταν "υπόδειγμα συζυγικών αρετών"

Το 1952, ο Ρίτσαρντ Νίξον έθεσε υποψηφιότητα για αντιπρόεδρος. Η Πατ μισούσε την προεκλογική εκστρατεία, ωστόσο συνέχισε να υποστηρίζει τον σύζυγό της. Ως Δεύτερη Κυρία, η σύζυγος του αντιπροέδρου, τον συνόδευε σε 53 έθνη, επισκεπτόμενη συχνά νοσοκομεία ή ορφανοτροφεία - μια φορά ακόμη και μια αποικία λεπρών - αντί για επίσημα τσάγια ή γεύματα.

Η Πρώτη Κυρία Πατ Νίξον σκαρφαλώνει πάνω από τα ερείπια, επιθεωρώντας τις ζημιές από το σεισμό και τα κτίρια που κατέρρευσαν στο Περού, 1970.

Image Credit: Εθνικά Αρχεία των ΗΠΑ, Γραφείο Φωτογραφίας Λευκού Οίκου / Wikimedia Commons

Περιγράφηκε από τον Χρόνος περιοδικό ως "η τέλεια σύζυγος και μητέρα - σιδερώνει τα παντελόνια του συζύγου της, φτιάχνει φορέματα για τις κόρες της Τρίσια και Τζούλι, κάνει τις δικές της δουλειές του σπιτιού ακόμα και ως σύζυγος του αντιπροέδρου". Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, καθώς ο Ρίτσαρντ Νίξον έκανε προεκλογική εκστρατεία για την προεδρία, το New York Times ισχυρίστηκε ότι η Pat ήταν "υπόδειγμα συζυγικών αρετών".

7. Η Pat υπερασπίστηκε τον εθελοντισμό και την προσωπική διπλωματία ως Πρώτη Κυρία

Η Πατ Νίξον πίστευε ότι η Πρώτη Κυρία πρέπει πάντα να αποτελεί παράδειγμα αρετής. Στο νέο της ρόλο, συνέχισε την εκστρατεία της "προσωπικής διπλωματίας", ταξιδεύοντας για να επισκεφθεί ανθρώπους σε άλλες πολιτείες ή έθνη. Επίσης, προώθησε τον εθελοντισμό, ενθαρρύνοντας τους Αμερικανούς να αντιμετωπίζουν τα κοινωνικά προβλήματα σε τοπικό επίπεδο, προσφέροντας εθελοντική εργασία σε νοσοκομεία ή κοινοτικά κέντρα.

8. Έκανε τον Λευκό Οίκο πιο προσιτό

Ο Πατ Νίξον ήταν αποφασισμένος να βελτιώσει την αυθεντικότητα του Λευκού Οίκου ως αυτοτελούς ιστορικού τόπου και μουσείου. Πέρα από τις πολυδιαφημισμένες προσπάθειες της πρώην Πρώτης Κυρίας, Τζάκλιν Κένεντι, ο Πατ Νίξον πρόσθεσε περίπου 600 πίνακες και αντίκες στο εκτελεστικό μέγαρο και τις συλλογές του - τη μεγαλύτερη απόκτηση από οποιαδήποτε κυβέρνηση.

Ήταν επίσης απογοητευμένη από το γεγονός ότι ο Λευκός Οίκος και ο Πρόεδρος θεωρούνταν απόμακροι ή απρόσιτοι για τους απλούς ανθρώπους. Υπό τις οδηγίες της Πατ Νίξον, φτιάχτηκαν φυλλάδια που περιέγραφαν τα δωμάτια- εγκαταστάθηκαν ράμπες για καλύτερη φυσική πρόσβαση- οι αστυνομικοί που εκτελούσαν χρέη ξεναγού παρακολούθησαν εκπαίδευση ξεναγών και φορούσαν λιγότερο απειλητικές στολές- τα άτομα με προβλήματα όρασης είχαν τη δυνατότητα να αγγίξουν τοαντίκες.

Η κυρία Νίξον υποδέχεται επισκέπτες στον Λευκό Οίκο, Δεκέμβριος 1969.

Τέλος, η Πατ έκανε τον εαυτό της προσιτό στο κοινό. Κατέβαινε τακτικά από τα διαμερίσματα της οικογένειας για να χαιρετήσει τους επισκέπτες, να σφίξει το χέρι, να υπογράψει αυτόγραφα και να ποζάρει για φωτογραφίες.

9. Υποστήριξε το δικαίωμα των γυναικών στην ισότητα

Η Πατ Νίξον τάχθηκε επανειλημμένα υπέρ των γυναικών που διεκδικούσαν πολιτικά αξιώματα και ενθάρρυνε τον Πρόεδρο να διορίσει μια γυναίκα στο Ανώτατο Δικαστήριο, λέγοντας ότι "η δύναμη της γυναίκας είναι ανίκητη, το έχω δει σε όλη τη χώρα". Ήταν η πρώτη Πρώτη Κυρία που υποστήριξε δημοσίως την τροπολογία για τα ίσα δικαιώματα και εξέφρασε την υποστήριξή της στο κίνημα υπέρ της άμβλωσης μετά την απόφαση Roe vs. Wade του 1973 για την άμβλωσηαπόφαση.

10. Ο Πατ Νίξον επηρεάστηκε βαθιά από το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ

Καθώς η είδηση του Watergate έβγαινε από τις αμερικανικές εφημερίδες, η Πρώτη Κυρία δεν σχολίαζε. Όταν την πίεζαν οι δημοσιογράφοι, έλεγε ότι γνώριζε μόνο όσα διάβαζε στις εφημερίδες. Όταν της γνωστοποιήθηκαν οι μυστικές κασέτες του Προέδρου, υποστήριξε ότι έπρεπε να παραμείνουν ιδιωτικές και δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ο Νίξον έπρεπε να παραιτηθεί από την προεδρία.

Αποχωρώντας από τον Λευκό Οίκο μπροστά στις κάμερες, περιέγραψε αργότερα πώς η οικογένεια "έσπαγε τις καρδιές της και εμείς χαμογελάμε". Ωστόσο, παρά τη διαρκή διαμάχη γύρω από τον Νίξον και το σκάνδαλο, η Πατ συνέχισε να τιμάται για τη θητεία της στη δημόσια υπηρεσία.