Una dintre cele mai admirate femei din America Războiului Rece, Thelma Catherine "Pat" Nixon a fost soția președintelui american Richard Nixon și Prima Doamnă a Statelor Unite între 1969 și 1974. Deși perioada petrecută la Casa Albă a fost umbrită de administrația tumultoasă a soțului ei, Pat Nixon a fost Prima Doamnă a mai multor "premiere" istorice și a contribuit mult la modelarea rolului pentru succesoarele sale.

A susținut cauze caritabile, a revitalizat Casa Albă, a devenit prima Primă Doamnă care a fost reprezentant diplomatic oficial al SUA, cea mai călătoare Primă Doamnă și prima care a vizitat China comunistă și Uniunea Sovietică.

A murit pe 22 iunie 1993, la vârsta de 81 de ani. Iată 10 fapte despre viața Primei Doamne, Pat Nixon.

1. Tatăl ei a poreclit-o "Pat

Thelma Catherine Ryan s-a născut într-un mic sat minier din Nevada la 16 martie 1912. Tatăl ei, William, era un miner cu origini irlandeze și, când fiica sa a sosit pe lume cu o zi înainte de Ziua Sfântului Patrick, i-a dat porecla "Pat".

Numele a rămas. Thelma a purtat numele de "Pat" pentru tot restul vieții (deși nu și-a schimbat niciodată numele din punct de vedere legal).

2. A lucrat ca figurantă în filme

După absolvirea școlii, Pat s-a înscris la University of Southern California (USC) pentru a se specializa în merchandising. Cu toate acestea, nu a beneficiat de sprijin financiar din partea familiei sale: mama sa a murit când Pat avea doar 12 ani, iar tatăl său a decedat la rândul său doar 5 ani mai târziu.

Prin urmare, Pat și-a finanțat educația lucrând în slujbe ciudate, cum ar fi șofer, operator telefonic, manager de farmacie, dactilografă și măturător la o bancă locală. A avut chiar apariții în filme precum Becky Sharp (1935) și Small Town Girl (1936). Pat a descris mai târziu unui reporter de la Hollywood că nu a avut niciodată timp să se gândească la o carieră ideală: "Nu am avut niciodată timp să visez să fiu altcineva. Trebuia să muncesc."

4. Pat și-a întâlnit viitorul soț la o trupă de teatru de amatori

În 1937, s-a mutat la Whittier, în California, pentru a ocupa un post de profesoară. În cadrul unei trupe de teatru mic care a pus în scenă o producție de Turnul Întunecat În prima seară în care s-a întâlnit, l-a cunoscut pe "Dick", proaspăt absolvent al facultății de drept de la Duke. Richard "Dick" Nixon a cerut-o pe Pat în căsătorie în prima seară în care s-au întâlnit. "Am crezut că e nebun sau ceva de genul ăsta!", își amintește ea.

Cu toate acestea, după doi ani de curtare, cei doi s-au căsătorit în iunie 1940.

5. A lucrat ca analist economic în timpul celui de-al Doilea Război Mondial

Când Statele Unite au intrat în războiul mondial, în 1941, soții Nixon, proaspăt căsătoriți, s-au mutat la Washington DC. Richard era avocat la Oficiul guvernamental de Administrare a Prețurilor (OPA), iar după o scurtă perioadă în cadrul Crucii Roșii Americane, Pat a devenit analist economic la OPA, ajutând la reglementarea valorii banilor și a chiriilor în timpul conflictului.

După încheierea războiului, Pat a făcut campanie alături de soțul ei când acesta a intrat în politică și a candidat cu succes pentru un loc în Camera Reprezentanților a Statelor Unite.

6. A fost un "model de virtuți conjugale"

În 1952, Richard Nixon a candidat pentru funcția de vicepreședinte. Pat ura campaniile electorale, dar a continuat să își susțină soțul. În calitate de a doua doamnă, soția vicepreședintelui, l-a însoțit pe acesta în 53 de națiuni, vizitând adesea spitale sau orfelinate - o dată chiar și o leprozerie - în loc de ceaiuri sau prânzuri formale.

Prima doamnă Pat Nixon se cațără peste dărâmături, inspectând pagubele provocate de cutremurul din Peru, 1970.

Credit imagine: Arhivele Naționale ale SUA, White House Photo Office / Wikimedia Commons

Ea a fost descrisă de Timp ca fiind "soția și mama perfectă - călcând pantalonii soțului ei, făcând rochii pentru fiicele Tricia și Julie, făcându-și singură treburile casnice chiar și în calitate de soție a vicepreședintelui". Puțin peste un an mai târziu, în timp ce Richard Nixon își făcea campanie pentru președinție, revista New York Times a susținut că Pat a fost "un model de virtuți conjugale".

7. Pat a promovat voluntariatul și diplomația personală în calitate de Primă Doamnă

Pat Nixon credea că Prima Doamnă ar trebui să ofere întotdeauna un exemplu de virtute. În noul său rol, ea și-a continuat campania de "diplomație personală", călătorind pentru a vizita oameni din alte state sau națiuni. De asemenea, a promovat voluntariatul, încurajând americanii să abordeze problemele sociale la nivel local prin voluntariat în spitale sau centre comunitare.

8. A făcut Casa Albă mai accesibilă

Pat Nixon a fost hotărât să îmbunătățească autenticitatea Casei Albe ca sit istoric de sine stătător și muzeu. Dincolo de eforturile bine mediatizate ale fostei Prime Doamne, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon a adăugat aproximativ 600 de tablouri și antichități la Conacul Executiv și la colecțiile sale - cea mai mare achiziție făcută de vreo administrație.

De asemenea, era frustrată de faptul că Casa Albă și președintele erau resimțiți ca fiind distanți sau de neatins pentru oamenii obișnuiți. La indicațiile lui Pat Nixon, au fost realizate broșuri care descriu încăperile; au fost instalate rampe pentru un acces fizic mai bun; polițiștii care serveau ca ghizi au urmat cursuri de formare a ghizilor și purtau uniforme mai puțin amenințătoare; celor cu deficiențe de vedere li s-a permis să atingăantichități.

Doamna Nixon întâmpină vizitatorii la Casa Albă, decembrie 1969.

În cele din urmă, Pat s-a făcut accesibilă publicului. În mod obișnuit, ea cobora din apartamentul familiei pentru a saluta vizitatorii, a da mâna cu ei, a semna autografe și a poza pentru fotografii.

9. A susținut dreptul femeilor la egalitate

Pat Nixon s-a exprimat în repetate rânduri în sprijinul femeilor care candidează la funcții politice și l-a încurajat pe președinte să nominalizeze o femeie la Curtea Supremă, spunând că "puterea femeilor este imbatabilă; am văzut-o peste tot în această țară". A fost prima Primă Doamnă care a sprijinit public Amendamentul pentru drepturi egale și și-a exprimat sprijinul pentru mișcarea pro-alegere în urma deciziei Roe vs. Wade din 1973 privind avortulhotărâre.

10. Pat Nixon a fost profund afectat de scandalul Watergate

Când știrile despre Watergate au apărut în ziarele americane, Prima Doamnă nu a comentat. Când a fost presată de reporteri, a spus că știa doar ceea ce citea în ziare. Când i s-au adus la cunoștință casetele secrete ale președintelui, a susținut că trebuie să rămână private și nu a putut înțelege de ce Nixon a trebuit să demisioneze din președinție.

Plecând de la Casa Albă în fața camerelor de luat vederi, ea a descris mai târziu cum "inimile familiei se frângeau și iată-ne zâmbind". Cu toate acestea, în ciuda controversei de durată în jurul lui Nixon și a scandalului, Pat a continuat să fie onorată pentru timpul petrecut în serviciul public.