Unul dintre cele mai cunoscute aspecte ale Uniunii Sovietice a fost utilizarea de către stat a infamelor închisori Gulag și a lagărelor de muncă. Dar lagărele de muncă nu au fost exclusiviste pentru epoca sovietică și, de fapt, au fost folosite de guvernul imperial rus timp de secole înainte de înființarea URSS.

Rusia imperială a aplicat un sistem cunoscut sub numele de katorga, în care prizonierii erau pedepsiți prin măsuri extreme, inclusiv prin detenție și muncă silnică. În ciuda brutalității sale, acest sistem a fost considerat o dovadă a beneficiilor muncii în penitenciare și va inspira viitorul sistem sovietic Gulag.

Iată 11 fotografii cu gulagurile rusești și cu locuitorii lor.

Prizonieri ruși în lagărul de la Amur Road, 1908-1913

Credit imagine: Autor necunoscutAutor necunoscut, Domeniu public, via Wikimedia Commons

În timpul Revoluției Ruse, Lenin a înființat închisori politice care funcționau în afara sistemului judiciar principal, primul lagăr de muncă fiind construit în 1919. Sub conducerea lui Stalin, aceste facilități corective s-au extins și au dus la înființarea Glavnoe Upravlenie Lagerei (Administrația principală a lagărelor) sau Gulag.

Femei prizoniere într-un Gulag, anii 1930.

Credit imagine: PNUD Ucraina, Gulag 1930, via Flickr CC BY-ND 2.0

Lagărele de muncă au fost folosite pentru a interoga prizonierii politici, prizonierii de război, cei care se opuneau regimului sovietic, infractorii mărunți și oricine era considerat indezirabil. Prizonierii erau supuși la munci grele timp de luni, uneori ani de zile. Prizonierii trebuiau să înfrunte boala și foametea, în timp ce se luptau cu frigul extrem. Peste 5.000 de lagăre au fost înființate în întreaga Rusie, cele mai îndepărtate regiuni, cum ar fi Siberia fiindTaberele erau adesea foarte simple, cu puține facilități și aminteau în mod constant de puterea și controlul guvernului sovietic.

Vedere interioară a unei locuințe pentru deținuți, cu imagini ale lui Stalin și Marx pe pereți.

Credit imagine: Vedere interioară a casei prizonierilor, (1936 - 1937), Digital Collections, The New York Public Library

Deținuții din Gulag au fost adesea folosiți ca forță de muncă gratuită în cadrul unor proiecte de construcții majore. 200.000 de deținuți au fost folosiți în timpul construcției Canalului Moscova, mii de persoane murind din cauza condițiilor și a muncii grele.

Deși nu se cunoaște numărul exact al prizonierilor din lagărele de muncă din Gulag, se estimează că peste 18 milioane de persoane au fost încarcerate în perioada 1929-1953, multe milioane de oameni murind din cauza condițiilor teribile.

Varlam Șalamov după arestarea sa în 1929

Credit imagine: ОГПУ при СНК СССР (Direcția politică comună de stat a URSS), 1929 г., Public domain, via Wikimedia Commons

Născut în 1907 la Vologa, Varlam Șalamov a fost scriitor, poet și jurnalist. Șalamov a fost un susținător al lui Leon Troțki și Ivan Bunin. A fost arestat în 1929 după ce s-a alăturat unui grup troțkist și trimis la închisoarea Butrskaia, unde a fost nevoit să trăiască în izolare. Eliberat ulterior, a fost din nou arestat pentru că a difuzat literatură anti-Stalin.

La începutul Marii Epurări, în timpul căreia Stalin a eliminat rivalii politici și alte amenințări la adresa regimului său, Șalamov a fost din nou arestat ca troțkist cunoscut și a fost trimis în Kolyma pentru 5 ani. După ce a fost în cele din urmă eliberat din sistemul Gulagului în 1951, Șalamov a scris Povești din Kolyma despre viața în lagărul de muncă. A murit în 1974.

Dombrovsky după arestarea sa în 1932

Credit imagine: НКВД СССР, Public domain, via Wikimedia Commons

Yury Dombrovsky a fost un autor rus ale cărui opere remarcabile includ Facultatea de cunoaștere inutilă și Păstrătorul de antichități Pe când era student la Moscova, în 1932, Dombrovsky a fost arestat și exilat la Alma-Ata. A fost eliberat și arestat de mai multe ori, fiind trimis în diferite lagăre de muncă, inclusiv în infamul lagăr Kolyma.

Dombrovski a petrecut 18 ani în închisoare, fiind în cele din urmă eliberat în 1955. I s-a permis să scrie, dar nu i s-a permis să părăsească Rusia. A murit în 1978, după ce a fost bătut crunt de un grup de necunoscuți.

Pavel Florensky după arestarea sa în 1934

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Născut în 1882, Pavel Florensky a fost un polimat și preot rus care avea cunoștințe vaste de filozofie, matematică, știință și inginerie. În 1933, Florensky a fost arestat sub suspiciunea că ar fi complotat pentru a răsturna statul și a instaura o monarhie fascistă cu ajutorul Germaniei naziste. Deși acuzațiile erau false, Florensky și-a dat seama că, dacă le recunoștea, ar fi ajutat la obținerea libertățiide mulți prieteni.

Florensky a fost condamnat la 10 ani de închisoare. În 1937, Florensky a fost condamnat la moarte pentru că nu a dezvăluit locația lui Sergii Radonezhsky, un sfânt rus. Împreună cu alte 500 de persoane, a fost împușcat mortal pe 8 decembrie 1937.

Serghei Korolev după arestarea sa în 1938

Credit imagine: URSS, Public Domain, via Wikimedia Commons

Serghei Korolev a fost un inginer rus de rachete care a jucat un rol de frunte în cursa spațială dintre URSS și SUA în anii '50 și '60. În 1938, Serghei a fost arestat sub acuzația falsă de a fi "membru al unei organizații contrarevoluționare antisovietice'", în timp ce lucra la Jet Propulsion Research Institute, unde mai mulți lideri ai instituției fuseseră arestați și torturați pentruL-au acuzat pe Serghei că a încetinit în mod deliberat activitatea instituției. A fost torturat și a fost încarcerat timp de 6 ani.

Aili Jurgenson, în vârstă de 14 ani, după ce a fost arestată în 1946

Credit imagine: NKVD, domeniu public, via Wikimedia Commons

Aili Jurgenson avea doar 14 ani când a fost arestată, pe 8 mai 1946, după ce, împreună cu prietena ei Ageeda Paavel, a aruncat în aer un memorial de război. Aili era estoniană și protesta împotriva ocupației sovietice a Estoniei. A fost trimisă într-un lagăr de muncă Gulag din Komi și a fost exilată din Estonia timp de 8 ani. În lagăr s-a căsătorit cu un alt estonian și activist politic, Ulo Jogi.

Părintele superior Simeon și părintele Antonii.

Credit imagine: Fotografii din procesul "Dubches Hermits", Biblioteca Digitală Mondială

Pustnicii Dubci au fost asociați cu mănăstirile Vechilor Credincioși, închinate Bisericii Ortodoxe Ruse înainte de reformele din secolul al XVII-lea. Pentru a scăpa de persecuțiile guvernului sovietic, mănăstirile s-au mutat în Munții Ural, în încercarea de a se ascunde. În 1951, mănăstirile au fost reperate de un avion, iar autoritățile sovietice i-au arestat pe locuitorii lor. Mulți au fost trimiși în Gulaguri, iar părinteleSuperiorul Simeon a murit într-unul dintre lagăre.

Călugărițe de la mănăstirile Dubș arestate în 1951 de NKVD.

Credit imagine: Fotografii din procesul "Dubches Hermits", Biblioteca Digitală Mondială

Printre cei care s-au refugiat în mănăstirile din Munții Ural se numărau călugări și călugărițe, precum și țărani care căutau refugiu la pustnicii religioși. Când mănăstirile au fost reperate în 1951, mulți dintre locuitorii lor - inclusiv femei și tineri - au fost arestați și trimiși în Gulaguri.

Berman cu șefii de lagăre din Gulag, mai 1934

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Matvei Berman a contribuit la dezvoltarea sistemului Gulagului în 1929, devenind în cele din urmă șeful Gulagului în 1932. A supravegheat diverse proiecte, inclusiv construcția Canalului Baltic-Marea Albă, pentru care a primit Ordinul Lenin.

Se estimează că, la un moment dat, Berman a fost responsabil de peste 740.000 de deținuți și de 15 proiecte din întreaga Rusie. Puterea lui Berman a căzut în timpul Marii Epurări și a fost executat în 1939.