Et af de mest berygtede aspekter af Sovjetunionen var statens brug af de berygtede Gulag-fængsler og arbejdslejre. Men arbejdslejre var ikke kun et fænomen, der var forbeholdt sovjettiden, og de var faktisk blevet brugt af den kejserlige russiske regering i århundreder før Sovjetunionen blev oprettet.

Det kejserlige Rusland anvendte et system kendt som katorga, hvor fanger blev straffet med ekstreme foranstaltninger, herunder indespærring og hårdt arbejde. På trods af brutaliteten blev det betragtet som et bevis på fordelene ved strafarbejde og skulle inspirere det fremtidige sovjetiske Gulag-system.

Her er 11 billeder af de russiske gulags og deres indbyggere.

Russiske fanger i Amur Road Camp, 1908-1913

Billede: Ukendt forfatterUkendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Under den russiske revolution oprettede Lenin politiske fængsler, der fungerede uden for det almindelige retssystem, og den første arbejdslejr blev bygget i 1919. Under Stalins styre voksede disse korrektionsfaciliteter og førte til oprettelsen af Glavnoe Upravlenie Lagerei (hovedlejradministrationen) eller Gulag.

Kvindelige fanger i en Gulag, 1930'erne.

Billede: UNDP Ukraine, Gulag 1930s, via Flickr CC BY-ND 2.0

Arbejdslejrene blev brugt til at internere politiske fanger, krigsfanger, modstandere af det sovjetiske styre, småkriminelle og alle, der blev anset for uønskede. Fangerne blev udsat for hårdt arbejde i måneder, nogle gange år ad gangen. Fangerne måtte klare sygdom og sult, mens de kæmpede mod den ekstreme kulde. Der blev oprettet over 5.000 lejre i hele Rusland, hvor de mest fjerntliggende regioner som Sibirien blevLejrene var ofte meget enkle med få faciliteter og var konstante påmindelser om den sovjetiske regerings magt og kontrol.

Indvendigt billede af en fangelejlighed med billeder af Stalin og Marx på væggene.

Billedtekst: Indvendig visning af fangernes hus, (1936 - 1937), Digital Collections, The New York Public Library

Gulag-fanger blev ofte brugt som gratis arbejdskraft på store byggeprojekter. Over 200.000 fanger blev brugt under opførelsen af Moskva-kanalen, og tusindvis af dem døde på grund af de barske forhold og det hårde arbejde.

Selv om det nøjagtige antal fanger i Gulag-arbejdslejrene er ukendt, anslås det, at over 18 millioner mennesker blev fængslet i perioden 1929-1953, og at mange millioner bukkede under for de forfærdelige forhold.

Varlam Shalamov efter sin anholdelse i 1929

Billede: ОГПУ при СНК СССССР (USSR Joint State Political Directorate), 1929 г., Public domain, via Wikimedia Commons

Varlam Shalamov blev født i 1907 i Vologa og var forfatter, digter og journalist. Shalamov var tilhænger af Leon Trotskij og Ivan Bunin. Han blev arresteret i 1929 efter at have sluttet sig til en trotskistisk gruppe og sendt til Butrskaya-fængslet, hvor han måtte leve i isolation. Efterfølgende blev han løsladt, men blev igen arresteret for at have spredt anti-Stalin-litteratur.

I begyndelsen af den store udrensning, hvor Stalin fjernede politiske rivaler og andre trusler mod sit regime, blev Shalamov endnu en gang arresteret som kendt trotskist og sendt til Kolyma i fem år. Efter at han endelig blev løsladt fra Gulag-systemet i 1951, skrev Shalamov Kolyma-fortællinger om livet i arbejdslejren. Han døde i 1974.

Dombrovsky efter sin anholdelse i 1932

Billede: НКВДВ ССССР, Public domain, via Wikimedia Commons

Yury Dombrovsky var en russisk forfatter, hvis kendte værker omfatter Fakultetet for unyttig viden og Opbevareren af antikviteter Som studerende i Moskva i 1932 blev Dombrovskij arresteret og sendt i eksil til Alma-Ata. Han blev løsladt og arresteret flere gange og sendt til forskellige arbejdslejre, herunder den berygtede Kolyma-lejr.

Dombrovskij tilbragte 18 år i fængsel og blev endelig løsladt i 1955. Han fik lov til at skrive, men han måtte ikke forlade Rusland. Han døde i 1978 efter at være blevet voldsomt slået af en gruppe ukendte mænd.

Pavel Florensky efter sin anholdelse i 1934

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Pavel Florenskij blev født i 1882 og var en russisk polyvalent videnskabsmand og præst, der havde en omfattende viden om filosofi, matematik, naturvidenskab og ingeniørvidenskab. I 1933 blev Florenskij arresteret under mistanke for at have planlagt at vælte staten og indføre et fascistisk monarki med hjælp fra Nazityskland. Selv om anklagerne var falske, indså Florenskij, at hvis han indrømmede dem, ville han hjælpe med at opnå frihed.af mange venner.

Florenskij blev idømt 10 års fængsel. I 1937 blev Florenskij dømt til døden for ikke at have oplyst, hvor Sergii Radonezhsky, en russisk helgen, befandt sig. Han blev sammen med 500 andre skudt ihjel den 8. december 1937.

Sergei Korolev efter sin anholdelse i 1938

Billede: USSR, Public Domain, via Wikimedia Commons

Sergei Korolev var en russisk raketingeniør, der spillede en ledende rolle i rumkapløbet mellem Sovjetunionen og USA i 1950'erne og 1960'erne. I 1938 blev Sergei arresteret med den falske anklage om at være "medlem af en antisovjetisk kontrarevolutionær organisation", mens han arbejdede på Jet Propulsion Research Institute, hvor mange ledere af institutionen var blevet arresteret og tortureret forDe beskyldte Sergej for bevidst at bremse arbejdet i institutionen. Han blev tortureret og blev fængslet i 6 år.

Den 14-årige Aili Jurgenson efter sin anholdelse i 1946

Billede: NKVD, Public domain, via Wikimedia Commons

Aili Jurgenson var kun 14 år gammel, da hun blev arresteret den 8. maj 1946, efter at hun og hendes veninde Ageeda Paavel havde sprængt et krigsmindesmærke i luften. Aili var estisk og protesterede mod den sovjetiske besættelse af Estland. Hun blev sendt til en Gulag-arbejdslejr i Komi og blev sendt i eksil fra Estland i otte år. I lejren giftede hun sig med sin estiske landsmand og politiske aktivist Ulo Jogi.

Fader Superior Simeon og Fader Antonii.

Billede: Fotografier fra retssagen mod Dubches-eremitterne, World Digital Library

Dubches-eremitterne var tilknyttet klostre for gammeltroende troende, der var viet til den russisk-ortodokse kirke før reformerne i det 17. århundrede. For at undgå forfølgelse under den sovjetiske regering flyttede klostrene til Uralbjergene i et forsøg på at gemme sig. I 1951 blev klostrene opdaget af et fly, og de sovjetiske myndigheder arresterede deres beboere. Mange blev sendt til Gulags, og faderSuperior Simeon døde i en af lejrene.

Nonner fra Dubches-klostrene arresteret i 1951 af NKVD.

Billede: Fotografier fra retssagen mod Dubches-eremitterne, World Digital Library

Blandt dem, der flygtede til klostrene i Uralbjergene, var munke og nonner samt bønder, der søgte tilflugt hos de religiøse eneboere. Da klostrene blev opdaget i 1951, blev mange af deres beboere - herunder kvinder og unge - arresteret og sendt til Gulags.

Berman med lederne af Gulag-lejrene, maj 1934

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Matvei Berman var med til at udvikle Gulag-systemet i 1929 og blev til sidst leder af Gulag i 1932. Han førte tilsyn med forskellige projekter, herunder opførelsen af Hvidehavet-Baltikum-kanalen, som han blev tildelt Lenin-ordenen for.

Det anslås, at Berman på et tidspunkt var ansvarlig for over 740.000 indsatte og 15 projekter i hele Rusland. Bermans magt faldt under den store udrensning, og han blev henrettet i 1939.