Det gamle Rom var kendt for sit ekstravagante, statsfinansierede program af begivenheder og underholdning, der skulle holde befolkningen distraheret og tilfreds.

Dette fænomen blev beskrevet af digteren Juvenal med følgende sætning panem et circenses ("brød og cirkus"): dette antydede, at politikerne i det gamle Rom vandt befolkningens hjerter lige så meget gennem underholdning (cirkus) og levering af basale varer (brød) som gennem deres politik og politik.

Det gamle Rom var helt sikkert fyldt med muligheder for offentlig underholdning, men romerne fandt også måder at underholde sig selv derhjemme. Her er 6 af de mest populære tidsfordriv i det gamle Rom, lige fra brætspil til blodtørstige gladiatorforestillinger.

1. Gladiatorkampe

Gladiatorer (bogstaveligt talt "sværdkæmpere" på latin) underholdte masserne ved at dyrke blodsport og kæmpe mod dyr, dødsdømte forbrydere eller hinanden på offentlige arenaer.

Man mener, at gladiatorkampene opstod under de puniske krige i det 3. århundrede f.Kr. og blev hurtigt populære i hele Romerriget. Legene blev set som både en høj og lav kunst: heldige eller succesfulde gladiatorer kunne opnå respekt, beundring, penge og social status ved at deltage og vinde. Men mange gladiatorer var også slaver, som blev tvunget til at konkurrere og dø.til underholdning for folket.

Roms Colosseum er det mest berømte sted, hvor der var gladiatorkampe: der kunne være plads til op til 80.000 mennesker, så der må have været en god stemning. Gladiatorkampe blev normalt annonceret i god tid i hele byen: det var typisk gratis at deltage, selv om mange ville have brugt penge på mad, drikke, væddemål og markiser eller parasoller, mens de var der.

Folk fra alle samfundslag nød legene: kvinder og børn deltog ofte i legene, men sad normalt lidt længere tilbage for at undgå synet af så meget blod, og det samme gjorde alle fra kejseren og ned til de fattigste i Rom.

2. Vognløb

I det antikke Rom var Circus Maximus hjemsted for væddeløb: væddeløb blev afholdt i "cirkus" eller stadioner, som i Circus Maximus kunne rumme op til 150.000 mennesker.

Ligesom i fodbold i dag støttede folk loyalt hold hele livet igennem, og der var dybe stridigheder mellem rivaliserende hold og tilhængere. Hvert hold havde magtfulde og velhavende pengemænd, og mængden af penge bag et bestemt hold faldt ofte sammen med deres formue, da det betød, at de havde råd til bedre kuske og hurtigere heste.

Ligesom med gladiatorkampe var der en vis tiltrækningskraft i potentialet for fare eller død: styrt kunne være potentielt dødelige og bidrog til dramaet på banen. Igen var det gratis for alle at se løbene, men mange tabte små formuer ved at spille på resultaterne af løbene.

En skildring fra det 19. århundrede af et væddeløb i Circus Maximus.

Billede: Ettore Forti / Public Domain

3. Sport

Romerne mente, at motion var en vigtig del af sundheden, og de opfordrede mænd i alle aldre til at løbe, svømme, bokse, bryde og løfte vægte. Campus Martius i det gamle Rom var i bund og grund en kæmpe sportsplads. Sport var næsten udelukkende forbeholdt mænd.

Det var også et populært tidsfordriv for tilskuerne at se på brydning, boksning og løb.

4. Brætspil

Romerne spillede ikke helt som moderne brætspil, men de nød også at spille spil i deres fritid: arkæologer har fundet tællere og rudimentære brætspil under udgravninger.

De nøjagtige regler for de mest populære brætspil i det gamle Rom er uklare, men det menes, at nogle spil, der var centreret omkring militær strategi (som f.eks. Ludus latrunculorum ), mens andre var mere som dam- eller skakspil - spil om taktik, logik og hurtig tænkning. Terningspil var også populære.

Et romersk brætspil, der er udgravet i Silchester, England.

Billede: BabelStone / CC

5. Teater

Tragedie og komedie var de to hovedgenrer i det romerske teater: Ikke overraskende foretrak de fleste mennesker komedie som en lettere form for underholdning. Der blev regelmæssigt opført skuespil, og der blev konkurreret om at skabe det bedst mulige skuespil: jo mere udførligt og dramatisk, jo bedre.

Teaterstykker havde ofte subtile politiske budskaber og blev betragtet som propagandaværktøjer såvel som simpel underholdning. Teatrene blev ofte finansieret af magtfulde velgørere, som gjorde det enten af propagandamæssige årsager eller i deres ønske om at opretholde den offentlige orden og holde borgerne distraheret fra politiske spørgsmål ved at underholde dem.

Komedien var fyldt med figurer, der dukkede op igen og igen, og mange af dem ville være velkendte for det moderne publikum: den adulescens (ung ung ungkarl i jagten på kærlighed eller lyst), den virgo (den unge kvinde, der forfølges af adulescens ), den matrona (matronefigur) og den miles glorioso (den pralende, tåbelige soldat).

Teaterstykkerne, der ofte indgik som en del af større offentlige festligheder, blev overværet af alle, men klassehierarkierne var tydelige i siddepladserne. Kvinder og slaver havde tendens til at få pladser bagerst i salen.

6. Offentlige bade

Kendt som enten thermae eller balnae, Badehuse var populære steder, hvor folk kunne hygge sig, læse og nyde deres fritid. Næsten alle små byer havde mindst ét badehus, og i de større byer var der hundredvis af badehuse. Velhavende personer havde deres egne private badeanlæg, mens mange almindelige mennesker betalte et par mønter for at komme ind.

Badehuse var bygget op omkring tre hovedrum: det tepidarium (varmt rum), den caldarium (varmestue), og den frigidarium (koldt rum), og nogle havde også dampbad eller sauna. Der var også næsten altid et palaestra (udendørs træningscenter), hvor mænd kunne træne.

Badning var en vigtig del af den romerske kultur, og badehusene var hyggelige steder. For det meste brugte mænd og kvinder separate badefaciliteter for at bevare deres blufærdighed, og mange mennesker tog i bad flere gange om ugen. Embedsmænd, der ønskede at gøre sig til venner med offentligheden, lod ofte opføre overdådige offentlige badehuse eller betalte et gebyr for at sikre, at alle kunne få gratis adgang til badefaciliteterne i en periode pådag.

De romerske bade i Bath, England, er nogle af de bedst bevarede romerske bade i verden.

Billede: Diego Delso / CC