La Mã cổ đại được biết đến với chương trình tổ chức các sự kiện và giải trí xa hoa do nhà nước tài trợ, được thiết kế để giữ cho dân chúng phân tâm và xoa dịu.

Hiện tượng này được nhà thơ Juvenal mô tả với cụm từ panem et circenses ('bánh mì và rạp xiếc'): điều này cho thấy các chính trị gia của La Mã cổ đại đã chiếm được cảm tình của dân chúng bằng hoạt động giải trí (rạp xiếc) và cung cấp hàng hóa cơ bản (bánh mì) như họ đã làm thông qua các chính sách và chính trị của họ.

Chắc chắn, La Mã cổ đại có rất nhiều cơ hội giải trí công cộng, nhưng người La Mã cũng tìm ra cách để giải trí tại nhà. Từ các trò chơi trên bàn cờ cho đến các màn đấu sĩ khát máu, đây là 6 trò tiêu khiển phổ biến nhất ở La Mã cổ đại.

1. Các trận đấu của đấu sĩ

Các đấu sĩ (nghĩa đen là 'kiếm sĩ' trong tiếng Latinh) mang đến hoạt động giải trí cho công chúng bằng cách tham gia vào các trận đấu máu lửa của các võ sĩ và chiến đấu với động vật, tội phạm bị kết án hoặc đấu với nhau tại các đấu trường công cộng.

Tiền đề cho các đấu sĩ chiến đấu được cho là bắt nguồn từ Chiến tranh Punic vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên và nhanh chóng trở nên phổ biến khắp Đế chế La Mã. Các trò chơi được coi là một nghệ thuật cao và thấp: các đấu sĩ may mắn hoặc thành công có thể nhận được sự tôn trọng, ngưỡng mộ, tiền bạc và địa vị xã hội thông qua việc tham gia và giành chiến thắng. Nhưng nhiều đấu sĩ cũng đãnô lệ, buộc phải cạnh tranh và chết để phục vụ cho trò giải trí của người dân.

Đấu trường La Mã của Rome là địa điểm nổi tiếng nhất về các trận đấu của các võ sĩ giác đấu: nó có thể chứa tới 80.000 người, vì vậy sẽ có bầu không khí khá náo nhiệt. Các trận đấu của các đấu sĩ thường được quảng cáo trước khắp thành phố: họ thường được tham dự miễn phí, mặc dù nhiều người sẽ chi tiền cho đồ ăn, thức uống, cá cược và mái hiên hoặc dù che nắng khi họ ở đó.

Mọi người thuộc mọi tầng lớp của cuộc sống rất thích các trò chơi: phụ nữ và trẻ em thường tham dự, mặc dù thường ngồi lùi lại một chút để tránh nhìn thấy quá nhiều máu me, mọi người từ hoàng đế cho đến những người nghèo nhất ở Rome cũng vậy.

2. Đua xe ngựa

Quê hương của môn đua xe ngựa ở La Mã cổ đại là Circus Maximus: cuộc đua được tổ chức tại 'rạp xiếc' hoặc sân vận động, trong trường hợp của Circus Maximus, có thể chứa tới 150.000 người.

Giống như bóng đá ngày nay, mọi người trung thành ủng hộ các đội suốt đời và có sự chia rẽ sâu sắc giữa các đội đối thủ và những người ủng hộ. Mỗi đội đều có những người ủng hộ tài chính giàu có, quyền lực và số tiền đứng sau một đội cụ thể thường trùng khớp với vận may của họ, vì điều đó có nghĩa là họ sẽ có thể mua được những người lái xe tốt hơn và những con ngựa nhanh hơn.

Cũng giống như đấu sĩ giác đấu , có một sự hấp dẫn nhất định về khả năng gây nguy hiểm hoặc tử vong: va chạm có thể gây tử vong vàthêm vào cảm giác kịch tính trên đường đua. Một lần nữa, việc xem các cuộc đua là miễn phí đối với tất cả mọi người, nhưng nhiều người đã đánh mất vận may nhỏ khi đánh cược vào kết quả của các cuộc đua.

Mô tả thế kỷ 19 về cuộc đua xe ngựa tại Circus Maximus.

Tín dụng hình ảnh: Ettore Forti / Miền công cộng

3. Thể thao

Người La Mã tin rằng tập thể dục là một phần quan trọng của sức khỏe và khuyến khích nam giới ở mọi lứa tuổi chạy, bơi, đấm bốc, đấu vật và nâng tạ. Campus Martius ở Rome cổ đại về cơ bản là một sân thể thao khổng lồ. Các môn thể thao hầu như chỉ dành riêng cho nam giới.

Xem đấu vật, đấm bốc và chạy đua cũng là một trò tiêu khiển phổ biến của khán giả.

4. Trò chơi trên bàn cờ

Mặc dù không hoàn toàn giống như trò chơi trên bàn cờ hiện đại, nhưng người La Mã cũng thích chơi trò chơi trong thời gian rảnh rỗi: các nhà khảo cổ học đã tìm thấy quầy và những tấm ván thô sơ trong quá trình khai quật.

Các quy tắc chính xác của bàn cờ phổ biến nhất trò chơi ở La Mã cổ đại không rõ ràng, nhưng người ta tin rằng một số trò chơi tập trung vào chiến lược quân sự (như Ludus latrunculorum ), trong khi những trò chơi khác giống như quân cờ hoặc cờ vua hơn – trò chơi về chiến thuật, logic và tư duy nhanh nhạy. Các trò chơi dựa trên xúc xắc cũng rất phổ biến.

Một trò chơi cờ La Mã được khai quật từ Silchester, Anh.

Tín dụng hình ảnh: BabelStone / CC

5. Sân khấu

Bi kịch và hài kịch là hai thể loại chính của sân khấu La Mã: không có gì ngạc nhiên khi hầu hết mọi người ưa chuộng hài kịch như một hình thức nhẹ nhàng hơn củagiải trí. Các vở kịch được dàn dựng thường xuyên và các nhà sản xuất cạnh tranh để tạo ra cảnh tượng hoành tráng nhất có thể: càng công phu và kịch tính thì càng hay.

Các vở kịch thường mang thông điệp chính trị tinh tế và được xem là công cụ tuyên truyền cũng như giải trí đơn giản. Các nhà hát có xu hướng được tài trợ bởi các nhà hảo tâm mạnh mẽ, những người làm như vậy vì lý do tuyên truyền hoặc vì mong muốn duy trì trật tự công cộng, khiến công dân bị phân tâm khỏi các vấn đề chính trị bằng cách giải trí cho họ.

Hài kịch chứa đầy các nhân vật cổ trang xuất hiện trở lại theo thời gian và một lần nữa, nhiều trong số đó sẽ quen thuộc với khán giả hiện đại: adulescens (thanh niên độc thân theo đuổi tình yêu hoặc ham muốn), virgo (cô gái trẻ được theo đuổi adulescens ), matrona (nhân vật phụ nữ) và miles glorioso (người lính khoác lác, ngốc nghếch).

Thường được kết hợp như một phần của các lễ hội công cộng rộng lớn hơn , các vở kịch đều có sự tham gia của tất cả mọi người, nhưng thứ bậc trong lớp thể hiện rõ ràng trong cách sắp xếp chỗ ngồi. Phụ nữ và nô lệ có xu hướng ngồi ở cuối khán phòng.

6. Nhà tắm công cộng

Được biết đến với tên thermae hoặc balnae, nhà tắm là cách phổ biến để mọi người giao lưu, đọc sách và tận hưởng thời gian rảnh rỗi. Hầu hết mọi thị trấn nhỏ đều có ít nhất một nhà tắm, với các thành phố lớn có hàng trăm. Những cá nhân giàu có sẽ có khu phức hợp phòng tắm riêng của họ, trong khinhiều người bình thường sẽ trả một vài đồng xu để vào.

Nhà tắm được xây dựng xung quanh ba phòng chính: tepidarium (phòng ấm), caldarium (phòng nóng ) và frigidarium (phòng lạnh), một số phòng còn có phòng xông hơi ướt hoặc phòng xông hơi khô. Hầu như luôn có palaestra (phòng tập thể dục ngoài trời) để nam giới có thể tập thể dục.

Tắm rửa là một phần quan trọng trong văn hóa La Mã và nhà tắm là nơi vui vẻ. Phần lớn, đàn ông và phụ nữ sẽ sử dụng các thiết bị tắm riêng để giữ sự khiêm tốn và nhiều người đi nhiều lần trong tuần. Các quan chức muốn lấy lòng công chúng thường ủy thác các nhà tắm công cộng xa hoa hoặc trả một khoản phí để đảm bảo rằng mọi người đều có thể vào cửa miễn phí các nhà tắm trong một ngày.

Nhà tắm La Mã ở Bath, Anh là một số nhà tắm La Mã được bảo tồn tốt nhất trên thế giới.

Tín dụng hình ảnh: Diego Delso / CC