La Rome antique était connue pour son programme extravagant d'événements et de divertissements financés par l'État, conçu pour distraire et apaiser la population.

Ce phénomène a été décrit par le poète Juvénal avec la phrase suivante panem et circenses ("le pain et les cirques") : cette expression suggère que les hommes politiques de la Rome antique gagnaient le cœur de la population autant par le divertissement (les cirques) et la fourniture de biens de base (le pain) que par leurs politiques.

La Rome antique était certes riche en possibilités de divertissement public, mais les Romains trouvaient également des moyens de se divertir chez eux. Des jeux de société aux spectacles de gladiateurs assoiffés de sang, voici 6 des passe-temps les plus populaires de la Rome antique.

1. combats de gladiateurs

Les gladiateurs (littéralement "épéistes" en latin) offraient un divertissement aux masses en pratiquant des sports de sang et en combattant des animaux, des criminels condamnés ou entre eux dans des arènes publiques.

On pense que le principe des combats de gladiateurs est né pendant les guerres puniques du IIIe siècle avant J.-C. et qu'il est rapidement devenu populaire dans tout l'Empire romain. Les jeux étaient considérés à la fois comme un art noble et un art mineur : les gladiateurs chanceux ou victorieux pouvaient gagner le respect, l'admiration, l'argent et le statut social en participant et en gagnant. Mais de nombreux gladiateurs étaient également des esclaves, contraints de concourir et de mourir.pour le divertissement du peuple.

Le Colisée de Rome est le lieu le plus célèbre pour les combats de gladiateurs : il pouvait accueillir jusqu'à 80 000 personnes, ce qui devait créer une atmosphère particulière. Les combats de gladiateurs étaient normalement annoncés longtemps à l'avance dans toute la ville : leur accès était généralement gratuit, mais beaucoup dépensaient de l'argent pour acheter de la nourriture, des boissons, des paris et des auvents ou des parasols.

Les gens de tous les milieux appréciaient les jeux : les femmes et les enfants y assistaient souvent, bien que normalement assis un peu plus loin pour éviter la vue de tant de sang, tout comme l'empereur et le plus pauvre de Rome.

2. course de chars

Le foyer des courses de chars dans la Rome antique était le Circus Maximus : les courses se déroulaient dans des "cirques" ou des stades qui pouvaient, dans le cas du Circus Maximus, accueillir jusqu'à 150 000 personnes.

Comme dans le football d'aujourd'hui, les gens soutenaient loyalement les équipes pendant toute leur vie, et il existait de profondes factions entre les équipes rivales et les supporters. Chaque équipe avait de puissants et riches bailleurs de fonds, et la quantité d'argent derrière une équipe particulière coïncidait souvent avec sa fortune, car cela signifiait qu'elle pouvait s'offrir de meilleurs pilotes et des chevaux plus rapides.

Comme dans le cas des combats de gladiateurs, le potentiel de danger ou de mort présente un certain attrait : les accidents peuvent être potentiellement mortels et ajoutent à l'aspect dramatique de la piste. Là encore, l'observation des courses est gratuite pour tous, mais beaucoup perdent de petites fortunes en pariant sur les résultats des courses.

Une représentation du 19ème siècle d'une course de chars au Circus Maximus.

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3. sports

Les Romains considéraient l'exercice comme un élément clé de la santé et encourageaient les hommes de tous âges à courir, nager, boxer, lutter et soulever des poids. Le Campus Martius de la Rome antique était essentiellement un gigantesque terrain de sport. Les sports étaient presque exclusivement réservés aux hommes.

Regarder la lutte, la boxe et les courses à pied était également un passe-temps populaire pour les spectateurs.

4. jeux de société

Même si ce n'est pas tout à fait comme les jeux de société modernes, les Romains aimaient aussi jouer à des jeux pendant leurs loisirs : les archéologues ont trouvé des pions et des plateaux rudimentaires lors de fouilles.

Les règles exactes des jeux de société les plus populaires dans la Rome antique ne sont pas claires, mais on pense que certains jeux centrés sur la stratégie militaire (comme le Ludus latrunculorum ), tandis que d'autres étaient plus proches des dames ou des échecs - des jeux de tactique, de logique et de rapidité d'esprit. Les jeux de dés étaient également populaires.

Un jeu de société romain exhumé à Silchester, en Angleterre.

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5. théâtre

La tragédie et la comédie étaient les deux principaux genres du théâtre romain : sans surprise, la plupart des gens préféraient la comédie comme forme de divertissement plus légère. Les pièces étaient jouées régulièrement et les productions rivalisaient pour produire le plus grand spectacle possible : plus elles étaient élaborées et dramatiques, mieux c'était.

Les théâtres étaient généralement financés par de puissants bienfaiteurs, soit pour des raisons de propagande, soit par désir de maintenir l'ordre public, en distrayant les citoyens des questions politiques en les divertissant.

La comédie était remplie de personnages de base qui réapparaissaient sans cesse, et dont beaucoup seraient familiers au public moderne : les adulescens (jeune célibataire à la recherche de l'amour ou de la luxure), le vierge (la jeune femme poursuivie par le adulescens ), le matrona (figure matricielle) et le miles glorioso (le soldat vantard et stupide).

Souvent intégrées dans des festivités publiques plus larges, les pièces de théâtre étaient suivies par tous, mais les hiérarchies de classe étaient apparentes dans la disposition des sièges. Les femmes et les esclaves avaient tendance à s'asseoir au fond de l'auditorium.

6. bains publics

Connu sous le nom de thermae ou balnae, Les bains publics étaient un moyen populaire pour les gens de socialiser, de lire et de profiter de leur temps libre. Presque chaque petite ville avait au moins un bain public, et les grandes villes en avaient des centaines. Les personnes riches avaient leurs propres complexes de bains privés, tandis que beaucoup de gens ordinaires payaient quelques pièces pour y entrer.

Les maisons de bains étaient construites autour de trois pièces principales : la tépidarium (pièce chaude), le caldarium (chambre chaude), et le frigidarium Il y avait aussi presque toujours une salle d'eau (chambre froide), avec parfois des hammams ou des saunas. palaestra (gymnase en plein air) où les hommes pouvaient faire de l'exercice.

Le bain était un élément clé de la culture romaine, et les bains étaient des lieux conviviaux. La plupart du temps, les hommes et les femmes utilisaient des installations de bain séparées afin de préserver leur pudeur, et de nombreuses personnes s'y rendaient plusieurs fois par semaine. Les fonctionnaires souhaitant s'attirer les faveurs du public commandaient souvent de somptueux bains publics ou payaient un droit pour s'assurer que tout le monde pouvait bénéficier d'un accès gratuit aux bains pendant une période de deux ans.jour.

Les thermes romains de Bath, en Angleterre, comptent parmi les mieux préservés au monde.

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