Cet article a été adapté de La guerre du Vietnam : L'histoire illustrée du conflit en Asie du Sud-Est Les mots et les illustrations sont sous licence de Pavilion Books et ont été publiés à partir de l'édition de 1979 sans adaptation.

Le Viêt Nam est une colonie française depuis 1858. Les Français ont extrait de grandes quantités de matières premières du Viêt Nam, exploité la main-d'œuvre locale et supprimé les droits civils et politiques, ce qui a donné lieu à une forte résistance antifrançaise dans les années 1930.

L'invasion et l'occupation du Vietnam par le Japon en 1940 ont fait de ce pays une cible de la politique étrangère américaine après le bombardement japonais de Pearl Harbour en 1941.

Pour lutter contre l'occupant japonais et son administration coloniale française de Vichy, le révolutionnaire vietnamien Ho Chi Minh, inspiré par le communisme chinois et soviétique, a formé le Viet Minh en 1941, un mouvement de résistance communiste. Son opposition aux Japonais lui a valu le soutien des États-Unis, de la Chine et de l'Union soviétique.

Le principe du droit d'un pays à l'autodétermination (c'est-à-dire au libre choix de sa souveraineté et de son statut politique international sans ingérence) avait été énoncé à l'origine dans les Quatorze points de Woodrow Wilson en 1918, et avait été reconnu comme un droit juridique international dans la Charte de l'Atlantique de 1941.

Après la capitulation du Japon, qui a laissé l'empereur Bao Dai, éduqué en France, aux commandes, Ho Chi Minh l'a persuadé d'abdiquer et a déclaré un État vietnamien indépendant. Cependant, malgré la Charte de l'Atlantique, les États-Unis souhaitaient toujours que le Viêt Nam rétablisse la domination française, ouvrant ainsi la voie à la première guerre d'Indochine.

A gauche - không rõ / Dongsonvh. A droite - inconnu. (Les deux images sont du domaine public).

1945

9 mars - Les autorités d'occupation japonaises proclament un Vietnam "indépendant" avec l'empereur Bao Dai comme dirigeant nominal.

2 septembre 2 - La Ligue pour l'indépendance du Viêt-minh, dominée par les communistes, prend le pouvoir. Ho Chi Minh établit le gouvernement de la République démocratique du Viêt-nam (GRDV) à Hanoï.

22 septembre - Les troupes françaises reviennent au Vietnam et se frottent aux forces communistes et nationalistes.

1946

6 mars - La France reconnaît la République démocratique du Vietnam comme un État libre au sein de la Fédération indochinoise et de l'Union française.

19 décembre - Le Viet Minh entame la guerre d'Indochine, qui durera huit ans, en attaquant les troupes françaises dans le nord.

1949

8 mars - La France reconnaît un État "indépendant" du Viêt Nam, Bao Dai en devient le chef en juin.

19 juillet - Le Laos est reconnu comme un État indépendant ayant des liens avec la France.

8 novembre - Le Cambodge est reconnu comme un État indépendant n'ayant aucun lien avec la France.

1950

Janvier - La République populaire de Chine nouvellement établie, suivie par l'Union soviétique, reconnaît la République démocratique du Viêt Nam dirigée par Ho Chi Minh.

8 mai - Les États-Unis annoncent une aide militaire et économique aux régimes pro-français du Vietnam, du Laos et du Cambodge.

1954

7 mai - Les restes de la garnison française de Dien Bien Phu se rendent.

7 juillet - Ngo Dinh Diem, nouveau Premier ministre du Sud-Vietnam, achève l'organisation de son cabinet.

20-21 juillet - Signature des accords de Genève, qui divisent le Vietnam le long du 17e parallèle et mettent en place une commission internationale de contrôle chargée de surveiller le respect des accords.

8 septembre - Un accord est signé à Manille établissant une Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est, destinée à freiner l'expansion communiste.

5 octobre - Les dernières troupes françaises quittent Hanoi.

11 octobre - Le Viet Minh prend officiellement le contrôle du Nord-Vietnam.

24 octobre - Le président Dwight D. Eisenhower informe Diem que les États-Unis fourniront une aide directe au Sud-Vietnam, au lieu de la faire transiter par les autorités françaises.

Escalade américaine

Les Français partent en 1954 et la promesse d'assistance de Dwight Eisenhower se concrétise.

La victoire dans la guerre anticoloniale (menée contre les Français entre 1945 et 1954 et soutenue par l'aide américaine) a permis au Vietnam, au Laos et au Cambodge d'obtenir leur indépendance. Le Vietnam a été divisé en deux parties, le Nord et le Sud, et en 1958, le Nord communiste (Vietcong) menait des opérations militaires de l'autre côté de la frontière. Le président Eisenhower a envoyé 2 000 conseillers militaires pour coordonner l'effort anticommuniste dans le Sud.Vietnam. De 1960 à 1963, le président Kennedy augmente progressivement la force consultative en SV pour atteindre 16 300 hommes.

1955

29 mars - Diem lance sa campagne réussie contre les Binh Xuyen et les sectes religieuses.

10 mai - Le Sud-Vietnam demande officiellement des instructeurs américains pour ses forces armées.

16 mai - Les États-Unis acceptent de fournir une aide militaire au Cambodge, qui devient un État indépendant le 25 septembre.

20 juillet - Le Sud-Vietnam refuse de participer aux élections pan-vietnamiennes prévues par les accords de Genève, arguant que des élections libres sont impossibles dans le Nord communiste.

23 octobre - Un référendum national dépose Bao Dai en faveur de Diem, qui proclame la République du Vietnam.

1956

18 février - En visite à Pékin, le prince cambodgien Norodom Sihanouk renonce à la protection de la SEATO pour sa nation.

31 mars - Le prince Souvanna Phouma devient Premier ministre du Laos.

28 avril - Un groupe consultatif d'assistance militaire américain (MAAG) prend en charge l'entraînement des forces sud-vietnamiennes, le haut commandement militaire français est dissous et les troupes françaises quittent le Sud-Vietnam.

5 août - Souvanna Phouma et le prince communiste Souphanouvong conviennent d'un gouvernement de coalition au Laos.

1957

3 janvier - La Commission internationale de contrôle déclare que ni le Nord-Vietnam ni le Sud-Vietnam n'ont respecté les accords de Genève.

29 mai - Le Pathet Lao communiste tente de prendre le pouvoir au Laos.

Juin - Les dernières missions d'entraînement françaises quittent le Sud-Vietnam.

Septembre - Diem remporte les élections générales au Sud-Vietnam.

Département de la défense. Département de l'armée de l'air. Numéro de contrôle NAIL : NWDNS-342-AF-18302USAF / Public Domain

1958

Janvier - Des guérilleros communistes attaquent une plantation au nord de Saigon.

1959

Avril - Une branche du Lao Dong (Parti du travail du Viêt Nam), dont Ho Chi Minh est devenu le secrétaire général en 1956, est formée dans le Sud, et l'activité clandestine communiste augmente.

Mai - Le commandant en chef américain pour le Pacifique commence à envoyer les conseillers militaires demandés par le gouvernement sud-vietnamien.

Juin-Juillet - Les forces communistes du Pathet Lao tentent de prendre le contrôle du nord du Laos, avec l'aide des communistes vietnamiens.

8 juillet - Des Sud-Vietnamiens communistes blessent des conseillers américains lors d'une attaque sur Bien Hoa.

31 décembre - Le général Phourni Nosavan prend le contrôle au Laos.

1960

5 mai - L'effectif du MAAAG passe de 327 à 685 membres.

9 août - Le capitaine Kong Le occupe Vientiane et préconise la restauration d'un Laos neutre sous la direction du prince Souvanna Phourna.

11-12 novembre - Un coup d'État militaire contre Diem échoue.

Décembre - Le Front de libération nationale (FLN) communiste du Sud-Vietnam est formé.

16 décembre - Les forces de Phoumi Nosavan prennent Vientiane.

1961

4 janvier - Le prince Boun Oum organise un gouvernement pro-occidental au Laos, le Nord-Vietnam et l'URSS envoient de l'aide aux insurgés communistes.

11-13 mai - Le vice-président Lyndon B. Johnson visite le Sud-Vietnam.

16 mai - Une conférence de 14 pays sur le Laos se réunit à Genève.

1-4 septembre - Les forces du Viet Cong mènent une série d'attaques dans la province de Kontum, au Sud-Vietnam.

18 septembre - Un bataillon vietnamien s'empare de la capitale provinciale de Phuoc Vinh, à quelque 89 km de Saigon.

8 octobre - Les factions laotiennes acceptent de former une coalition neutre dirigée par Souvanna Phouma, mais ne parviennent pas à s'entendre sur la répartition des postes ministériels.

11 octobre - Le président John F. Kennedy annonce que son principal conseiller militaire, le général Maxwell D. Taylor, États-Unis, se rendra au Sud-Vietnam pour examiner la situation.

16 novembre - À la suite de la mission Taylor, le président Kennedy décide d'augmenter l'aide militaire au Sud-Vietnam, sans engager de troupes de combat américaines.

Le président Kennedy en 1961 avec la carte du Vietnam établie par la CIA (Image Credit : Central Intelligence Agency / Public Domain).

1962

3 février - Le programme "Hameau stratégique" débute au Sud-Vietnam.

7 février - Les effectifs militaires américains au Sud-Vietnam atteignent 4 000 hommes, avec l'arrivée de deux unités d'aviation supplémentaires.

8 février - Le MAAG américain est réorganisé en tant que Commandement de l'assistance militaire américaine au Vietnam (MACV), sous la direction du général Paul D. Harkins, USA.

27 février - Le président Diem échappe aux blessures lorsque deux avions sud-vietnamiens attaquent le palais présidentiel.

6-27 mai - Les forces de Phoumi Nosavan sont mises en déroute, ouvrant la voie à un règlement au Laos.

Août - Premières forces d'aide australiennes (MAF) au Vietnam.

1963

2 janvier - Bataille d'Ap Bac L'ARVN avec les conseillers américains est vaincue.

Avril - Création de la Chieu Hoi ("Open Arms"), un programme d'amnistie visant à rallier le CV au soutien du gouvernement.

8 mai - Émeutes à Hue, au Sud-Vietnam, lorsque les troupes gouvernementales tentent d'empêcher la célébration de l'anniversaire de Bouddha. Les manifestations bouddhistes dans tout le pays se poursuivent en août.

11 juin - Le premier des sept moines bouddhistes à se suicider par le feu en signe de protestation contre la répression meurt à Saigon.

Octobre - Le président Kennedy a soutenu le renversement par l'armée du Sud-Vietnam du président Diem et de son régime. Ngo Dinh Diem avait mis en place un régime qui favorisait la minorité catholique au détriment de la majorité bouddhiste, déstabilisant le pays et menaçant de permettre une prise de pouvoir par les communistes. Diem a été assassiné au cours du coup d'État, et bien que JFK n'ait pas soutenu ce coup d'État - en fait les nouvelles sontOn dit qu'il était furieux - son assassinat signifie qu'on ne pourra jamais savoir s'il aurait intensifié le conflit comme le président Johnson l'aurait fait.

1-2 novembre - Un coup d'État militaire renverse Diem. Lui et son frère Ngo Dinh Nhu sont assassinés.

6 novembre - Le général Duong Van Minh, à la tête du Comité militaire révolutionnaire, prend la direction du Sud-Vietnam.

15 novembre - Suite à la prédiction du secrétaire à la défense McNamara selon laquelle le rôle militaire américain prendra fin en 1965, le gouvernement américain annonce que 1 000 des 15 000 conseillers américains au Sud-Vietnam seront retirés au début du mois de décembre.

22 novembre - Le président Kennedy est assassiné alors qu'il traverse en cortège la Dealey Plaza, dans le centre de Dallas, au Texas. Dans les dernières semaines de sa vie, le président Kennedy s'était interrogé sur l'avenir de l'engagement américain au Viêt Nam.