Este artículo ha sido adaptado de La guerra de Vietnam: historia ilustrada del conflicto en el Sudeste Asiático Las palabras e ilustraciones están bajo licencia de Pavilion Books y se han publicado a partir de la edición de 1979 sin adaptación.

Vietnam, colonia francesa desde 1858, había extraído grandes cantidades de materias primas, explotado la mano de obra local y suprimido los derechos civiles y políticos, lo que dio lugar a una fuerte resistencia antifrancesa en la década de 1930.

La invasión y ocupación de Vietnam por Japón en 1940 convirtió a Vietnam en objetivo de la política exterior estadounidense tras el bombardeo japonés de Pearl Harbour en 1941.

Para combatir tanto a los ocupantes japoneses como a su administración colonial francesa de Vichy, el revolucionario vietnamita Ho Chi Minh -inspirado en el comunismo chino y soviético- formó en 1941 el Viet Minh, un movimiento de resistencia comunista. Su oposición a los japoneses les valió el apoyo de Estados Unidos, China y la Unión Soviética.

El principio del derecho de un país a la autodeterminación (es decir, a elegir libremente su soberanía y su estatus político internacional sin interferencias) se había establecido originalmente en los Catorce Puntos de Woodrow Wilson en 1918, y se había reconocido como un derecho jurídico internacional en la Carta del Atlántico de 1941.

Tras la rendición de Japón, que dejó al emperador Bao Dai, educado en Francia, en el poder, Ho Chi Minh le convenció para que abdicara y declaró un Estado vietnamita independiente. Sin embargo, a pesar de la Carta del Atlántico, Estados Unidos seguía interesado en que Vietnam volviera a instaurar el dominio francés, lo que allanó el camino para la Primera Guerra de Indochina.

Izquierda - không rõ / Dongsonvh. Derecha - desconocido. (Ambas imágenes de dominio público).

1945

9 de marzo - Las autoridades de ocupación japonesas proclaman un Vietnam "independiente" con el emperador Bao Dai como gobernante nominal.

2 de septiembre 2 - La Liga por la Independencia del Viet Minh, dominada por los comunistas, toma el poder. Ho Chi Minh establece el Gobierno de la República Democrática de Vietnam (GRDV) en Hanoi.

22 de septiembre - Las tropas francesas regresan a Vietnam y se enfrentan a las fuerzas comunistas y nacionalistas.

1946

6 de marzo - Francia reconoce a la República Democrática de Vietnam como Estado libre dentro de la Federación Indochina y la Unión Francesa.

19 de diciembre - El Viet Minh inicia los ocho años de guerra de Indochina con un ataque contra las tropas francesas en el norte.

1949

8 de marzo - Francia reconoce un Estado "independiente" de Vietnam, Bao Dai se convierte en su líder en junio.

19 de julio - Laos es reconocido como Estado independiente vinculado a Francia.

8 de noviembre - Camboya es reconocida como Estado independiente sin vínculos con Francia.

1950

Enero - La recién establecida República Popular China, seguida de la Unión Soviética, reconoce a la República Democrática de Vietnam liderada por Ho Chi Minh.

8 de mayo - Estados Unidos anuncia ayuda militar y económica a los regímenes pro-franceses de Vietnam, Laos y Camboya.

1954

7 de mayo - Los restos de la guarnición francesa de Dien Bien Phu se rinden.

7 de julio - Ngo Dinh Diem, recién elegido primer ministro de Vietnam del Sur, completa la organización de su gabinete.

20-21 de julio - Se firman los Acuerdos de Ginebra, que dividen Vietnam a lo largo del Paralelo 17 y establecen una Comisión Internacional de Control para supervisar el cumplimiento de los Acuerdos.

8 de septiembre - Se firma en Manila un acuerdo por el que se establece una Organización del Tratado del Sudeste Asiático, destinada a frenar la expansión comunista.

5 de octubre - Las últimas tropas francesas abandonan Hanoi.

11 de octubre - El Viet Minh asume formalmente el control de Vietnam del Norte.

24 de octubre - El presidente Dwight, D. Eisenhower comunica a Diem que Estados Unidos proporcionará ayuda directamente a Vietnam del Sur, en lugar de canalizarla a través de las autoridades francesas.

Escalada estadounidense

Los franceses se marchan en 1954 y la promesa de ayuda de Dwight Eisenhower se consolida.

La victoria en la guerra anticolonial (librada contra los franceses entre 1945 y 1954, y apoyada por la ayuda estadounidense) supuso la independencia de Vietnam, Laos y Camboya. Vietnam se dividió en Norte y Sur, y en 1958 los comunistas del Norte (Vietcong) llevaban a cabo operaciones militares al otro lado de la frontera. El presidente Eisenhower envió 2.000 asesores militares para coordinar la lucha anticomunista en el Sur.Vietnam. De 1960 a 1963, el presidente Kennedy aumentó gradualmente la fuerza asesora en SV hasta alcanzar los 16.300 efectivos.

1955

29 de marzo - Diem lanza su exitosa campaña contra los Binh Xuyen y las sectas religiosas.

10 de mayo - Vietnam del Sur solicita formalmente instructores estadounidenses para las fuerzas armadas.

16 de mayo - Estados Unidos acuerda proporcionar ayuda militar a Camboya, que se convierte en Estado independiente el 25 de septiembre.

20 de julio - Vietnam del Sur se niega a participar en las elecciones para todo Vietnam convocadas por los Acuerdos de Ginebra, alegando que en el Norte comunista es imposible celebrar elecciones libres.

23 de octubre - Un referéndum nacional depone a Bao Dai en favor de Diem, que proclama la República de Vietnam.

1956

18 de febrero - Durante su visita a Pekín, el Príncipe Norodom Sihanouk de Camboya renuncia a la protección de la OTAN para su nación.

31 de marzo - El príncipe Souvanna Phouma se convierte en Primer Ministro de Laos.

28 de abril - Un Grupo Asesor de Asistencia Militar estadounidense (MAAG) se hace cargo del entrenamiento de las fuerzas survietnamitas, el Alto Mando Militar francés se disuelve y las tropas francesas abandonan Vietnam del Sur.

5 de agosto - Souvanna Phouma y el príncipe comunista Souphanouvong acuerdan un gobierno de coalición en Laos.

1957

3 de enero - La Comisión Internacional de Control declara que ni Vietnam del Norte ni Vietnam del Sur han cumplido los Acuerdos de Ginebra.

29 de mayo - El Pathet Lao comunista intenta hacerse con el poder en Laos.

Junio - Las últimas misiones de entrenamiento francesas abandonan Vietnam del Sur.

Septiembre - Diem triunfa en las elecciones generales de Vietnam del Sur.

Departamento de Defensa. Departamento de las Fuerzas Aéreas. Número de control NAIL: NWDNS-342-AF-18302USAF / Dominio público

1958

Enero - Guerrilleros comunistas atacan una plantación al norte de Saigón.

1959

Abril - Se forma en el sur una rama del Lao Dong (Partido Obrero de Vietnam), del que Ho Chi Minh se convirtió en secretario general en 1956, y aumenta la actividad comunista clandestina.

Mayo - El Comandante en Jefe de EE.UU. en el Pacífico comienza a enviar los asesores militares solicitados por el gobierno de Vietnam del Sur.

Junio-Julio - Las fuerzas comunistas del Pathet Lao intentan hacerse con el control del norte de Laos, recibiendo cierta ayuda comunista vietnamita.

8 de julio - Survietnamitas comunistas hieren a asesores estadounidenses durante un ataque a Bien Hoa.

31 de diciembre - El general Phourni Nosavan toma el control en Laos.

1960

5 de mayo - Los efectivos del MAAAG pasan de 327 a 685 miembros.

9 de agosto - El capitán Kong Le ocupa Vientiane e insta a la restauración de un Laos neutral bajo el príncipe Souvanna Phourna.

11-12 de noviembre - Fracasa un golpe militar contra Diem.

Diciembre - Se forma el Frente Comunista de Liberación Nacional (FLN) de Vietnam del Sur.

16 de diciembre - Las fuerzas de Phoumi Nosavan capturan Vientiane.

1961

4 de enero - El príncipe Boun Oum organiza un gobierno prooccidental en Laos, Vietnam del Norte y la URSS envían ayuda a los insurgentes comunistas.

11-13 de mayo El vicepresidente Lyndon B. Johnson visita Vietnam del Sur.

16 de mayo - Una conferencia de 14 países sobre Laos se reúne en Ginebra.

1-4 de septiembre - Fuerzas del Viet Cong llevan a cabo una serie de ataques en la provincia de Kontum, Vietnam del Sur.

18 de septiembre - Un batallón del Viet Cong toma la capital provincial de Phuoc Vinh, a unas 55 millas (89 km) de Saigón.

8 de octubre - Las facciones de Laos acuerdan formar una coalición neutral encabezada por Souvanna Phouma, pero no llegan a un acuerdo sobre el reparto de los puestos del gabinete.

11 de octubre - El presidente John F. Kennedy anuncia que su principal asesor militar, el general Maxwell D. Taylor, de Estados Unidos, irá a Vietnam del Sur para investigar la situación.

16 de noviembre - Como resultado de la misión Taylor, el presidente Kennedy decide aumentar la ayuda militar a Vietnam del Sur, sin comprometer tropas de combate estadounidenses.

El Presidente Kennedy en 1961 con el mapa de la CIA de Vietnam (Crédito de la imagen: Agencia Central de Inteligencia / Dominio público).

1962

3 de febrero - Comienza el programa "Strategic Hamlet" en Vietnam del Sur.

7 de febrero - Los efectivos militares estadounidenses en Vietnam del Sur alcanzan los 4.000, con la llegada de dos unidades adicionales de aviación del ejército.

8 de febrero - El MAAG estadounidense se reorganiza como Mando de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam (MACV), bajo el mando del General Paul D. Harkins, de Estados Unidos.

27 de febrero - El presidente Diem escapa herido cuando dos aviones survietnamitas atacan el Palacio Presidencial.

Del 6 al 27 de mayo Las fuerzas de Phoumi Nosavan son derrotadas, lo que allana el camino para un acuerdo en Laos.

Agosto - Primeras Fuerzas de Ayuda Australianas (MAF) Vietnam.

1963

2 de enero - Batalla de Ap Bac El ARVN con asesores estadounidenses es derrotado.

Abril - Inicio de la Chieu Hoi ("Brazos Abiertos"), destinado a movilizar a la CV en apoyo del gobierno.

8 de mayo - Disturbios en Hue, Vietnam del Sur, cuando las tropas gubernamentales intentan impedir la celebración del cumpleaños de Buda; las manifestaciones budistas en todo el país continúan en agosto.

11 de junio - Muere en Saigón el primero de los siete monjes budistas que se suicidan con fuego en protesta contra la represión.

Octubre - El presidente Kennedy apoyó el derrocamiento del presidente Diem y su régimen por parte del ejército de Vietnam del Sur. Ngo Dinh Diem había dirigido un régimen que favorecía a la minoría católica a expensas de la mayoría budista, desestabilizando el país y amenazando con permitir una toma del poder comunista. Diem fue asesinado en el proceso del golpe, y aunque JFK no apoyó esto -de hecho la noticia esse dice que le enfurecía - su asesinato significa que nunca se podrá saber si habría intensificado el conflicto como lo haría el presidente Johnson.

1-2 de noviembre - Un golpe militar derroca a Diem, él y su hermano Ngo Dinh Nhu son asesinados.

6 de noviembre - El general Duong Van Minh, al frente del Comité Militar Revolucionario, asume el liderazgo de Vietnam del Sur.

15 de noviembre - Tras la predicción del Secretario de Defensa McNamara de que el papel militar de EE.UU. terminará en 1965, el gobierno estadounidense anuncia que 1.000 de los 15.000 asesores estadounidenses en Vietnam del Sur se retirarán a principios de diciembre.

22 de noviembre - El presidente Kennedy es asesinado mientras recorre en caravana la plaza Dealey, en el centro de Dallas, Texas. En las últimas semanas de su vida, el presidente Kennedy se había debatido sobre el futuro del compromiso de Estados Unidos en Vietnam.