Los tanques se desplegaron por primera vez en la batalla de Flers, el 15 de septiembre, como parte de la ofensiva del Somme. Aunque al principio eran poco fiables, lentos y de número limitado, los tanques reintrodujeron la movilidad en una guerra estancada, asumiendo el papel de la caballería.

El carro de combate fue una adaptación de los vehículos blindados existentes, rediseñados para hacer frente a los desafíos únicos de la guerra de trincheras. A continuación se enumeran cinco de los modelos importantes y una breve sinopsis de su papel en la guerra.

Marcas I-V Masculino

El tanque original, el Mark I, era un vehículo pesado diseñado para arrasar fortificaciones enemigas. Se desarrolló para poder atravesar trincheras, resistir el fuego de armas ligeras, desplazarse por terrenos difíciles, transportar suministros y capturar posiciones enemigas fortificadas.

En este sentido, tuvo un gran éxito, aunque era propenso a los fallos mecánicos. El tanque macho estaba armado con dos cañones navales de seis libras, mientras que la versión hembra llevaba dos ametralladoras.

De los modelos posteriores, el Mark IV fue la siguiente versión importante. Entró en acción masiva en la batalla de Cambrai en noviembre de 1917. El Mark V entró en servicio a mediados de 1918. En general, aunque tuvo problemas iniciales de falta de fiabilidad, la serie Mark demostró ser un arma eficaz, con un potente impacto psicológico sobre el enemigo, además de servir de apoyo a varias grandes ofensivas.

Medio británico Mark A "Whippet"

El Whippet era un carro de combate de gran movilidad, desarrollado en las últimas fases de la guerra para complementar a las máquinas británicas, más lentas. Entró en acción por primera vez en marzo de 1918 y resultó muy útil para cubrir a las fuerzas aliadas que se retiraban de la Ofensiva de Primavera.

En un célebre incidente en Cachy, una sola compañía Whippet aniquiló a dos batallones alemanes enteros, matando a más de 400 hombres. Los planes para crear 5 batallones de tanques con 36 Whippets cada uno fueron abandonados, pero siguieron siendo un activo útil durante todo el año 1918 y fueron una fuerza importante en el avance en la batalla de Amiens.

A7V Sturmpanzerwagen alemán

El A7V, el único carro de combate que los alemanes utilizaron en operaciones sobre el terreno, se desarrolló en 1918 y tuvo un historial desigual en la Primera Guerra Mundial, ya que entró en acción en la Tercera Batalla del Aisne y en la Segunda Batalla del Marne.

Sus éxitos se limitaron en general a acciones de apoyo, y poco después de la guerra se planearon otros diseños. Alemania sólo desplegó 20 carros de combate durante la guerra, mientras que los Aliados desplegaron miles, lo que podría considerarse una de las causas de su fracaso en las ofensivas de primavera de 1918 y de la posterior derrota general.

Francés Schneider M.16 CA1

Desplegados prematuramente en abril de 1917 para apoyar la Ofensiva de Nivelle, los Schneider fueron acusados por el fracaso de esa ofensiva. 76 de 128 se perdieron, y los fallos mecánicos fueron una preocupación particular.

Sin embargo, tuvieron más éxito en la reconquista de Chemin-des-Dames, y en las ofensivas posteriores desempeñaron un papel marginal pero útil. Como la mayoría de los carros de combate de la Primera Guerra Mundial, se veían perjudicados por su fragilidad estructural y su lentitud.

Renault FT17 ligero francés

El FT17, un carro ligero y el primero en tener una chimenea giratoria, tuvo un diseño revolucionario e influyente. La mayoría de los carros de combate actuales imitan su diseño básico. Se desplegaron por primera vez en mayo de 1918 y fueron un éxito arrollador.

A medida que la guerra se hacía más móvil, el FT17 demostró ser cada vez más útil, sobre todo en el "enjambre" de posiciones enemigas. Después de la guerra se exportaron a muchos países, pero para la Segunda Guerra Mundial el modelo original estaba completamente obsoleto.