Micenas, en el noreste del Peloponeso, fue el principal emplazamiento fortificado de la civilización griega contemporánea a finales de la Edad de Bronce (hacia 1500-1150 a.C.), época de la que ahora toma su nombre.

En la época clásica era una remota e insignificante colina que dominaba la llanura de Argos, el principal centro urbano y estado local.

Pero su correcta identificación en la leyenda griega y en las epopeyas de Homero como sede fortificada y palaciega del principal estado de Grecia en la Edad de Bronce demostró que los recuerdos orales (tras perderse el arte de la escritura) eran correctos.

La primera edad de oro de Grecia

Las leyendas afirmaban que había existido una cadena de ciudades-estado sofisticadas y aliadas por toda Grecia, con un nivel de civilización superior al de la posterior "Edad de Hierro", cuando la sociedad era rural y estaba muy localizada, con escasos contactos comerciales con el exterior.

Esto fue confirmado por la arqueología posterior del siglo XIX. El descubrimiento triunfal de una importante ciudadela fortificada y un palacio en Micenas por el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann, el reciente descubridor de la antigua Troya, en 1876, confirmó que las leyendas del caudillo Agamenón de Micenas como "Alto Rey" de Grecia se basaban en la realidad.

Heinrich Schliemann y Wilhelm Dörpfeld junto a la emblemática Puerta del León a la entrada de Micenas, en 1875.

Sin embargo, persiste la duda sobre si este caudillo dirigió realmente una coalición de sus vasallos para atacar Troya hacia 1250-1200 a.C.

Sin embargo, la datación arqueológica estaba entonces en pañales y Schliemann confundió las fechas de los objetos que descubrió.

Las sofisticadas joyas de oro que desenterró en los sepulcros reales fuera de las murallas de la ciudadela eran tres siglos demasiado tempranas para la guerra de Troya, y una máscara funeraria que encontró no era "el rostro de Agamenón" (imagen destacada), como afirmaba.

Estas tumbas parecen proceder de un periodo temprano de la utilización de Micenas como centro real, antes de que se construyera el palacio de la ciudadela con su complejo sistema de almacenamiento burocrático.

Reconstrucción del paisaje político en el sur de Grecia continental hacia 1400-1250 a.C. Los marcadores rojos señalan los centros palaciegos micénicos (Crédito: Alexikoua / CC).

Los micénicos y el Mediterráneo

Se suele suponer que un grupo culturalmente menos "avanzado" y más militarista de monarquías guerreras de la Grecia continental coexistió en torno a 1700-1500 con la civilización comercial urbana y más rica de la Creta "minoica", centrada en el gran palacio de Cnosos, y luego la eclipsó.

Dada la destrucción por el fuego de algunos centros palaciegos cretenses y la sustitución de la escritura cretense local "Lineal A" por la "Lineal B" protogriega procedente del continente, es posible que los señores de la guerra del continente conquistaran Creta.

De los hallazgos de objetos de comercio micénicos en todo el Mediterráneo (y, más recientemente, de barcos bien construidos) se desprende que existían redes comerciales y contactos bien aprovechados hasta Egipto y la Bretaña de la Edad de Bronce.

Reconstrucción del palacio minoico de Cnosos, en Creta (Crédito: Mmoyaq / CC).

Poder en los palacios

Los estados burocráticos y alfabetizados de los principales centros palaciegos de la Grecia micénica anterior al año 1200, como demuestra la arqueología, estaban gobernados por una élite adinerada, dirigida por un "wanax" (rey) y jefes de guerra, con una clase de funcionarios y una población rural cuidadosamente sujeta a impuestos.

Se parece más a la Creta burocrática "minoica" que a los estados guerreros "heroicos" romantizados en el mito durante la época clásica y cristalizados en las epopeyas de la "Ilíada" y la "Odisea", atribuidas desde antiguo al poeta semilegendario "Homero".

En la actualidad se supone que Homero vivió en el siglo VIII o principios del VII a.C., si es que fue una persona, en una época de cultura oral; la alfabetización en Grecia parece haber terminado cuando los grandes palacios fueron saqueados o abandonados en el siglo XII a.C.

La Puerta del León, a la entrada de Micenas, en el noreste del Peloponeso (Crédito: GPierrakos / CC).

Los bardos de siglos posteriores presentaron una época que recordaban vagamente con la terminología de su propia época, al igual que hicieron los escritores y cantantes medievales con la anterior Gran Bretaña "artúrica".

No cabe duda de que Micenas era un estado lo bastante poderoso como para dar lugar al "Gran Rey" griego de la época de la guerra de Troya, como se cuenta en la leyenda, y su soberano pudo haber sido el responsable de reunir a sus vasallos para llevar a cabo expediciones al extranjero.

El gobernante de Micenas es el candidato más probable para el "rey de Acaya" o "Ahiwiya", del que se tiene constancia como poderoso soberano de ultramar -al parecer en Grecia- y asaltante de Asia Menor occidental en los registros hititas del siglo XIII a.C.

Un declive misterioso

Las pruebas arqueológicas sobre el momento del colapso de Micenas podrían respaldar las leyendas que sitúan el saqueo de Micenas por las tribus "dóricas" invasoras después de la época del hijo de Agamenón, Orestes, al menos unos 70 años después de la guerra de Troya de mediados del siglo XIII a.C.

Sin embargo, los historiadores modernos dudan de que se produjera una gran "invasión" de los reinos micénicos por parte de pueblos "tribales" con un menor nivel de civilización procedentes del norte de Grecia; lo más probable es que los estados se hundieran en el caos debido a luchas políticas o sociales internas o como consecuencia de hambrunas y epidemias.

No obstante, la llegada de nuevos estilos de cerámica y enterramientos a los yacimientos de la "Edad del Hierro" posteriores al año 1000 sugiere una cultura diferente, presumiblemente basada en una élite nueva y no alfabetizada , y los palacios abandonados no fueron reutilizados.

El Dr. Timothy Venning es investigador independiente y autor de varios libros que abarcan desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna. A Chronology of Ancient Greece fue publicado el 18 de noviembre de 2015, por Pen & Sword Publishing.

Imagen destacada: La máscara de Agamenón (Crédito: Xuan Che / CC).