I carri armati furono impiegati per la prima volta nella battaglia di Flers, il 15 settembre, nell'ambito dell'offensiva della Somme. Sebbene inizialmente fossero inaffidabili, lenti e in numero limitato, i carri armati reintrodussero la mobilità in una guerra stagnante, sostituendo il ruolo della cavalleria.

Il carro armato era un adattamento dei veicoli corazzati esistenti, riprogettato per affrontare le sfide uniche della guerra di trincea. Di seguito sono elencati cinque modelli importanti e una breve sintesi del loro ruolo nella guerra.

Marchi I-V Maschio

Il Mark I, il carro armato originale, era un veicolo pesante progettato per spianare le fortificazioni nemiche. Fu sviluppato per essere in grado di attraversare trincee, resistere al fuoco di armi leggere, viaggiare su terreni difficili, trasportare rifornimenti e catturare posizioni nemiche fortificate.

Il carro armato maschile era armato con due cannoni navali da sei libbre, mentre la versione femminile montava due mitragliatrici.

Tra i modelli successivi, il Mark IV fu la versione più significativa e vide un'azione di massa nella battaglia di Cambrai nel novembre 1917. Il Mark V entrò in servizio a metà del 1918. Nel complesso, pur avendo avuto problemi iniziali di inaffidabilità, la serie Mark si dimostrò un'arma efficace, con un potente impatto psicologico sul nemico, oltre a sostenere diverse grandi offensive.

Medio britannico Mark A "Whippet"

Il Whippet era un carro armato altamente mobile, sviluppato nelle ultime fasi della guerra per integrare le più lente macchine britanniche. Entrò in azione per la prima volta nel marzo del 1918 e si rivelò molto utile per coprire le forze alleate in ritirata dopo l'offensiva di primavera.

In un celebre incidente a Cachy, una singola compagnia di Whippet spazzò via due interi battaglioni tedeschi, uccidendo oltre 400 uomini. I piani per la creazione di 5 battaglioni di carri armati contenenti ciascuno 36 Whippet furono abbandonati, ma il Whippet rimase una risorsa utile per tutto il 1918 e fu una forza importante nello sfondamento nella battaglia di Amiens.

Sturmpanzerwagen A7V tedesco

L'A7V, l'unico carro armato ad essere stato utilizzato dai tedeschi in operazioni sul campo, fu sviluppato nel 1918 ed ebbe un bilancio altalenante durante la Prima Guerra Mondiale, entrando in azione nella Terza Battaglia dell'Aisne e nella Seconda Battaglia della Marna.

I suoi successi furono generalmente limitati ad azioni di supporto e subito dopo la guerra vennero progettati altri progetti. La Germania schierò solo 20 carri armati durante la guerra, mentre gli Alleati ne schierarono migliaia - questo potrebbe essere visto come una causa della loro incapacità di sconfiggere gli Alleati nelle offensive della primavera del 1918 e della successiva sconfitta generale.

Francese Schneider M.16 CA1

Impiegati prematuramente nell'aprile del 1917 per sostenere l'offensiva di Nivelle, gli Schneider sono stati condannati dal fallimento dell'offensiva. 76 dei 128 esemplari sono andati perduti e i guasti meccanici sono stati un problema particolare.

Come la maggior parte dei carri armati della prima guerra mondiale, erano penalizzati dalla fragilità strutturale e dalla bassa velocità.

Luce francese Renault FT17

L'FT17, un carro armato leggero e il primo ad avere un fumaiolo rotante, fu un progetto rivoluzionario e influente. La maggior parte dei carri armati di oggi ne imita il design di base. Furono impiegati per la prima volta nel maggio del 1918 e furono un successo immediato.

Con l'intensificarsi della guerra, l'FT17 si dimostrò sempre più utile, in particolare per il "brulichio" delle postazioni nemiche. Dopo la guerra furono esportati in molti paesi, ma nella seconda guerra mondiale il modello originale era ormai completamente obsoleto.