L'Intelligence della Difesa presso il Ministero della Difesa era responsabile della raccolta, dell'analisi e della circolazione delle informazioni sui nemici esistenti e potenziali sul campo di battaglia e nei teatri operativi.

L'intelligence operativa, o sul campo di battaglia, è fornita dalle unità di intelligence a livello di esercito, fino alle sezioni di intelligence a livello di battaglione e reggimento. L'intelligence consente ai comandanti a tutti i livelli di combattere la loro battaglia in avanscoperta e in difesa. È loro scelta, come comandanti, se rifiutare o accettare l'intelligence.

Per tradurre il motto dell'Intelligence Corps,

La conoscenza dà forza al braccio.

La mancanza di intelligenza argentina

Quando la crisi delle Falkland scoppiò all'inizio dell'aprile 1982, non c'era praticamente nessuna informazione sulla minaccia che l'Argentina aveva rappresentato per le Falkland fin dal 1833.

Le valutazioni di base delle minacce da parte del Ministero della Difesa erano quasi inesistenti, potenzialmente per tre motivi.

• Il Foreign and Commonwealth Office era interessato alle Falkland come territorio da trasferire all'Argentina e quindi l'ambasciata britannica a Buenos Aries non colse i segnali di intelligence delle aspirazioni argentine.
• L'Argentina riteneva che la Gran Bretagna, con i suoi impegni nella NATO, nell'Irlanda del Nord e a livello mondiale e con il suo apparente disinteresse per l'Atlantico meridionale, non avrebbe reagito al sequestro argentino della Georgia del Sud.
• In terzo luogo, a differenza dell'Esercito, la Royal Navy, che aveva la responsabilità degli interessi britannici nell'Atlantico meridionale, non aveva un'equivalente sezione di intelligence a livello operativo, il che significava, ad esempio, che il Comandante dell'Amphibious Warfare, che supportava la 3ª Brigata Commando, non aveva un ufficiale di intelligence dedicato.

Così, quando la 3ª Brigata Commando si mobilitò il 2 aprile 1982, la sua Sezione Intelligence dovette affrontare una curva di raccolta delle informazioni molto ripida. Ma quando l'Intelligence inviata alla HMS Senza paura in mare, era talmente protetto che non poteva circolare all'interno della Brigata.

La HMS Fearless a San Carlos, durante la guerra delle Falkland.

Il problema si risolse ad Ascension Island quando i servizi segreti della brigata ebbero accesso al collegamento commerciale via cavo e senza fili tra Port Stanley e l'Argentina, utilizzato dai militari e dalle famiglie argentine per lo scambio di telegrammi. I telegrammi indicavano il morale, il nome, il grado e l'unità del mittente.

Pianificare l'invasione

Durante le quasi tre settimane di permanenza nell'isola di Ascensione, è emersa una quantità sufficiente di informazioni produttive che hanno permesso alla Brigade Intelligence di costruire l'ordine di battaglia del Gruppo d'Armate Falklands e i relativi schieramenti.

Gli studi su altri paesi del Sud e del Centro America hanno permesso di fare ipotesi sulle tattiche.

Il Gruppo d'armate Falkland era diviso in Gruppo d'armate Stanley, con la 10ª Brigata di fanteria meccanizzata e il 5° Battaglione di fanteria marina da sbarco, e Gruppo d'armate Falkland, con la 3ª Brigata di fanteria meccanizzata a Goose Green nelle Falkland orientali e la 9ª Brigata di fanteria meccanizzata a Fox Bay e Port Howard nelle Falkland occidentali.

Il dominio britannico delle zone marittime intorno alle Falkland portò alla fusione dei Gruppi d'Armata Goose Green e West Falklands nell'unico Gruppo d'Armata Litorale comandato da un quartier generale di brigata tattica a Stanley.

Dal punto di vista tattico, i Gruppi d'Armata non uscivano dai loro bunker, il che facilitava il processo di intelligence. La minaccia principale proveniva dalle Forze Speciali, ma la qualità era relativamente scarsa.

L'intelligence nelle Falkland

Una volta sbarcati a San Carlos, a partire dal 21 maggio, la gamma di fonti di intelligence si ampliò fino a comprendere prigionieri di guerra, documenti catturati, rapporti di pattugliamento e informazioni provenienti da civili. Tuttavia il passaggio di informazioni dal Regno Unito andò perso.

Un elemento controverso è che l'intelligence fornita al 2° Battaglione Paracadutisti a Goose Green è stata in gran parte rifiutata a favore di informazioni meno accurate provenienti da altre fonti. Alla fine, è responsabilità del comandante accettare o rifiutare l'intelligence.

Gli attacchi alla zona di difesa esterna di Mount Harriet da parte del 42 Commando, di Two Sisters da parte del 45 Commando e di Mount Longdon da parte di 3 Para nella notte tra l'11 e il 12 giugno e l'assalto alla zona di difesa interna di Mount Tumbledown da parte di 2 Scots Guards e 2 Para su Wireless Ridge il 13 e 14 giugno distrussero la difesa di Stanley.

Prigionieri di guerra argentini a Port Stanley.

Il ruolo critico dell'intelligence

Quando gli argentini si arresero il 14 giugno, fu catturata una quantità significativa di informazioni documentali e tecniche. Circa 10.000 prigionieri di guerra furono controllati con l'obiettivo di trattenere alcune centinaia di prigionieri che furono tenuti come prigionieri fino alla resa formale dell'Argentina il 15 luglio.

Per tutta la fase terrestre delle operazioni, l'autore ha gestito un'operazione di controspionaggio di sicurezza sul campo per proteggere la 3 Brigata Commando dalla compromissione, intenzionale o meno, di informazioni da controlli, interferenze e sottrazioni da parte di chi non ha diritto a tali informazioni (spionaggio), proteggendo le truppe dalla sovversione e proteggendo attrezzature e materiali dal sabotaggio.

Questa operazione è stata estesa a un'operazione di controspionaggio a Port Stanley per determinare la portata della penetrazione sovversiva e spionistica argentina.

Quanto è stata efficace l'intelligence? Il brigadiere Julian Thompson ha scritto nel suo bilancio aziendale post-operazione:

La risposta dei membri dell'Intelligence Corps è stata positiva e professionale. In qualità di comandante di brigata, ciò che mi ha impressionato maggiormente è stata la qualità delle valutazioni di intelligence prodotte fin dall'inizio e per tutta la durata della campagna, dagli staff di intelligence del mio quartier generale superiore e del mio stesso quartier generale.

Ritengo inoltre che il modo in cui il personale dell'Intelligence nel teatro delle operazioni ha affrontato l'interrogatorio dei prigionieri, un compito mastodontico, se si considera il numero di prigionieri, e il breve tempo a disposizione per trattarli, sia stato un modello di efficienza e umanità.

Armi argentine scartate, Stanley 1982 (Credit: Ken Griffiths).

Nick van der Bijl ha prestato servizio per 24 anni come regolare nell'esercito britannico nei settori dell'armatura, dell'intelligence militare e della sicurezza e infine come ufficiale di fanteria nell'esercito territoriale. Ha prestato servizio attivo in Irlanda del Nord e con la 3ª Brigata Commando durante il conflitto delle Falkland. My Friends, The Enemy: Life in Military Intelligence During the Falkland War è il suo ultimo libro e sarà pubblicato su15 febbraio 2020, da Amberley Publishing.