Defence Intelligence bij het ministerie van Defensie was verantwoordelijk voor het verzamelen, analyseren en verspreiden van informatie over bestaande en potentiële vijanden op het slagveld en in operationele gebieden.

Operationele inlichtingen, of inlichtingen over het slagveld, worden verstrekt door inlichtingeneenheden op legerniveau, tot op bataljons- en regimentsniveau. Inlichtingen stellen commandanten op alle niveaus in staat hun strijd te voeren in de opmars en in de verdediging. Het is hun keuze, als commandant, of zij de inlichtingen verwerpen of aanvaarden.

Om het motto van de Inlichtingendienst te vertalen,

Kennis geeft kracht aan de arm.

Een gebrek aan Argentijnse intelligentie

Toen de Falklandcrisis begin april 1982 uitbrak, waren er vrijwel geen inlichtingen over de dreiging die Argentinië sinds 1833 voor de Falklands vormde.

Basis dreigingsanalyses van het Ministerie van Defensie waren er bijna niet, mogelijk om drie redenen.

• Het Foreign and Commonwealth Office was geïnteresseerd in de Falklands als een aan Argentinië over te dragen gebied en daarom miste de Britse ambassade in Buenos Aries de inlichtingensignalen van de Argentijnse aspiraties.
• Argentinië geloofde dat Groot-Brittannië met zijn NAVO, Noord-Ierland en wereldwijde verplichtingen en zijn schijnbare desinteresse in de zuidelijke Atlantische Oceaan, niet zou reageren op de Argentijnse inname van Zuid-Georgië.
• Ten derde had de Royal Navy, die verantwoordelijk was voor de Britse belangen in de Zuid-Atlantische Oceaan, in tegenstelling tot het leger, geen gelijkwaardige inlichtingendienst op operationeel niveau. Dit betekende bijvoorbeeld dat de Commander Amphibious Warfare, die 3 Commando Brigade ondersteunde, geen speciale inlichtingenofficier had.

Dus toen 3 Commando Brigade op 2 april 1982 werd gemobiliseerd, kreeg de Inlichtingen Sectie te maken met een zeer steile inlichtingscurve. Maar toen de Inlichtingendienst naar HMS Onverschrokken op zee, was het zo beschermd dat het niet binnen de Brigade kon worden verspreid.

HMS Fearless in San Carlos, tijdens de Falklandoorlog.

Het probleem werd verlicht op Ascension Island toen de inlichtingendienst van de Brigade toegang kreeg tot de kabel- en draadloze commerciële verbinding tussen Port Stanley en Argentinië die door Argentijnse militairen en families werd gebruikt om telegrammen uit te wisselen. Telegrammen met vermelding van het moreel, de naam, de rang en de eenheid van de afzender.

Planning van de invasie

Tijdens het verblijf van bijna drie weken op Ascension Island werden voldoende productieve inlichtingen verkregen die de inlichtingendienst van de Brigade in staat stelden de slagorde en de inzet van de Army Group Falklands op te stellen.

Studies van andere Zuid- en Midden-Amerikaanse landen maakten het mogelijk naar tactieken te raden.

Army Group Falklands was verdeeld in Army Group Stanley met als landingsploeg de 10th Mechanised Infantry Brigade en 5th Marine Infantry Battalion, Army Group Falklands met als landingsploeg de 3rd Mechanised Infantry Brigade in Goose Green op East Falklands en de 9th Mechanised Infantry Brigade in Fox Bay en Port Howard op West Falklands.

De Britse overheersing van de maritieme zones rond de Falklands leidde ertoe dat de Army Groups Goose Green en West Falklands fuseerden tot één Army Group Littoral met een tactisch brigadehoofdkwartier in Stanley.

Tactisch gezien kwamen de legergroepen niet uit hun bunkers, wat het inlichtingenproces vergemakkelijkte. De voornaamste dreiging kwam van de Special Forces, maar de kwaliteit daarvan was relatief laag.

Inlichtingen in de Falklands

Eenmaal aan land in San Carlos vanaf 21 mei, werd de reeks inlichtingenbronnen uitgebreid met krijgsgevangenen, buitgemaakte documenten, patrouilleverslagen en informatie van burgers. De doorgang van informatie uit het Verenigd Koninkrijk ging echter verloren.

Een controversieel element is dat de inlichtingen die aan het 2e Parachutistenbataljon bij Goose Green werden verstrekt, grotendeels werden verworpen ten gunste van minder nauwkeurige informatie uit andere bronnen. Uiteindelijk is het de verantwoordelijkheid van een commandant om inlichtingen te aanvaarden of te verwerpen.

De aanvallen op de buitenste verdedigingszone van Mount Harriet door 42 Commando, Two Sisters door 45 Commando en Mount Longdon door 3 Para in de nacht van 11 op 12 juni en de aanval op de binnenste verdedigingszone van Mount Tumbledown door 2 Scots Guards en 2 Para op Wireless Ridge op 13 op 14 juni vernietigden de verdediging van Stanley.

Argentijnse krijgsgevangenen in Port Stanley.

De cruciale rol van intelligentie

Toen de Argentijnen zich op 14 juni overgaven, werd een aanzienlijke hoeveelheid documentaire en technische inlichtingen buitgemaakt. Ongeveer 10.000 krijgsgevangenen werden gescreend met het oog op het vasthouden van enkele honderden gevangenen, die als gevangenen werden vastgehouden tot Argentinië zich op 15 juli formeel overgaf.

Gedurende de hele landfase van de operaties leidde de auteur een contraspionageoperatie in het veld om 3 Commando Brigade te beschermen tegen het opzettelijk of onopzettelijk in gevaar brengen van informatie, tegen inmenging en verwijdering door iemand die geen recht had op die informatie (spionage), om de troepen te beschermen tegen subversie en om uitrusting en materiaal te beschermen tegen sabotage.

Dit werd uitgebreid tot een contra-inlichtingenoperatie in Port Stanley om de omvang van de penetratie van Argentijnse subversieven en spionage vast te stellen.

Hoe effectief waren de inlichtingen? Brigadier Julian Thompson schreef in zijn Post Operation Corporate review:

De reactie van de leden van het Korps Inlichtingen was positief en professioneel. Wat op mij als brigadecommandant de meeste indruk maakte, was de kwaliteit van de inlichtingenbeoordelingen die vanaf het begin en gedurende de hele campagne werden gemaakt door de inlichtingenstaven in mijn superieure hoofdkwartier en in mijn eigen hoofdkwartier.

Ik vond ook dat de manier waarop de inlichtingendiensten op het slagveld omgingen met de ondervraging van gevangenen - een gigantische taak, gezien het aantal gevangenen en de korte tijd die beschikbaar was om ze te verwerken - een toonbeeld was van efficiëntie en menselijkheid.

Afgedankte Argentijnse wapens, Stanley 1982 (Credit: Ken Griffiths).

Nick van der Bijl diende 24 jaar als militair in het Britse leger in de pantsers, militaire inlichtingen en beveiliging en uiteindelijk als infanterieofficier in het Territoriale Leger. Hij zag actieve dienst in Noord-Ierland en bij de 3e Commando Brigade tijdens het Falklandconflict. My Friends, The Enemy: Life in Military Intelligence During the Falklands War is zijn nieuwste boek en wordt gepubliceerd op15 februari 2020, door Amberley Publishing.