Les services de renseignement du ministère de la défense étaient chargés de collecter, d'analyser et de diffuser des informations sur les ennemis existants et potentiels sur le champ de bataille et sur les théâtres d'opérations.

La fourniture du renseignement opérationnel, ou renseignement du champ de bataille, est assurée par les unités de renseignement de l'armée de terre jusqu'aux sections de renseignement des bataillons et des régiments. Le renseignement permet aux commandants à tous les niveaux de mener leur bataille à l'avance et en défense. Il leur appartient, en tant que commandants, de rejeter ou d'accepter le renseignement.

Pour traduire la devise de l'Intelligence Corps,

La connaissance donne de la force au bras.

Un manque d'intelligence argentine

Lorsque la crise des Malouines a éclaté au début du mois d'avril 1982, il n'y avait pratiquement aucun renseignement sur la menace que l'Argentine faisait peser sur les Malouines depuis 1833.

Les évaluations de base des menaces par le ministère de la défense étaient presque inexistantes, potentiellement pour trois raisons.

• Le Foreign and Commonwealth Office s'intéressait aux Malouines en tant que territoire à transférer à l'Argentine et, par conséquent, l'ambassade britannique à Buenos Aires n'a pas perçu les signaux de renseignement des aspirations argentines.
• L'Argentine pensait qu'avec ses engagements envers l'OTAN, l'Irlande du Nord et le reste du monde et son désintérêt apparent pour l'Atlantique Sud, la Grande-Bretagne ne réagirait pas à la prise de la Géorgie du Sud par l'Argentine.
• Troisièmement, contrairement à l'armée de terre, la Royal Navy, qui était responsable des intérêts britanniques dans l'Atlantique Sud, ne disposait pas d'un service de renseignement équivalent au niveau opérationnel, ce qui signifie, par exemple, que le commandant de la guerre amphibie, qui soutenait la 3e brigade commando, ne disposait pas d'un officier de renseignement dédié.

Ainsi, lorsque la 3 Commando Brigade a été mobilisée le 2 avril 1982, sa section de renseignement a dû faire face à une courbe de collecte de renseignements très raide, mais lorsque le renseignement envoyé au HMS Sans peur en mer, elle était si hautement protégée qu'elle ne pouvait pas circuler au sein de la Brigade.

HMS Fearless à San Carlos, pendant la guerre des Malouines.

Le problème a été résolu à l'île de l'Ascension lorsque les services de renseignement de la brigade ont eu accès à la liaison commerciale par câble et sans fil entre Port Stanley et l'Argentine, utilisée par les militaires argentins et leurs familles pour échanger des télégrammes, des messages indiquant le moral, le nom, le grade et l'unité de l'expéditeur.

Planification de l'invasion

Pendant le séjour de près de trois semaines à l'île de l'Ascension, suffisamment de renseignements productifs ont été obtenus pour permettre aux services de renseignement de la brigade d'établir l'ordre de bataille et les déploiements du groupe d'armées des Malouines.

Des études sur d'autres pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale ont permis de faire des suppositions sur les tactiques.

Le groupe d'armées des Malouines était divisé en deux groupes : le groupe d'armées Stanley, composé de la 10e brigade d'infanterie mécanisée et de l'équipe de débarquement du 5e bataillon d'infanterie de marine, et le groupe d'armées des Malouines, composé de la 3e brigade d'infanterie mécanisée à Goose Green sur les Malouines orientales et de la 9e brigade d'infanterie mécanisée à Fox Bay et Port Howard sur les Malouines occidentales.

La domination britannique des zones maritimes autour des Malouines a conduit les Army Groups Goose Green et West Falklands à fusionner en un seul Army Group Littoral commandé depuis un quartier général de brigade tactique à Stanley.

Sur le plan tactique, les groupes d'armées ne sortent pas de leurs bunkers, ce qui facilite le processus de renseignement. La principale menace vient des forces spéciales, mais leur qualité est relativement faible.

Le renseignement aux Malouines

Une fois à terre à San Carlos, à partir du 21 mai, l'éventail des sources de renseignements s'élargit pour inclure des prisonniers de guerre, des documents capturés, des rapports de patrouille et des informations provenant de civils. Cependant, le passage des informations en provenance du Royaume-Uni est perdu.

Un élément controversé est que les renseignements fournis au 2e bataillon de parachutistes à Goose Green ont été largement rejetés en faveur d'informations moins précises provenant d'autres sources. En fin de compte, il incombe au commandant d'accepter ou de rejeter les renseignements.

Les attaques de la zone de défense extérieure du Mont Harriet par le 42 Commando, de Two Sisters par le 45 Commando et du Mont Longdon par 3 Para dans la nuit du 11 au 12 juin et l'attaque de la zone de défense intérieure du Mont Tumbledown par 2 Scots Guards et 2 Para sur Wireless Ridge les 13 et 14 juin ont détruit la défense de Stanley.

Prisonniers de guerre argentins à Port Stanley.

Le rôle essentiel du renseignement

Lorsque les Argentins se sont rendus le 14 juin, une quantité importante de renseignements documentaires et techniques a été capturée. 10 000 prisonniers de guerre environ ont été sélectionnés en vue de conserver quelques centaines de prisonniers qui ont été retenus comme prisonniers jusqu'à la reddition officielle de l'Argentine le 15 juillet.

Tout au long de la phase terrestre des opérations, l'auteur a mené une opération de contre-espionnage de sécurité sur le terrain afin de protéger la 3 Commando Brigade contre la compromission intentionnelle ou non d'informations provenant d'un examen minutieux, d'une interférence et d'un retrait par une personne n'ayant pas droit à ces informations (espionnage), de protéger les troupes contre la subversion et de protéger l'équipement et le matériel contre le sabotage.

Cette opération a été étendue à une opération de contre-espionnage à Port Stanley pour déterminer l'étendue de la pénétration de la subversion et de l'espionnage argentins.

Quelle a été l'efficacité du renseignement ? Le brigadier Julian Thompson l'a écrit dans son bilan post opération :

La réponse des membres du Corps de renseignement a été positive et professionnelle. En tant que commandant de brigade, ce qui m'a le plus impressionné, c'est la qualité des évaluations du renseignement qui ont été produites dès le début et tout au long de la campagne, par les états-majors du renseignement de mon QG supérieur et de mon propre QG.

J'ai également eu le sentiment que la façon dont les services de renseignement du théâtre d'opérations ont géré l'interrogatoire des prisonniers, une tâche gigantesque si l'on considère le nombre de prisonniers et le peu de temps disponible pour les traiter, était un modèle d'efficacité et d'humanité.

Armes argentines abandonnées, Stanley 1982 (Credit : Ken Griffiths).

Nick van der Bijl a servi pendant 24 ans dans l'armée britannique en tant qu'officier de carrière dans les blindés, le renseignement militaire et la sécurité, puis en tant qu'officier d'infanterie dans l'armée territoriale. Il a été en service actif en Irlande du Nord et au sein de la 3e brigade commando pendant le conflit des Malouines. My Friends, The Enemy : Life in Military Intelligence During the Falklands War est son dernier livre et sera publié sur15 février 2020, par Amberley Publishing.