L'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique avait de nombreuses facettes, mais en fin de compte, l'un des plus grands prix était de devenir la première personne à atteindre le pôle Sud. Ceux qui étaient les premiers atteignaient la gloire et voyaient leur nom cimenté dans les livres d'histoire ; ceux qui échouaient risquaient de perdre la vie dans leur tentative.

Malgré le danger, c'était un prix assez prestigieux pour en tenter plus d'un. En 1912, deux des plus grands noms de l'exploration polaire, Robert Scott et Roald Amundsen, ont lancé des expéditions concurrentes dans leur course pour atteindre le pôle Sud. L'une se terminera par un triomphe, l'autre par une tragédie.

Voici l'histoire de la course au pôle Sud de Scott et Amundsen et de son héritage.

Capitaine Robert Scott

Après avoir commencé sa carrière dans la Royal Navy, Robert Falcon Scott a été nommé chef de l'expédition antarctique nationale britannique, mieux connue sous le nom de "l'expédition". Découverte Bien que Scott et ses hommes aient vécu quelques moments difficiles, l'expédition est généralement considérée comme un succès, notamment grâce à la découverte du plateau polaire.

Scott est rentré en Angleterre en héros et a été accueilli par des cercles sociaux de plus en plus élitistes et s'est vu proposer des postes plus importants dans la marine. Découverte avait commencé à lancer ses propres tentatives de financement d'expéditions en Antarctique.

Après que Shackleton n'ait pas réussi à atteindre le pôle dans son... Nimrod Scott a relancé ses efforts pour "atteindre le pôle Sud et assurer à l'Empire britannique l'honneur de cette réalisation". Terra Nova en emportant avec lui des observations et des innovations fondées sur ses expériences sur le terrain. Découverte expédition.

Le capitaine Robert F. Scott, assis à une table dans ses quartiers, écrivant dans son journal, pendant l'expédition britannique en Antarctique. Octobre 1911.

Crédit d'image : Domaine public

Roald Amundsen

Né dans une famille de marins norvégiens, Amundsen est captivé par les récits de John Franklin sur ses expéditions dans l'Arctique et s'engage comme second dans l'expédition antarctique belge (1897-99). Bien que cette expédition ait été un désastre, Amundsen en a tiré de précieuses leçons sur l'exploration polaire, en particulier sur la préparation.

En 1903, Amundsen a mené la première expédition à traverser avec succès le légendaire passage du Nord-Ouest, après plusieurs tentatives infructueuses au milieu du XIXe siècle. Au cours de l'expédition, il a appris des Inuits locaux certaines des meilleures techniques pour survivre dans des conditions glaciales, notamment l'utilisation de chiens de traîneau et le port de peaux et de fourrures plutôt que de laine.

À son retour, la mission première d'Amundsen est de collecter des fonds pour une expédition visant à atteindre le pôle Nord, mais après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles il pourrait bien avoir été battu par les Américains, il décide de changer de route et de se diriger vers l'Antarctique, dans le but de trouver le pôle Sud.

Roald Amundsen, 1925.

Crédit image : Musée Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

La course commence

Scott et Amundsen quittent tous deux l'Europe en juin 1910, mais ce n'est qu'en octobre 1910 que Scott reçoit le télégraphe d'Amundsen l'informant qu'il change de destination et se dirige également vers le sud.

Amundsen a débarqué dans la baie des Baleines, tandis que Scott a choisi le détroit de McMurdo - un territoire familier, mais situé 60 miles plus loin du pôle, ce qui donnait à Amundsen un avantage immédiat. Scott est néanmoins parti avec des poneys, des chiens et des équipements motorisés. Les poneys et les moteurs se sont révélés pratiquement inutiles dans le rude climat antarctique.

Amundsen, quant à lui, avait réussi à créer des dépôts de ravitaillement et avait emmené avec lui 52 chiens : il prévoyait d'en tuer quelques-uns en route pour les manger, car c'était l'une des rares sources de viande fraîche, avec les phoques et les pingouins. Il avait également emporté des peaux d'animaux, car il savait qu'elles étaient bien plus efficaces pour repousser l'eau et tenir les hommes au chaud que les vêtements en laine préférés des Britanniques, qui étaient plus résistants.devenait extraordinairement lourd lorsqu'il était mouillé et ne séchait jamais.

Victoire (et défaite)

Au terme d'un périple sans histoire, légèrement perturbé par des températures extrêmes et quelques querelles, le groupe d'Amundsen est arrivé au pôle Sud le 14 décembre 1911, où il a laissé une note déclarant son exploit au cas où il ne reviendrait pas chez lui. Le groupe est retourné à son navire un peu plus d'un mois plus tard. Son exploit a été annoncé publiquement en mars 1912, lorsqu'il a atteint Hobart.

Le périple de Scott, cependant, a été marqué par la misère et les difficultés. Le dernier groupe a atteint le pôle le 17 janvier 1912, plus d'un mois après Amundsen, et leur défaite a sérieusement sapé le moral du groupe. Avec un voyage de retour de 862 miles à parcourir, cela a eu un impact majeur. Associé au mauvais temps, à la faim, à l'épuisement et à une quantité de carburant inférieure à ce qui était prévu dans leurs dépôts, le groupe de Scott a commencé à faiblir moins que prévu.à mi-chemin du voyage.

Le groupe de Robert Falcon Scott lors de son expédition malheureuse, de gauche à droite au pôle Sud : Oates (debout), Bowers (assis), Scott (debout devant le drapeau Union Jack sur le mât), Wilson (assis), Evans (debout). Bowers a pris cette photographie en utilisant un morceau de ficelle pour actionner l'obturateur de l'appareil.

Crédit d'image : Domaine public

Le groupe devait être rejoint par une équipe de soutien avec des chiens afin de s'assurer qu'ils pourraient gérer le retour, mais une série de mauvaises décisions et de circonstances imprévues ont fait que le groupe n'est pas arrivé à temps. À ce moment-là, plusieurs des hommes restants, y compris Scott lui-même, souffraient de graves engelures. Coincés dans leur tente à cause du blizzard et à seulement 12,5 miles du dépôt qu'ils étaient en train d'utiliser, ils ont dû faire face à des difficultés.Dans une course effrénée pour trouver, Scott et ses hommes restants ont écrit leurs lettres d'adieu avant de mourir dans leur tente.

Héritage

Malgré la tragédie qui a entouré l'expédition de Scott, lui et ses hommes ont été immortalisés dans le mythe et la légende : ils sont morts, selon certains, en poursuivant une noble cause et ont fait preuve de bravoure et de courage. Leurs corps ont été découverts 8 mois plus tard et un cairn a été érigé au-dessus d'eux. Ils avaient emporté 16 kg de fossiles de l'Antarctique avec eux - une découverte géologique et scientifique importante qui a contribué à prouver que l'Antarctique était une région de l'Europe.la théorie de la dérive des continents.

Au cours du 20e siècle, Scott a été de plus en plus critiqué pour son manque de préparation et son approche d'amateur qui ont coûté la vie à ses hommes.

Amundsen, quant à lui, reste un personnage dont l'héritage jouit d'une gloire tranquille. Il a ensuite disparu, pour ne jamais être retrouvé, lors d'une mission de sauvetage dans l'Arctique en 1928, mais ses deux plus grands exploits, la traversée du passage du Nord-Ouest et le fait d'être le premier homme à atteindre le pôle Sud, ont permis à son nom de rester dans les livres d'histoire.

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