Heroiczna era eksploracji Antarktydy miała wiele aspektów, ale ostatecznie jedną z największych nagród było dotarcie jako pierwsza osoba na biegun południowy. Ci, którzy byli pierwsi, osiągnęli chwałę i zapisali swoje nazwiska w podręcznikach historii. Ci, którym się nie udało, ryzykowali utratę życia podczas próby.

Pomimo niebezpieczeństwa, była to wystarczająco błyskotliwa nagroda, by skusić wielu. W 1912 roku dwa największe nazwiska w eksploracji polarnej, Robert Scott i Roald Amundsen, rozpoczęli konkurencyjne ekspedycje w wyścigu o zdobycie bieguna południowego. Jedna zakończyła się triumfem, druga tragedią.

Oto historia wyścigu Scotta i Amundsena na biegun południowy i jego spuścizny.

Kapitan Robert Scott

Rozpoczynając swoją karierę w Royal Navy, Robert Falcon Scott został mianowany liderem Brytyjskiej Narodowej Ekspedycji Antarktycznej, lepiej znanej jako Discovery Mimo że Scott i jego ludzie przeżyli kilka niebezpiecznych momentów, ekspedycja została ogólnie uznana za sukces, między innymi dzięki odkryciu Płaskowyżu Polarnego.

Scott powrócił do Anglii jako bohater i znalazł się w coraz bardziej elitarnych kręgach towarzyskich oraz otrzymał propozycję objęcia wyższych stanowisk w marynarce wojennej.Jednak Ernest Shackleton, jeden z jego załogi na Discovery zaczął podejmować własne próby finansowania wypraw antarktycznych.

Po tym jak Shackletonowi nie udało się dotrzeć do bieguna w jego Nimrod Scott rozpoczął ponowne starania, aby "dotrzeć do bieguna południowego i zapewnić Imperium Brytyjskiemu honor tego osiągnięcia". Zorganizował fundusze i załogę, aby wyruszyć na Terra Nova , zabierając ze sobą obserwacje i innowacje oparte na jego doświadczeniach na Discovery ekspedycja.

Kapitan Robert F. Scott, siedzący przy stole w swojej kwaterze, piszący w swoim dzienniku, podczas Brytyjskiej Wyprawy Antarktycznej. październik 1911 r.

Image Credit: Public Domain

Roald Amundsen

Urodzony w norweskiej rodzinie morskiej, Amundsen był urzeczony opowieściami Johna Franklina o jego arktycznych wyprawach i zgłosił się do Belgijskiej Ekspedycji Antarktycznej (1897-99) jako pierwszy oficer. Mimo, że zakończyła się ona katastrofą, Amundsen nauczył się cennych lekcji na temat eksploracji polarnej, szczególnie dotyczących przygotowania.

W 1903 r. Amundsen poprowadził pierwszą ekspedycję, która z powodzeniem przemierzyła słynne Przejście Północno-Zachodnie, po kilku nieudanych próbach w połowie XIX w. Podczas wyprawy nauczył się od miejscowych Eskimosów kilku najlepszych technik przetrwania w mroźnych warunkach, w tym używania psów zaprzęgowych i noszenia skór zwierzęcych i futer zamiast wełny.

Po powrocie do domu główną misją Amundsena było zebranie funduszy na ekspedycję mającą na celu zdobycie bieguna północnego, ale po usłyszeniu plotek, że Amerykanie mogli go już pokonać, zdecydował się zmienić trasę i udać się na Antarktydę, aby znaleźć biegun południowy.

Roald Amundsen, 1925 r.

Image Credit: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Rozpoczyna się wyścig

Zarówno Scott, jak i Amundsen wyruszyli z Europy w czerwcu 1910 r. Jednak dopiero w październiku 1910 r. Scott otrzymał telegraf Amundsena informujący go o zmianie celu podróży i skierowaniu się również na południe.

Amundsen wylądował w Zatoce Wielorybów, podczas gdy Scott wybrał McMurdo Sound - znajome terytorium, ale 60 mil dalej od bieguna, co dawało Amundsenowi natychmiastową przewagę. Scott wyruszył jednak z kucykami, psami i sprzętem zmotoryzowanym. Kucyki i silniki okazały się prawie bezużyteczne w surowym antarktycznym klimacie.

Amundsen, z drugiej strony, z powodzeniem stworzył składy zaopatrzeniowe i zabrał ze sobą 52 psy: planował zabić niektóre z nich w drodze, aby zjeść je jako jedno z niewielu źródeł świeżego mięsa, wraz z fokami i pingwinami. Przybył również przygotowany ze skórami zwierzęcymi, rozumiejąc, że są one znacznie lepsze w odpychaniu wody i utrzymywaniu ciepła niż wełniane ubrania preferowane przez Brytyjczyków, którestała się niezwykle ciężka, gdy była mokra i nigdy nie wyschła.

Zwycięstwo (i porażka)

Po stosunkowo spokojnej wędrówce, zakłóconej jedynie przez ekstremalne temperatury i kilka kłótni, grupa Amundsena dotarła na Biegun Południowy 14 grudnia 1911 r., gdzie zostawiła notatkę deklarującą ich osiągnięcie na wypadek, gdyby nie udało im się wrócić do domu. Grupa wróciła na swój statek nieco ponad miesiąc później. Ich osiągnięcie zostało ogłoszone publicznie w marcu 1912 r., kiedy dotarli do Hobart.

Wyprawa Scotta była jednak pełna nieszczęść i trudności. Ostatnia grupa dotarła na biegun 17 stycznia 1912 r., ponad miesiąc po Amundsenie, a ich porażka poważnie podkopała nastroje w grupie. Mając przed sobą 862-milową drogę powrotną, miało to duży wpływ. W połączeniu ze złą pogodą, głodem, wyczerpaniem i mniejszą ilością paliwa niż oczekiwano w magazynach, grupa Scotta zaczęła słabnąć.w połowie drogi.

Grupa Roberta Falcona Scotta z jego nieudanej wyprawy, od lewej do prawej na Biegunie Południowym: Oates (stoi), Bowers (siedzi), Scott (stoi przed flagą Union Jack na maszcie), Wilson (siedzi), Evans (stoi). Bowers zrobił to zdjęcie, używając kawałka sznurka do obsługi migawki aparatu.

Image Credit: Public Domain

Na miejsce miała przybyć grupa wsparcia z psami, aby zapewnić im powrót, ale seria złych decyzji i nieprzewidzianych okoliczności sprawiła, że grupa nie dotarła na czas. W tym momencie kilku z pozostałych mężczyzn, w tym sam Scott, cierpiało na poważne odmrożenia. Utknęli w namiocie z powodu zamieci i tylko 12,5 mili od składu, w którym byliScott i jego pozostali ludzie napisali swoje pożegnalne listy, zanim umarli w swoim namiocie.

Dziedzictwo

Pomimo tragedii, która towarzyszyła wyprawie Scotta, on i jego ludzie zostali uwiecznieni w micie i legendzie: zginęli, jak niektórzy twierdzą, w szlachetnej sprawie, wykazując się męstwem i odwagą. Ich ciała zostały odkryte 8 miesięcy później i wzniesiono nad nimi pomnik. Przywieźli ze sobą 16 kg antarktycznych skamieniałości - ważne odkrycie geologiczne i naukowe, które pomogło udowodnić, żeteoria dryfu kontynentalnego.

W ciągu XX wieku Scott znalazł się pod coraz większym ostrzałem za brak przygotowania i amatorskie podejście, które kosztowało życie jego ludzi.

Amundsen, z drugiej strony, pozostaje postacią, której dziedzictwo okryte jest cichą chwałą. Później zaginął, nigdy nie został odnaleziony, lecąc z misją ratunkową w Arktyce w 1928 roku, ale jego dwa najważniejsze osiągnięcia, czyli pokonanie Przejścia Północno-Zachodniego i dotarcie jako pierwszy człowiek do Bieguna Południowego, zapewniły jego imię na kartach historii.

Przeczytaj więcej o odkryciu Endurance. Poznaj historię Shackletona i Wieku Eksploracji. Odwiedź oficjalną stronę Endurance22.