Η ηρωική εποχή της εξερεύνησης της Ανταρκτικής είχε πολλές πτυχές, αλλά τελικά, ένα από τα μεγαλύτερα βραβεία ήταν να γίνει κανείς ο πρώτος άνθρωπος που θα έφτανε στον Νότιο Πόλο. Όσοι ήταν οι πρώτοι θα έφταναν στη δόξα και τα ονόματά τους θα έμπαιναν στα βιβλία της ιστορίας: όσοι απέτυχαν κινδύνευαν να χάσουν τη ζωή τους στην προσπάθειά τους.

Παρά τον κίνδυνο, ήταν ένα αρκετά λαμπερό βραβείο για να δελεάσει πολλούς. Το 1912, δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα της πολικής εξερεύνησης, ο Ρόμπερτ Σκοτ και ο Ρόαλντ Άμουντσεν, ξεκίνησαν ανταγωνιστικές αποστολές στον αγώνα τους να φτάσουν στον Νότιο Πόλο. Ο ένας θα κατέληγε σε θρίαμβο, ο άλλος σε τραγωδία.

Αυτή είναι η ιστορία του αγώνα του Σκοτ και του Άμουντσεν για τον Νότιο Πόλο και η κληρονομιά του.

Λοχαγός Robert Scott

Ξεκινώντας την καριέρα του στο Βασιλικό Ναυτικό, ο Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ διορίστηκε αρχηγός της Βρετανικής Εθνικής Ανταρκτικής Αποστολής, πιο γνωστής ως Ανακάλυψη Παρόλο που ο Σκοτ και οι άνδρες του βίωσαν κάποιες στιγμές που έφεραν τα πάνω κάτω, η αποστολή θεωρήθηκε γενικά επιτυχημένη, κυρίως λόγω της ανακάλυψης του πολικού οροπεδίου.

Ο Σκοτ επέστρεψε στην Αγγλία ως ήρωας και βρήκε τον εαυτό του ευπρόσδεκτο από όλο και πιο ελίτ κοινωνικούς κύκλους και του προσφέρθηκαν πιο ανώτερες θέσεις στο Ναυτικό. Ωστόσο, ο Έρνεστ Σάκλετον, ένας από το πλήρωμά του στο Ανακάλυψη είχε αρχίσει να ξεκινά τις δικές του προσπάθειες για τη χρηματοδότηση αποστολών στην Ανταρκτική.

Αφού ο Σάκλετον απέτυχε να φτάσει στον πόλο στο Nimrod έκθεση, ο Σκοτ ξεκίνησε μια νέα προσπάθεια "να φτάσει στο Νότιο Πόλο και να εξασφαλίσει για τη Βρετανική Αυτοκρατορία την τιμή αυτού του επιτεύγματος". Οργάνωσε κεφάλαια και πλήρωμα για να ξεκινήσει το Terra Nova , παίρνοντας μαζί του παρατηρήσεις και καινοτομίες με βάση τις εμπειρίες του στο Ανακάλυψη αποστολή.

Ο καπετάνιος Robert F. Scott, καθισμένος σε ένα τραπέζι στο διαμέρισμά του, γράφοντας στο ημερολόγιό του, κατά τη διάρκεια της βρετανικής αποστολής στην Ανταρκτική. Οκτώβριος 1911.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Roald Amundsen

Γεννημένος σε νορβηγική ναυτική οικογένεια, ο Amundsen γοητεύτηκε από τις ιστορίες του John Franklin για τις αρκτικές του αποστολές και συμμετείχε στη βελγική αποστολή της Ανταρκτικής (1897-99) ως πρώτος ύπαρχος. Αν και η αποστολή ήταν καταστροφική, ο Amundsen πήρε πολύτιμα μαθήματα για τις πολικές εξερευνήσεις, ιδιαίτερα για την προετοιμασία.

Το 1903, ο Amundsen ηγήθηκε της πρώτης αποστολής που διέσχισε με επιτυχία το μυθικό Βορειοδυτικό Πέρασμα, μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες στα μέσα του 19ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, έμαθε από τους ντόπιους Ινουίτ μερικές από τις καλύτερες τεχνικές για την επιβίωση στις παγωμένες συνθήκες, όπως η χρήση σκύλων έλκηθρου και η χρήση δερμάτων ζώων και γουναρικών αντί για μαλλί.

Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, η πρωταρχική αποστολή του Amundsen ήταν να συγκεντρώσει χρήματα για μια αποστολή που θα προσπαθούσε να φτάσει στον Βόρειο Πόλο, αλλά αφού άκουσε φήμες ότι μπορεί να είχε ήδη νικηθεί από τους Αμερικανούς, αποφάσισε να αλλάξει πορεία και να κατευθυνθεί προς την Ανταρκτική, με στόχο να βρει τον Νότιο Πόλο.

Roald Amundsen, 1925.

Πηγή εικόνας: Μουσείο Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, μέσω Wikimedia Commons

Ο αγώνας αρχίζει

Τόσο ο Scott όσο και ο Amundsen αναχώρησαν από την Ευρώπη τον Ιούνιο του 1910. Ωστόσο, μόλις τον Οκτώβριο του 1910 ο Scott έλαβε το τηλεγράφημα του Amundsen που τον ενημέρωνε ότι άλλαζε προορισμό και κατευθυνόταν επίσης νότια.

Ο Amundsen αποβιβάστηκε στον κόλπο των φαλαινών, ενώ ο Scott επέλεξε το McMurdo Sound - οικείο έδαφος, αλλά 60 μίλια μακρύτερα από τον πόλο, δίνοντας στον Amundsen ένα άμεσο πλεονέκτημα. Ο Scott ωστόσο ξεκίνησε με πόνυ, σκύλους και μηχανοκίνητο εξοπλισμό. Τα πόνυ και οι κινητήρες αποδείχθηκαν σχεδόν άχρηστα στο σκληρό κλίμα της Ανταρκτικής.

Ο Amundsen, από την άλλη πλευρά, δημιούργησε με επιτυχία αποθήκες εφοδιασμού και είχε φέρει μαζί του 52 σκυλιά: σχεδίαζε να σκοτώσει μερικά από τα σκυλιά καθ' οδόν για να τα φάει ως μία από τις λίγες πηγές φρέσκου κρέατος, μαζί με τις φώκιες και τους πιγκουίνους. Ήρθε επίσης προετοιμασμένος με δέρματα ζώων, κατανοώντας ότι ήταν πολύ καλύτερα στο να απωθούν το νερό και να κρατούν τους άνδρες ζεστούς από τα μάλλινα ρούχα που προτιμούσαν οι Βρετανοί, τα οποίαγινόταν εξαιρετικά βαρύ όταν βρέχονταν και δεν στέγνωνε ποτέ.

Νίκη (και ήττα)

Μετά από ένα σχετικά ανώδυνο οδοιπορικό, το οποίο αμαυρώθηκε ελάχιστα από τις ακραίες θερμοκρασίες και μερικούς καβγάδες, η ομάδα του Amundsen έφτασε στο Νότιο Πόλο στις 14 Δεκεμβρίου 1911, όπου άφησε ένα σημείωμα που δήλωνε το επίτευγμά της σε περίπτωση που δεν κατάφερνε να επιστρέψει στην πατρίδα. Η ομάδα επέστρεψε στο πλοίο της λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα. Το επίτευγμά τους ανακοινώθηκε δημοσίως τον Μάρτιο του 1912, όταν έφτασαν στο Hobart.

Το οδοιπορικό του Σκοτ, ωστόσο, ήταν γεμάτο δυστυχία και δυσκολίες. Η τελευταία ομάδα έφτασε στον πόλο στις 17 Ιανουαρίου 1912, πάνω από ένα μήνα μετά τον Amundsen, και η ήττα τους έριξε σοβαρά το ηθικό μέσα στην ομάδα. Με ένα ταξίδι επιστροφής 862 μιλίων μπροστά τους, αυτό είχε σημαντικό αντίκτυπο. Σε συνδυασμό με τις κακές καιρικές συνθήκες, την πείνα, την εξάντληση και τα λιγότερα καύσιμα από τα αναμενόμενα στις αποθήκες τους, η ομάδα του Σκοτ άρχισε να αδυνατίζει λιγότερο από ό, τιστα μισά του ταξιδιού.

Η ομάδα του Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ στην άτυχη αποστολή του, από αριστερά προς τα δεξιά στο Νότιο Πόλο: Όουτς (όρθιος), Μπάουερς (καθιστός), Σκοτ (όρθιος μπροστά από τη σημαία Union Jack στον πόλο), Γουίλσον (καθιστός), Έβανς (όρθιος). Ο Μπάουερς τράβηξε αυτή τη φωτογραφία, χρησιμοποιώντας ένα κομμάτι σπάγκο για να λειτουργήσει το κλείστρο της φωτογραφικής μηχανής.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η ομάδα επρόκειτο να συναντηθεί από μια ομάδα υποστήριξης με σκύλους προκειμένου να διασφαλιστεί ότι θα μπορούσαν να διαχειριστούν την επιστροφή, αλλά μια σειρά από κακές αποφάσεις και απρόβλεπτες περιστάσεις σήμαιναν ότι η ομάδα δεν έφτασε εγκαίρως. Μέχρι τότε, αρκετοί από τους εναπομείναντες άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Σκοτ, υπέφεραν από σοβαρά κρυοπαγήματα. Κλεισμένοι στη σκηνή τους λόγω της χιονοθύελλας και μόλις 12,5 μίλια από την αποθήκη που ήτανπου έτρεχαν μανιωδώς να βρουν, ο Σκοτ και οι υπόλοιποι άνδρες του έγραψαν τις αποχαιρετιστήριες επιστολές τους πριν πεθάνουν στη σκηνή τους.

Κληρονομιά

Παρά την τραγωδία που περιβάλλει την αποστολή του Σκοτ, ο ίδιος και οι άνδρες του έχουν απαθανατιστεί στο μύθο και το θρύλο: πέθαναν, όπως θα υποστήριζαν κάποιοι, για την επιδίωξη ενός ευγενούς σκοπού και επέδειξαν γενναιότητα και θάρρος. Οι σοροί τους ανακαλύφθηκαν 8 μήνες αργότερα και ένα λιθάρι ανεγέρθηκε πάνω τους. Είχαν σέρνει μαζί τους 16 κιλά απολιθώματα της Ανταρκτικής - μια σημαντική γεωλογική και επιστημονική ανακάλυψη που βοήθησε να αποδειχθεί ηθεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης.

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ο Σκοτ δέχτηκε όλο και περισσότερα πυρά για την έλλειψη ετοιμότητας και την ερασιτεχνική του προσέγγιση που κόστισε τη ζωή των ανδρών του.

Ο Amundsen, από την άλλη πλευρά, παραμένει μια προσωπικότητα της οποίας η κληρονομιά απολαμβάνει μια ήσυχη δόξα. Στη συνέχεια εξαφανίστηκε, χωρίς να βρεθεί ποτέ, πετώντας σε μια αποστολή διάσωσης στην Αρκτική το 1928, αλλά τα δύο σημαντικότερα επιτεύγματά του, η διάσχιση του Βορειοδυτικού Περάσματος και το να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που έφτασε στο Νότιο Πόλο, έχουν εξασφαλίσει ότι το όνομά του θα παραμείνει στα βιβλία της ιστορίας.

Διαβάστε περισσότερα για την ανακάλυψη της Endurance. Εξερευνήστε την ιστορία του Σάκλετον και την εποχή της εξερεύνησης. Επισκεφθείτε τον επίσημο ιστότοπο Endurance22.