Η περίοδος της ελληνορωμαϊκής ιστορίας για την οποία έχουμε τα καλύτερα αρχεία είναι οι δύο τελευταίες δεκαετίες της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, κυρίως λόγω της επιβίωσης μεγάλου μέρους του έργου του μεγάλου δικηγόρου, φιλοσόφου, πολιτικού και ρήτορα Κικέρωνα (106 - 43 π.Χ.).

Η αρχή του τέλους: Η πρώτη τριανδρία

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η κατάσταση της ρωμαϊκής πολιτικής ήταν ασταθής και το 59 π.Χ. η θέση του ύπατου μοιράστηκε μεταξύ τριών ισχυρών στρατηγών: του Κράσσου, του Πομπήιου Μάγνου και του Ιουλίου Καίσαρα. Αυτή η ασταθής συμφωνία έγινε γνωστή ως Πρώτη Τριανδρία.

Καίσαρας, Κράσσος και Πομπήιος - η πρώτη τριανδρία σε προτομές. Πηγή: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Το 53 π.Χ. ο Κράσσος σκοτώθηκε σε μάχη στην Καρραία, στη σημερινή Τουρκία, και η ένταση μεταξύ των στρατοπέδων του Καίσαρα και του Πομπήιου κλιμακώθηκε μέχρι το 50 π.Χ., όταν ο Καίσαρας παρέλασε με τις στρατιές του στην Ιταλία. Τα επόμενα πέντε χρόνια ο Καίσαρας κατατρόπωσε όλους τους αντιπάλους του και εδραίωσε τη θέση του ως μοναδικός αντίπαλος.

Καίσαρας: η ζωή (ως δικτάτορας) είναι σύντομη

Ο Καίσαρας, που ήταν ήδη εξαιρετικά δημοφιλής, κέρδισε την υποστήριξή του εν μέρει με τη χάρη που έδωσε στους πρώην εχθρούς του. Τα μέλη της Συγκλήτου και το ευρύ κοινό ανέμεναν γενικά ότι θα επανέφερε το πολιτικό σύστημα όπως ήταν κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας.

Αντ' αυτού, το 44 π.Χ., έγινε ισόβιος δικτάτορας, ο οποίος αποδείχθηκε πολύ σύντομος, καθώς δολοφονήθηκε από τους ομολόγους του στη Γερουσία μόλις δύο μήνες αργότερα.

"Ιδού ο άνθρωπος που συνέλαβε μια μεγάλη επιθυμία να γίνει βασιλιάς των Ρωμαίων και κύριος όλου του κόσμου και το πέτυχε αυτό. Όποιος λέει ότι αυτή η επιθυμία ήταν έντιμη είναι τρελός, αφού εγκρίνει το θάνατο των νόμων και της ελευθερίας και θεωρεί ένδοξη την αποτρόπαια και αποκρουστική καταστολή τους.

-Κικέρων, Περί καθηκόντων 3.83

Αν και δεν ήταν αυτοκράτορας, ο Καίσαρας έδωσε τον τόνο για τους μετέπειτα κυβερνήτες και ήταν στο ύφος του μονάρχης με πολλούς συμβολισμούς και εξαρτήματα που αυτό συνεπαγόταν. Για να εδραιώσει την εξουσία του, ο Καίσαρας χρησιμοποίησε τις συνταγματικές μεταρρυθμίσεις που εγκαινίασε ο πρώην ύπατος Σύλλας (περ. 138 π.Χ. - 78 π.Χ.) - αγαπημένος της ελίτ της Ρώμης - κατά τη διάρκεια της βραχύβιας δικτατορίας του το 80 π.Χ..

Αυτές οι μεταρρυθμίσεις έκαναν τους στρατούς πιστούς στους στρατηγούς τους και όχι στη Ρώμη, αλλάζοντας για πάντα τις δομές της εξουσίας.

Από τον εμφύλιο πόλεμο στην αυτοκρατορία

Τα 13 χρόνια που ακολούθησαν τη δολοφονία του Καίσαρα χαρακτηρίστηκαν από εμφύλιο πόλεμο και είχαν ως αποτέλεσμα την ανάδυση της ρωμαϊκής αυτοκρατορικής πολιτικής κουλτούρας και το τέλος της δημοκρατίας που κυριαρχούνταν από τους πατρίκιους.

Αν και ο Καίσαρας όρισε τον υιοθετημένο γιο του Οκταβιανό (μετέπειτα Αύγουστο) ως διάδοχό του, ήταν ο Μάρκος Αντώνιος και ο Κικέρωνας - ως ύπατος και εκπρόσωπος της Συγκλήτου, αντίστοιχα - που κάλυψαν το κενό εξουσίας που άφησε ο Καίσαρας. Λόγω μιας συμφωνίας μεταξύ των δύο, με την οποία δόθηκε αμνηστία στους δολοφόνους, οι δικτατορικές μεταρρυθμίσεις του Καίσαρα παρέμειναν και μετά το θάνατό του.

Σαιξπηρική απεικόνιση του Λεπίδη, του Αντώνιου και του Οκταβιανού, της Δεύτερης Τριανδρίας.

Ο Κικέρωνας μίλησε τότε εναντίον του Αντώνιου, συντασσόμενος με τον Οκταβιανό με την ελπίδα ότι δεν θα συνέχιζε το στυλ του θετού πατέρα του. Όμως σχηματίστηκε μια δεύτερη τριανδρία μεταξύ του Οκταβιανού, του Αντώνιου και του Λεπίδη, στενού συμμάχου του Καίσαρα. Ο Κικέρωνας, μια ιδιαίτερα δημοφιλής προσωπικότητα στη Ρώμη, κυνηγήθηκε και δολοφονήθηκε.

Το 42 π.Χ. η Σύγκλητος ανακήρυξε τον Ιούλιο Καίσαρα θεό, καθιστώντας τον Οκταβιανό Divi filius ή "Υιός του Θεού", ενισχύοντας το δικαίωμά του να κυβερνά τη Ρώμη ως θεϊκός.

Μέχρι το 27 π.Χ. ο Οκταβιανός είχε τελικά νικήσει τους εχθρούς του, είχε ενοποιήσει τη Ρώμη κάτω από μία εξουσία και είχε αναλάβει τον τίτλο του αυτοκράτορα Αυγούστου. Ενώ ο Αύγουστος φαινόταν να παραιτείται από την εξουσία, ως ύπατος ήταν το πλουσιότερο και ισχυρότερο πρόσωπο στη Ρώμη.

Έτσι ξεκίνησε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.