Το 79 μ.Χ. συνέβη μια από τις πιο δραματικές στιγμές της ρωμαϊκής ιστορίας, όταν ο Βεζούβιος εξερράγη και κατέστρεψε τις πόλεις Πομπηία και Ηράκλειο. Οι απώλειες σε ανθρώπινες ζωές ήταν σοβαρές - περίπου 2.000 νεκροί μόνο στην Πομπηία.

Ωστόσο, αν και ξαφνική και τραγική, η καταστροφή που έπληξε την Πομπηία και τους κατοίκους της ήταν ζωτικής σημασίας για τον λόγο που η πόλη γοητεύει τόσους πολλούς ανθρώπους σήμερα- η διατήρηση των ερειπίων της είναι απαράμιλλη σε ολόκληρο τον κόσμο και παρέχει ένα ανεκτίμητο στιγμιότυπο της καθημερινής ζωής στη ρωμαϊκή Πομπηία.

Ακολουθούν δέκα γεγονότα για τη ρωμαϊκή πόλη Πομπηία και την έκρηξη του Βεζούβιου.

1. Η Πομπηία δεν ήταν αρχικά ρωμαϊκή πόλη

Ιδρύθηκε από τους Όσκους, έναν άλλο ιταλικό λαό, είτε τον 7ο είτε τον 6ο αιώνα π.Χ.

Μεταξύ του 550 και του 340 π.Χ. οι Ετρούσκοι, οι Σαμνίτες και οι Έλληνες ήλεγχαν την Πομπηία κάποια στιγμή, προτού την καταλάβουν τελικά οι Ρωμαίοι στα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ..

2. Η Πομπηία ήταν ένα ακμάζον θέρετρο για τους πιο διακεκριμένους πολίτες της Ρώμης

Η Πομπηία, που βρίσκεται κοντά στον κόλπο της Νάπολης, ήταν διάσπαρτη με βίλες και κομψά σπίτια, στο εσωτερικό των οποίων υπήρχαν πολυάριθμα έργα τέχνης με λεπτή διακόσμηση: ψηφιδωτά, γλυπτά και κοσμήματα, για παράδειγμα. Πολλά παραδείγματα όμορφων ρωμαϊκών έργων τέχνης επιβιώνουν σε άθικτη κατάσταση μέχρι σήμερα και δεν έχουν προηγούμενο σχεδόν πουθενά στον κόσμο.

Έχουν επίσης ανακαλυφθεί εξωτικά αγαθά που είχαν την προέλευσή τους στα πέρατα του γνωστού κόσμου, όπως όμορφα αγάλματα από την Ινδία.

'Pompeii Bath' υδατογραφία του Luigi Bazzani. Πίστωση εικόνας: Luigi Bazzani, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

3. Η πόλη φιλοξενούσε περίπου 20.000 ανθρώπους λίγο πριν από την έκρηξη

Το φόρουμ της (τόπος συνάντησης) στο κέντρο της πόλης ήταν ένα ζωντανό μέρος, ένας πολυσύχναστος κόμβος εμπορίου και δραστηριοτήτων.

4. Εδώ και πολύ καιρό πιστεύεται ότι ο Βεζούβιος εξερράγη γύρω στη 1 μ.μ. στις 24 Αυγούστου 79 μ.Χ...

Χώμα και πέτρες πετάχτηκαν στον αέρα και ένα τεράστιο σύννεφο τέφρας σχηματίστηκε πάνω από το ηφαίστειο. Μέσα σε μια ώρα το σύννεφο αυτό έφτασε σε ύψος σχεδόν δεκατεσσάρων χιλιομέτρων.

5. ...αλλά ορισμένοι πιστεύουν τώρα ότι η ημερομηνία αυτή είναι λανθασμένη

Μια πρόσφατα ανακαλυφθείσα επιγραφή από κάρβουνο από την Πομπηία χρονολογείται στα μέσα Οκτωβρίου του 79 μ.Χ. - σχεδόν δύο μήνες μετά την αρχική εκτίμηση των μελετητών ότι η πόλη καταστράφηκε.

6. Ένα σύννεφο στάχτης και συντριμμιών κάλυψε γρήγορα τον ουρανό πάνω από την Πομπηία

Πρώτα μπλόκαρε εντελώς τον ήλιο, μετατρέποντας τη μέρα σε νύχτα, πριν αρχίσει να πέφτει στάχτη στην πόλη. Ωστόσο, τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα.

7. Έχουμε μαρτυρία αυτόπτη μάρτυρα της έκρηξης

Ο Πλίνιος ο νεότερος ήταν μάρτυρας της έκρηξης από την άλλη πλευρά του κόλπου της Νάπολης. Δώδεκα ώρες μετά την αρχική έκρηξη, κατέγραψε ότι είδε μια χιονοστιβάδα καυτών αερίων, τέφρας και βράχων να αποσπώνται και να κατεβαίνουν από την πλευρά του ηφαιστείου: μια πυροκλαστική ροή.

8. Η θερμότητα της πυροκλαστικής ροής του Βεζούβιου ήταν πέντε φορές θερμότερη από το νερό που βράζει

Αποτεφρώνοντας τα πάντα και τους πάντες στο πέρασμά του, με ταχύτητα μεγαλύτερη από τυφώνα, δεν υπήρχε τρόπος να ξεφύγεις.

Ανασκαμμένα ερείπια της Πομπηίας που οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν ελεύθερα. Πίστωση εικόνας: olivier.laurent.photos / Shutterstock.com

9. Αποτυπώματα των θυμάτων του Βεζούβιου έχουν διατηρηθεί μέσα στη στάχτη που τους έπνιξε

Τα σώματα ανδρών, γυναικών, παιδιών και ζώων παγιδεύτηκαν στην τελευταία τους στάση πριν μετατραπούν σε κάρβουνο από την πυροκλαστική ροή.

10. Η Πομπηία θάφτηκε κάτω από στρώματα τέφρας για αιώνες

Παρέμεινε θαμμένη για πάνω από 1.500 χρόνια, μέχρι που ανακαλύφθηκε τυχαία ένα τμήμα της το 1599. Η πρώτη κανονική ανασκαφή του χώρου έγινε στα μέσα του 18ου αιώνα από τον Karl Weber, έναν Ελβετό μηχανικό.

Προχωρήστε 250 χρόνια μπροστά και οι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να φέρνουν στο φως νέες συναρπαστικές ανακαλύψεις από αυτή την περίφημη ρωμαϊκή πόλη.