Im Jahr 79 n. Chr. ereignete sich einer der dramatischsten Momente der römischen Geschichte, als der Vesuv ausbrach und die Städte Pompeji und Herculaneum zerstörte. Die Zahl der Todesopfer war hoch - allein in Pompeji starben etwa 2.000 Menschen.

Doch auch wenn die Katastrophe, die Pompeji und seine Bürger heimsuchte, plötzlich und tragisch war, so war sie doch ausschlaggebend dafür, dass die Stadt heute so viele Menschen fasziniert; die Erhaltung der Ruinen ist weltweit einzigartig und bietet eine unschätzbare Momentaufnahme des Alltagslebens im römischen Pompeji.

Hier sind zehn Fakten über die römische Stadt Pompeji und den Ausbruch des Vesuvs.

1. Pompeji war ursprünglich keine römische Stadt.

Sie wurde von den Oskanern, einem anderen italienischen Volk, entweder im 7. oder 6.

Zwischen 550 und 340 v. Chr. kontrollierten die Etrusker, Samniten und Griechen Pompeji, bevor es Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. von den Römern besetzt wurde.

2. Pompeji war ein blühender Erholungsort für die vornehmsten Bürger Roms

In der Nähe der Bucht von Neapel gelegen, war Pompeji mit Villen und eleganten Häusern übersät, in denen sich zahlreiche fein dekorierte Kunstwerke befanden: Mosaike, Skulpturen und Schmuck zum Beispiel. Viele Beispiele für schöne römische Kunstwerke sind bis heute in einem tadellosen Zustand erhalten und suchen weltweit ihresgleichen.

Auch exotische Waren, die ihren Ursprung in den entlegensten Gebieten der bekannten Welt haben, wurden entdeckt, darunter wunderschöne Statuen aus Indien.

Aquarell "Bad in Pompeji" von Luigi Bazzani, Bildnachweis: Luigi Bazzani, Public domain, via Wikimedia Commons

3. 20.000 Menschen lebten kurz vor dem Ausbruch der Eruption in der Stadt.

Das Forum (Versammlungsort) im Zentrum der Stadt war ein lebendiger Ort, ein pulsierendes Zentrum des Handels und der Aktivität.

4 Es wurde lange Zeit angenommen, dass der Vesuv am 24. August 79 n. Chr. gegen 13 Uhr ausbrach...

Dreck und Gestein wurden in die Luft geschleudert, und über dem Vulkan bildete sich eine riesige Aschewolke, die innerhalb einer Stunde fast vierzehn Kilometer hoch war.

5. ...aber einige glauben jetzt, dass dieses Datum falsch ist

Eine kürzlich entdeckte Holzkohleninschrift aus Pompeji wurde auf Mitte Oktober 79 n. Chr. datiert - fast zwei Monate nach dem Zeitpunkt, an dem Wissenschaftler ursprünglich glaubten, die Stadt sei zerstört worden.

6. eine Asche- und Trümmerwolke bedeckte schnell den Himmel über Pompeji

Zuerst verdunkelte er die Sonne vollständig und machte den Tag zur Nacht, bevor er begann, Asche auf die Stadt zu regnen. Doch das Schlimmste sollte noch kommen.

7 Wir haben einen Augenzeugenbericht über die Eruption.

Plinius der Jüngere beobachtete den Ausbruch von der anderen Seite des Golfs von Neapel aus. 12 Stunden nach der ersten Eruption sah er eine Lawine aus glühend heißem Gas, Asche und Gestein, die an der Seite des Vulkans abbrach und hinabstürzte: eine pyroklastische Masse.

8. die Hitze des pyroklastischen Stroms des Vesuvs war fünfmal heißer als kochendes Wasser

Er verbrannte alles und jeden in seinem Weg und war schneller als ein Hurrikan, so dass es kein Entrinnen gab.

Ausgegrabene Ruinen von Pompeji, die Besucher frei erkunden können. Bildnachweis: olivier.laurent.photos / Shutterstock.com

9. die Abdrücke der Opfer des Vesuvs sind in der Asche erhalten geblieben, die sie erstickt hat

Die Körper von Männern, Frauen, Kindern und Tieren waren in ihrer letzten Haltung gefangen, bevor sie von der Glutlawine zu Holzkohle verarbeitet wurden.

10 Pompeji war jahrhundertelang unter einer Ascheschicht begraben.

Sie blieb über 1 500 Jahre lang verschüttet, bis ein Teil von ihr 1599 zufällig entdeckt wurde. Die erste richtige Ausgrabung der Stätte erfolgte Mitte des 18. Jahrhunderts durch den Schweizer Ingenieur Karl Weber.

Heute, 250 Jahre später, sind die Archäologen immer noch dabei, faszinierende neue Entdeckungen in dieser bedeutenden römischen Stadt zu machen.