Kr. u. 79-ben a római történelem egyik legdrámaibb pillanata következett be, amikor a Vezúv kitört és elpusztította Pompeji és Herculaneum városát. A veszteségek súlyosak voltak - csak Pompejiben mintegy 2000 ember halt meg.

Bár a Pompejit és lakóit hirtelen és tragikusan érte a katasztrófa, mégis döntő szerepet játszott abban, hogy a város ma is oly sok embert lenyűgöz; romjainak megőrzése páratlan az egész világon, és felbecsülhetetlen értékű képet nyújt a római Pompeji mindennapi életéről.

Íme tíz tény Pompeji római városáról és a Vezúv kitöréséről.

1. Pompeji eredetileg nem római város volt.

A várost egy másik itáliai nép, az oszkánok alapították az i. e. 7. vagy 6. században.

Kr. e. 550 és 340 között az etruszkok, a szamniták és a görögök egy időben mind uralták Pompejit, mielőtt végül a rómaiak elfoglalták volna a Kr. e. 4. század végén.

2. Pompeji Róma legelőkelőbb polgárainak virágzó üdülőhelye volt.

A Nápolyi-öböl közelében fekvő Pompeji tele volt villákkal és elegáns házakkal, amelyekben számos, finoman díszített műalkotás volt: mozaikok, szobrok és ékszerek például. A gyönyörű római műalkotások számos példája a mai napig érintetlen állapotban fennmaradt, és szinte sehol a világon nem találunk hozzájuk foghatót.

Olyan egzotikus árukat is felfedeztek, amelyek az ismert világ távoli szegleteiből származnak, köztük gyönyörű szobrokat Indiából.

'Pompeji fürdő' akvarell Luigi Bazzani. Képhitel: Luigi Bazzani, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

3. A városban a kitörés előtt mintegy 20 000 ember élt.

A város központjában lévő fórum (gyülekezőhely) vibráló hely volt, a kereskedelem és a tevékenység nyüzsgő központja.

4. Sokáig úgy vélték, hogy a Vezúv Kr. u. 79. augusztus 24-én 13 óra körül tört ki...

Por és kőzet került a levegőbe, és hatalmas hamufelhő alakult ki a vulkán felett. Egy órán belül ez a felhő közel tizennégy kilométer magasra emelkedett.

5. ...de néhányan most úgy vélik, hogy ez a dátum téves.

Egy nemrégiben feltárt, Pompejiben talált szénfeliratot Kr. u. 79 október közepére datáltak - majdnem két hónappal azután, hogy a tudósok eredetileg úgy vélték, hogy a város elpusztult.

6. Hamu- és törmelékfelhő borította be gyorsan az eget Pompeji felett.

Először teljesen eltakarta a napot, éjszakává változtatva a nappalt, majd hamu kezdett hullani a városra, de a legrosszabb még hátra volt.

7. Szemtanúi beszámolót kaptunk a kitörésről.

Az ifjabb Plinius a Nápolyi-öböl túloldaláról szemtanúja volt a kitörésnek. 12 órával a kezdeti kitörés után feljegyezte, hogy látta a vulkán oldaláról lezúduló, forró gázból, hamuból és kőzetből álló lavinát: egy piroklasztikus áramlatot.

8. A Vezúv piroklasztikus áramlásának hője ötször forróbb volt, mint a forrásban lévő víz.

Mindent és mindenkit elhamvasztott, ami az útjába került. Egy hurrikánnál is gyorsabban haladt, és nem lehetett elmenekülni előle.

Pompeji feltárt romjai, amelyeket a látogatók szabadon felfedezhetnek. Kép hitel: olivier.laurent.photos / Shutterstock.com

9. A Vezúv áldozatainak öntvényei megmaradtak a hamuban, amely megfojtotta őket.

Férfiak, nők, gyerekek és állatok holttestei rekedtek utolsó pózukban, mielőtt a piroklasztikus áramlás szénné változtatta őket.

10. Pompeji évszázadokig hamurétegek alatt volt eltemetve.

Több mint 1500 évig eltemetve maradt, amíg 1599-ben véletlenül fel nem fedezték egy részét. Az első igazi feltárásra a 18. század közepén került sor Karl Weber svájci mérnök által.

A mai napig 250 év telt el, és a régészek még mindig izgalmas új felfedezéseket hoznak felszínre ebből a tekintélyes római városból.