I 79 e.Kr. fandt et af de mest dramatiske øjeblikke i romersk historie sted, da Vesuv gik i udbrud og ødelagde byerne Pompeji og Herculaneum. Tabet af menneskeliv var stort - omkring 2.000 døde alene i Pompeji.

Men selv om katastrofen, der ramte Pompeji og dets indbyggere, var pludselig og tragisk, var den afgørende årsag til, at byen fascinerer så mange mennesker i dag; bevaringen af ruinerne er uovertruffen i verden og giver et uvurderligt øjebliksbillede af hverdagslivet i det romerske Pompeji.

Her er ti fakta om den romerske by Pompeii og Vesuvens udbrud.

1. Pompeji var ikke oprindeligt en romersk by

Den blev grundlagt af oscanerne, et andet italiensk folk, i enten det 7. eller 6. århundrede f.Kr.

Mellem 550 og 340 f.Kr. kontrollerede etruskerne, samnitterne og grækerne alle Pompeji på et eller andet tidspunkt, før det til sidst blev besat af romerne i slutningen af det 4. århundrede f.Kr.

2. Pompeji var et blomstrende feriested for Roms mest fornemme borgere

Pompeji, der ligger tæt på Napoli-bugten, var fyldt med villaer og elegante huse, hvor der indeni var mange fint dekorerede kunstværker, f.eks. mosaikker, skulpturer og smykker. Mange eksempler på smukke romerske kunstværker er bevaret i uberørt stand den dag i dag og er uovertrufne næsten overalt i verden.

Der er også fundet eksotiske varer, der stammer fra fjerne egne af den kendte verden, herunder smukke statuer fra Indien.

'Pompeii Bath' akvarel af Luigi Bazzani. Billedkredit: Luigi Bazzani, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Byen var hjemsted for omkring 20.000 mennesker lige før udbruddet

Dens forum (mødested) i byens centrum var et livligt sted, et travlt knudepunkt for handel og aktivitet.

4. Man har længe troet, at Vesuv gik i udbrud omkring kl. 13.00 den 24. august 79 e.Kr...

Snavs og sten blev kastet op i luften, og der dannedes en enorm askesky over vulkanen, som i løbet af en time nåede op i næsten 14 kilometers højde.

5. ...men nogle mener nu, at denne dato er forkert

En nyligt opdaget indskrift i trækul fra Pompeji er blevet dateret til midten af oktober 79 e.Kr. - næsten to måneder efter, at forskerne oprindeligt troede, at byen var blevet ødelagt.

6. En sky af aske og vragrester dækkede hurtigt himlen over Pompeii

Først blokerede den solen helt og forvandlede dagen til nat, før asken begyndte at regne ned over byen, men det værste var endnu ikke sket.

7. Vi har en øjenvidneberetning om udbruddet

Plinius den Yngre overværede udbruddet fra den anden side af Napoli-bugten. 12 timer efter det første udbrud så han en lavine af glohede gasser, aske og sten, der brød af og væltede ned ad vulkanens side: en pyroklastisk strøm.

8. Varmen fra Vesuvens pyroklastiske strøm var fem gange så varm som kogende vand

Den brændte alt og alle på sin vej, og med en hastighed, der var højere end en orkan, var der ingen vej uden om den.

Udgravede ruiner af Pompeii, som besøgende frit kan udforske. Billedtekst: olivier.laurent.photos / Shutterstock.com

9. Afstøbninger af Vesuvens ofre er blevet bevaret i asken, der kvælede dem

Ligene af mænd, kvinder, børn og dyr blev fanget i deres sidste stilling, inden de blev forvandlet til kul af pyroklastiske strømme.

10. Pompeii var begravet under askelag i århundreder

Den forblev begravet i over 1.500 år, indtil en del af den blev opdaget ved et tilfælde i 1599. Den første rigtige udgravning af stedet fandt sted i midten af det 18. århundrede af Karl Weber, en schweizisk ingeniør.

Vi spoler 250 år frem til i dag, og arkæologer graver stadig fascinerende nye opdagelser frem fra denne prestigefyldte romerske by.