A Vezúv Kr. u. 79-ben történt legendás kitörésétől kezdve a 2018-as hawaii Kilauea kitörés hipnotikusan gyönyörű magmakitöréséig a vulkáni tevékenység évezredek óta lenyűgöz, megaláz és pusztít közösségeket.

Íme a történelem 5 legjelentősebb vulkánkitörése.

1. Az első feljegyzett vulkánkitörés: Vezúv (Kr. u. 79)

Kr. u. 79. augusztus 24-én a Vezúv kitört, mérgező gázok füstjeit szabadítva fel, amelyek megfojtottak mintegy 2000 embert a közeli Pompeji városában. A vulkáni törmelék áradata zúdult a településre, hamutakaró alá temetve azt. Mindössze 15 percbe telt, amíg Pompeji eltűnt. De évezredekig várakozott az elveszett város.

Aztán 1748-ban egy földmérő mérnök újra felfedezte Pompejit a modern világ számára. És mivel hamurétegek alatt védve volt a nedvességtől és a levegőtől, a város nagy része alig öregedett egy napot. A falakra még mindig ősi graffitik voltak vésve. Polgárai örök sikolyokba fagyva feküdtek. Még a pékségek kemencéiben is feketére sült kenyereket lehetett találni.

"Pompeji és Herculaneum pusztulása", John Martin (1821 körül)

Képhitel: Wikimedia Commons / Public Domain

A Vezúv kitörését azon a végzetes napon, Kr. u. 79-ben a római író, Plinius az ifjabb, aki egy levelében leírta a vulkán "tűzcsóvákat és szökellő lángokat". Plinius szemtanúi beszámolója alapján a Vezúv valószínűleg az első hivatalosan dokumentált vulkánkitörés a történelemben.

2. A leghosszabb vulkánkitörés: Yasur (1774-től napjainkig)

Amikor a Vanuatu Yasur vulkánja 1774-ben kitört, Nagy-Britanniát III. György kormányozta, az Egyesült Államok még nem is létezett, a gőzhajót pedig még fel sem találták. De ugyanez a kitörés még ma is tart - több mint 240 évvel később. A Smithsonian Institution Global Volcanism Programja szerint a Yasur a modern történelem leghosszabb vulkánkitörése.

1774-ben James Cook kapitány véletlenül éppen Vanuatu-n haladt át utazása során. Első kézből volt szemtanúja a Yasur tartós kitörésének kezdetének, és figyelte, ahogy a vulkán "hatalmas mennyiségű tüzet és füstöt [sic] hányt fel, és dübörgő zajt csapott, amit jó messziről hallottak".

A Vanuatu Tanna szigetére látogatók ma is szemtanúi lehetnek a Yasur örökös pirotechnikai bemutatójának. A vulkán csúcsa gyalogosan is megközelíthető, így az izgalomra vágyók akár a kráter peremére is felgyalogolhatnak - ha mernek.

3. A leghalálosabb vulkánkitörés: Tambora (1815)

A Tambora-hegy 1815-ös kitörése volt a feljegyzett történelem leghalálosabb és legerősebb vulkánkitörése, és az események pusztító láncolatát okozta.

A halálos saga Sumbawa szigetén - amely ma Indonéziához tartozik - a valaha dokumentált legerősebb vulkánkitöréssel kezdődött. A Tambora vakító tűzvihart és pusztítást szabadított fel, amely azonnal 10 000 szigetlakót ölt meg.

A helyzet azonban egyre rosszabb lett. A Tambora hamut és mérgező gázokat szórt mintegy 25 mérföld magasra a sztratoszférába, ahol sűrű szmogot képeztek. Ez a gáz- és törmelékköd a felhők fölött ült, eltakarta a napot, és gyors globális lehűlést idézett elő. Így kezdődött 1816, a "nyár nélküli év".

Az északi félteke hónapokra jeges fogságba került. A terméskiesés, a tömeges éhínség hamarosan bekövetkezett. Európában és Ázsiában a betegségek elszabadultak. Végül a becslések szerint mintegy 1 millió ember halt meg a Tambora kitörését követő hosszú idő alatt. Ez több szempontból is igazán sötét időszak volt az emberiség számára.

4. A leghangosabb vulkánkitörés: Krakatoa (1883)

Amikor 1883. augusztus 27-én kitört az indonéziai Krakatoa-hegy, ez volt a valaha feljegyzett leghangosabb vulkánkitörés. Ez volt az ismert történelem leghangosabb hangja is.

Az ausztráliai Perthben, közel 2000 mérfölddel arrébb, a Krakatoa kitörése úgy visszhangzott, mint a puskalövés. A hanghullámok legalább háromszor körbejárták a Földet. A Krakatoa kitörése a leghangosabb pillanatában nagyjából 310 decibelt ért el. Összehasonlításképpen, Hirosima bombázása a második világháborúban kevesebb, mint 250 decibelt ért el.

A Krakatoa volt az elmúlt 200 év leghalálosabb vulkánkitörése is. 37 méter magas szökőárhullámokat váltott ki, és legalább 36 417 ember halálát okozta. A kitörés hamufröccsöt lövellt a légkörbe, amely világszerte vörösre festette az eget. New Yorkban a tűzoltókat hívták a tűzoltókhoz, hogy eloltsák a tüzeket, amelyeket nem találtak. Az Edvard Munch A sikoly című festményén ábrázolt skarlátvörös égbolt talánmég a vörös árnyalatukat is a Krakatoa kitörésének köszönhetik.

'A sikoly', Edvard Munch, 1893

Képhitel: Wikimedia Commons / Public Domain

5. A legdrágább vulkánkitörés: Nevado del Ruiz (1985)

A kolumbiai Nevado del Ruiz vulkán 1985-ös kitörése viszonylag kicsi volt, de mérhetetlen pusztítást okozott. A "Nevado" jelentése "hóval fedett", és ez a gleccserhegy volt az, amely a legpusztítóbbnak bizonyult a régió számára. Jege a kitörés során megolvadt. Órákon belül pusztító laharok - kőzetből és vulkáni törmelékből álló sárlavinák - tépték szét a környező épületeket és településeket.Iskolák, házak, utak és állattartás semmisült meg, Armero egész városa a földdel vált egyenlővé, és 22 000 lakosa halt meg.

A Nevado del Ruiz kitörésnek nagy anyagi költségei is voltak. A Világgazdasági Fórum becslései szerint a Nevado del Ruiz kitörése - figyelembe véve a közvetlen vagyonpusztítást, valamint az olyan messzemenő hatásokat, mint az utazás és a kereskedelem akadályozása - mintegy 1 milliárd dollárba került. Ez az ár a Nevado del Ruiz-t a történelem legdrágább vulkáni eseményévé teszi -.ami még az 1980-as amerikai Szent Helén-hegy kitörését is felülmúlta, amely mintegy 860 millió dollárba került.