Vom sagenumwobenen Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. bis zu den hypnotisch schönen Magmaschichten des Kilauea-Ausbruchs auf Hawaii im Jahr 2018: Vulkanische Aktivitäten haben die Menschen seit Jahrtausenden in Erstaunen versetzt, gedemütigt und verwüstet.

Hier sind 5 der bedeutendsten Vulkanausbrüche der Geschichte.

1. der erste dokumentierte Vulkanausbruch: Vesuv (79 n. Chr.)

Am 24. August 79 n. Chr. brach der Vesuv aus und setzte giftige Gaswolken frei, an denen etwa 2 000 Menschen in der nahe gelegenen Stadt Pompeji erstickten. Eine Flut vulkanischer Trümmer stürzte auf die Siedlung und begrub sie unter einer Aschedecke. Insgesamt dauerte es nur 15 Minuten, bis Pompeji verschwand. Doch die verlorene Stadt wartete Jahrtausende lang.

Dann, im Jahr 1748, entdeckte ein Vermessungsingenieur Pompeji für die moderne Welt wieder. Und da die Stadt unter Ascheschichten vor Feuchtigkeit und Luft geschützt war, war sie in weiten Teilen kaum einen Tag gealtert. Antike Graffiti waren noch immer auf die Wände geätzt, die Bürger lagen in ewigen Schreien erstarrt, und in den Öfen der Bäckereien konnte man sogar geschwärzte Brotlaibe finden.

Die Zerstörung von Pompeji und Herculaneum" von John Martin (um 1821)

Bildnachweis: Wikimedia Commons / Public Domain

Der Ausbruch des Vesuvs an jenem schicksalhaften Tag im Jahr 79 n. Chr. wurde von dem römischen Schriftsteller Plinius dem Jüngeren beobachtet, der in einem Brief die "Feuerbögen und springenden Flammen" des Vulkans beschrieb. Plinius' Augenzeugenbericht macht den Vesuv möglicherweise zum ersten offiziell dokumentierten Vulkanausbruch der Geschichte.

2. der längste Vulkanausbruch: Yasur (1774 bis heute)

Als der Vulkan Yasur in Vanuatu 1774 ausbrach, wurde Großbritannien von Georg III. regiert, die Vereinigten Staaten existierten noch nicht, und das Dampfschiff war noch nicht erfunden. Aber derselbe Ausbruch dauert bis heute an - mehr als 240 Jahre später. Damit ist der Yasur nach Angaben des Global Volcanism Program der Smithsonian Institution der längste Vulkanausbruch der modernen Geschichte.

Als Kapitän James Cook 1774 auf seiner Reise durch Vanuatu kam, wurde er Zeuge des Ausbruchs des Yasur und sah, wie der Vulkan "große Mengen an Feuer und Rauch ausstieß und ein rumpelndes Geräusch verursachte, das in großer Entfernung zu hören war".

Auch heute noch können Besucher der Insel Tanna in Vanuatu das immerwährende Feuerwerk des Yasur mit eigenen Augen sehen. Der Gipfel des Vulkans ist zu Fuß erreichbar, so dass Abenteuerlustige sogar bis zum Rand des Kraters wandern können - wenn sie sich trauen.

3. der tödlichste Vulkanausbruch: Tambora (1815)

Der Ausbruch des Mount Tambora im Jahr 1815 war der tödlichste und stärkste Vulkanausbruch in der Geschichte und löste eine Kette verheerender Ereignisse aus.

Die tödliche Geschichte begann auf Sumbawa - einer Insel, die heute zu Indonesien gehört - mit der stärksten jemals dokumentierten Vulkanexplosion: Der Tambora entfachte einen blendenden Feuerregen, der 10.000 Inselbewohner auf der Stelle tötete.

Doch die Situation verschlimmerte sich von da an. Der Tambora schleuderte Asche und schädliche Gase etwa 25 Meilen hoch in die Stratosphäre, wo sie einen dichten Smog bildeten. Dieser Dunst aus Gasen und Trümmern setzte sich über die Wolken, blockierte die Sonne und führte zu einer raschen globalen Abkühlung. So begann 1816, das "Jahr ohne Sommer".

Monatelang wurde die nördliche Hemisphäre von einer eisigen Kälte erfasst. Die Ernten fielen aus, und bald darauf kam es zu einer Massenverhungerung. In Europa und Asien grassierten Krankheiten. Schließlich starben schätzungsweise 1 Million Menschen in den langen Nachwirkungen des Ausbruchs des Mount Tambora. Es war in mehr als einer Hinsicht eine wahrhaft dunkle Zeit für die Menschheit.

4. der lauteste Vulkanausbruch: Krakatoa (1883)

Als der indonesische Berg Krakatoa am 27. August 1883 ausbrach, war dies der lauteste Vulkanausbruch, der je aufgezeichnet wurde, und auch das lauteste Geräusch der Geschichte.

Fast 2.000 Meilen entfernt, in Perth, Australien, hallte der Ausbruch von Krakatoa wie Gewehrfeuer nach. Seine Schallwellen umkreisten die Erde mindestens dreimal. An seinem lautesten Punkt erreichte der Ausbruch von Krakatoa etwa 310 Dezibel. Die Bombardierung von Hiroshima im Zweiten Weltkrieg erreichte im Vergleich dazu weniger als 250 Dezibel.

Der Krakatoa war auch der tödlichste Vulkanausbruch der letzten 200 Jahre. Er löste Tsunamiwellen aus, die bis zu 37 Meter hoch waren und mindestens 36.417 Menschen töteten. Der Ausbruch schleuderte Aschewolken in die Atmosphäre, die den Himmel auf der ganzen Welt rot färbten. In New York wurden Feuerwehrleute gerufen, um Brände zu löschen, die nicht gefunden werden konnten. Der scharlachrote Himmel, der in Edvard Munchs Der Schrei dargestellt ist, könnteverdanken ihre rote Färbung sogar dem Ausbruch des Krakatoa.

Der Schrei" von Edvard Munch, 1893

Bildnachweis: Wikimedia Commons / Public Domain

5. der teuerste Vulkanausbruch: Nevado del Ruiz (1985)

Der Ausbruch des kolumbianischen Vulkans Nevado del Ruiz im Jahr 1985 war zwar relativ klein, richtete aber ungeheure Zerstörungen an. Nevado" bedeutet übersetzt "mit Schnee bedeckt", und es war dieser Gletschergipfel, der sich als besonders verheerend für die Region erwies. Sein Eis schmolz während des Ausbruchs. Innerhalb weniger Stunden rissen verheerende Lahare - Schlammlawinen aus Gestein und vulkanischem Schutt - die umliegenden Gebäude und Siedlungen mit sich.Schulen, Häuser, Straßen und Viehbestände wurden ausgelöscht, die gesamte Stadt Armero wurde dem Erdboden gleichgemacht, 22.000 Einwohner kamen ums Leben.

Der Ausbruch des Nevado del Ruiz war auch mit hohen finanziellen Kosten verbunden. Berücksichtigt man die unmittelbare Zerstörung von Eigentum sowie die weitreichenden Auswirkungen wie die Behinderung des Reiseverkehrs und des Handels, so schätzt das Weltwirtschaftsforum, dass der Ausbruch des Nevado del Ruiz rund 1 Milliarde Dollar gekostet hat. Damit ist der Nevado del Ruiz das teuerste vulkanische Ereignis in der Geschichte.Das übertrifft sogar den Ausbruch des Mount St. Helens in den USA im Jahr 1980, der rund 860 Millionen Dollar kostete.