Élisabeth Vigée Le Brun, eine der berühmtesten und angesehensten Porträtmalerinnen im Frankreich des 18. Jahrhunderts, hatte einen bemerkenswerten Erfolg: Dank ihrer überragenden technischen Fertigkeiten und ihrer Fähigkeit, sich in ihre Porträtierten einzufühlen und sie so in einem neuen Licht erscheinen zu lassen, wurde sie schnell zum Liebling am königlichen Hof von Versailles.

Nach dem Ausbruch der Revolution 1789 war Vigée Le Brun gezwungen, aus Frankreich zu fliehen, hatte aber weiterhin Erfolg in ganz Europa: Sie wurde in 10 Städten in die Kunstakademien gewählt und war ein Liebling der königlichen Mäzene auf dem ganzen Kontinent.

Hier sind 10 Fakten über eine der erfolgreichsten Porträtmalerinnen der Geschichte, Élisabeth Vigée Le Brun.

1. sie bereits als Teenager professionell Porträts malte

Die 1755 in Paris geborene Élisabeth Louise Vigée wurde im Alter von 5 Jahren in ein Kloster geschickt. Ihr Vater war Porträtmaler und man nimmt an, dass sie schon als Kind von ihm unterrichtet wurde: Er starb, als sie gerade 12 Jahre alt war.

Da ihr eine formale Ausbildung verweigert wurde, verließ sie sich auf ihre Kontakte und ihr angeborenes Können, um Kunden zu finden, und schon als Jugendliche malte sie Porträts für ihre Auftraggeber. 1774 wurde sie Mitglied der Académie de Saint-Luc, die sie erst aufnahm, nachdem man ihre Werke unwissentlich in einem ihrer Salons ausgestellt hatte.

2. sie heiratete einen Kunsthändler

1776, im Alter von 20 Jahren, heiratete Elisabeth den Pariser Maler und Kunsthändler Jean-Baptiste-Pierre Le Brun. Obwohl sie aus eigener Kraft von Erfolg zu Erfolg eilte, halfen Le Bruns Kontakte und sein Reichtum dabei, mehr Ausstellungen ihrer Werke zu finanzieren, und verschafften ihr mehr Spielraum, um Porträts des Adels zu malen. Das Paar bekam eine Tochter, Jeanne, die Julie genannt wurde.

3. sie war eine Favoritin von Marie Antoinette

Mit zunehmender Bekanntheit findet Vigée Le Brun eine neue Gönnerin: Königin Marie Antoinette von Frankreich. Obwohl ihr nie ein offizieller Titel verliehen wurde, malte Vigée Le Brun mehr als 30 Porträts der Königin und ihrer Familie, die oft einen relativ intimen Charakter haben.

Ihr Gemälde von 1783, Marie-Antoinette in einem Musselin-Kleid, Die Porträts der königlichen Kinder und der Königin wurden auch als politisches Instrument eingesetzt, um das Image von Marie Antoinette zu rehabilitieren.

Marie Antoinette mit einer Rose, gemalt von Élisabeth Vigée Le Brun im Jahr 1783.

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4. sie wurde Mitglied der Académie royale de peinture et de sculpture

Trotz ihrer Erfolge wurde Vigée Le Brun die Aufnahme in die renommierte Académie royale de peinture et de sculpture zunächst verweigert, da ihr Ehemann Kunsthändler war, was gegen ihre Regeln verstieß. Erst als König Ludwig XVI. und Marie Antoinette Druck auf die Académie ausübten, änderte sie ihre Entscheidung.

Vigée Le Brun war eine von nur 15 Frauen, die in den Jahren zwischen 1648 und 1793 in die Académie aufgenommen wurden.

5. sie malte fast alle führenden Frauen in Versailles

Als Lieblingskünstlerin der Königin wurde Vigée Le Brun zunehmend von den Frauen in Versailles begehrt: Neben der königlichen Familie malte sie auch führende Höflinge, die Ehefrauen von Staatsmännern und sogar einige der Staatsmänner selbst.

Vigée Le Brun malte auch gerne "Mutter und Tochter"-Porträts: Sie fertigte mehrere Selbstporträts von sich und ihrer Tochter Julie an.

6. sie floh ins Exil, als die Französische Revolution kam

Als die königliche Familie im Oktober 1789 verhaftet wurde, flohen Vigée Le Brun und ihre Tochter Julie aus Frankreich, da sie um ihre Sicherheit fürchteten. Während ihre engen Beziehungen zu den Königen ihnen bisher gute Dienste geleistet hatten, wurde plötzlich klar, dass sie die Familie nun in eine äußerst prekäre Lage bringen würden.

Ihr Ehemann Jean-Baptiste-Pierre bleibt in Paris und wehrt sich gegen die Behauptung, seine Frau sei aus Frankreich geflohen, indem er behauptet, sie sei nach Italien gereist, um sich und ihre Malerei zu unterrichten und zu verbessern". Daran mag etwas Wahres dran sein: Vigée Le Brun hat ihre Zeit im Ausland sicherlich optimal genutzt.

7. sie wurde in 10 renommierte Kunstakademien gewählt

Noch im selben Jahr, in dem sie Frankreich verließ (1789), wurde Vigée Le Brun in die Akademie von Parma gewählt und wurde später Mitglied der Akademien von Rom und St. Petersburg, um nur einige zu nennen.

8. sie malte die königlichen Familien in Europa

Die emotionale Zartheit von Vigée Le Bruns Porträts und ihre Fähigkeit, sich mit ihren weiblichen Porträtierten auf eine Weise zu verbinden, wie es männlichen Porträtisten oft nicht zu gelingen schien, führten dazu, dass Vigée Le Bruns Werke bei Adeligen äußerst beliebt waren.

Auf ihren Reisen malte Vigée Le Brun die Königin von Neapel, Maria Carolina (die auch die Schwester von Marie Antoinette war) und ihre Familie, mehrere österreichische Prinzessinnen, den ehemaligen König von Polen und die Enkelinnen von Katharina der Großen sowie Emma Hamilton, die Geliebte von Admiral Nelson. Sie sollte die Kaiserin Katharina selbst malen, aber Katharina starb, bevor sie für Vigée Le Brun Modell sitzen konnte.

Vigée Le Bruns Porträt von Alexandra und Elena Pawlowna, zwei Enkelinnen von Katharina der Großen, um 1795-1797.

9. 1802 wurde sie von einer Liste von Konterrevolutionären gestrichen.

Vigée Le Brun war zum Teil gezwungen worden, Frankreich zu verlassen, nachdem eine anhaltende Pressekampagne ihren Namen verleumdet und ihre enge Verbindung zu Marie Antoinette hervorgehoben hatte.

Mit Hilfe ihres Mannes, ihrer Freunde und ihrer weiteren Familie wurde ihr Name von der Liste der konterrevolutionären Emigranten gestrichen, so dass Vigée Le Brun zum ersten Mal seit 13 Jahren wieder nach Paris zurückkehren konnte.

10. ihre Karriere bis ins hohe Alter fortsetzte

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts erwarb Vigée Le Brun ein Haus in Louveciennes und lebte fortan abwechselnd in Louveciennes und Paris. Bis 1824 wurden ihre Werke regelmäßig im Pariser Salon ausgestellt.

Sie starb schließlich im Alter von 86 Jahren im Jahr 1842, wobei sowohl ihr Ehemann als auch ihre Tochter verstorben sind.