Élisabeth Vigée Le Brun oli yksi 1700-luvun Ranskan tunnetuimmista ja arvostetuimmista muotokuvamaalareista, ja hän saavutti huomattavaa menestystä. Hänellä oli ylivertaiset tekniset taidot ja kyky eläytyä kuvattaviinsa ja kuvata heidät uudessa valossa, joten hänestä tuli nopeasti Versaillesin kuninkaallisen hovin suosikki.

Vigée Le Brun joutui pakenemaan Ranskasta vallankumouksen puhjettua vuonna 1789, mutta menestys jatkui ympäri Eurooppaa: hänet valittiin taideakatemioihin kymmenessä eri kaupungissa ja hän oli kuninkaallisten suojelijoiden suosikki eri puolilla Eurooppaa.

Tässä 10 faktaa yhdestä historian menestyneimmistä naispuolisista muotokuvamaalareista, Élisabeth Vigée Le Brunista.

1. Hän maalasi muotokuvia ammattimaisesti jo teini-iässä.

Pariisissa vuonna 1755 syntynyt Élisabeth Louise Vigée lähetettiin luostariin 5-vuotiaana. Hänen isänsä oli muotokuvamaalari, ja hänen uskotaan saaneen häneltä opetusta jo lapsena: isä kuoli, kun hän oli vain 12-vuotias.

Koska häneltä evättiin muodollinen koulutus, hän luotti kontaktiensa ja synnynnäisten taitojensa varaan hankkiakseen asiakkaita, ja jo teini-ikäisenä hän maalasi muotokuvia mesenaatilleen. Hänestä tuli Académie de Saint-Lucin jäsen vuonna 1774, mutta hänet hyväksyttiin vasta sen jälkeen, kun Académie esitteli tietämättään hänen teoksiaan eräässä salongissaan.

2. Hän meni naimisiin taidekauppiaan kanssa

Vuonna 1776 Elisabeth avioitui 20-vuotiaana Jean-Baptiste-Pierre Le Brunin kanssa, joka oli Pariisissa asuva taidemaalari ja taidekauppias. Vaikka Elisabeth eteni menestyksestä menestykseen omilla ansioillaan, Le Brunin kontaktit ja varallisuus auttoivat rahoittamaan useampia hänen töidensä näyttelyitä ja antoivat hänelle laajemmat mahdollisuudet maalata aatelisten muotokuvia. Pariskunta sai tyttären, Jeannen, joka tunnettiin nimellä Julie.

3. Hän oli Marie Antoinetten suosikki.

Kun Vigée Le Brun tuli yhä tunnetummaksi, hän sai uuden suojelijan: Ranskan kuningatar Marie Antoinetten. Vaikka hänelle ei koskaan myönnetty mitään virallisia arvonimiä, Vigée Le Brun maalasi yli 30 muotokuvaa kuningattaresta ja hänen perheestään, ja usein ne olivat suhteellisen intiimejä.

Hänen maalauksensa vuodelta 1783, Marie-Antoinette musliinimekossa, Se järkytti monia, koska siinä kuningatar oli kuvattu yksinkertaisessa, epävirallisessa valkoisessa puuvillapuvussa eikä täydessä kuninkaallisessa asussa. Kuninkaallisten lasten ja kuningattaren muotokuvia käytettiin myös poliittisena välineenä, jolla pyrittiin korjaamaan Marie Antoinetten imagoa.

Marie Antoinette ruusun kanssa, maalannut Élisabeth Vigée Le Brun vuonna 1783.

Kuvan luotto: Public Domain

4. Hänestä tuli Académie royale de peinture et de sculpture -akatemian jäsen.

Menestyksestään huolimatta Vigée Le Brunilta evättiin aluksi pääsy arvostettuun Académie royale de peinture et de sculpture -akatemiaan, koska hänen miehensä oli taidekauppias, mikä rikkoi akatemian sääntöjä. Vasta kuningas Ludvig XVI:n ja Marie Antoinetten painostuksen jälkeen akatemia muutti päätöstään.

Vigée Le Brun oli yksi vain 15 naisesta, jotka hyväksyttiin Académieen vuosien 1648 ja 1793 välisenä aikana.

5. Hän maalasi lähes kaikki Versaillesin johtavat naiset.

Kuningattaren suosikkitaiteilijana Vigée Le Brun oli yhä halutumpi Versaillesin naisten keskuudessa, ja hän maalasi kuninkaallisen perheen lisäksi johtavia hovimiehiä, valtiomiesten vaimoja ja jopa joitakin valtiomiehiä itseään.

Vigée Le Brun maalasi myös erityisesti äiti-tytär -muotokuvia: hän teki useita omakuvia itsestään ja tyttärestään Juliesta.

6. Hän pakeni maanpakoon, kun Ranskan vallankumous saapui.

Kun kuninkaallinen perhe pidätettiin lokakuussa 1789, Vigée Le Brun ja hänen tyttärensä Julie pakenivat Ranskasta peläten turvallisuutensa puolesta. Vaikka heidän läheiset suhteensa kuninkaallisiin olivat tähän asti palvelleet heitä hyvin, yhtäkkiä kävi selväksi, että nyt ne saattaisivat perheen äärimmäisen epävarmaan asemaan.

Hänen miehensä Jean-Baptiste-Pierre jäi Pariisiin ja puolusti väitteitä, joiden mukaan hänen vaimonsa olisi paennut Ranskasta, ja totesi sen sijaan, että hän oli matkustanut Italiaan "opettamaan ja parantamaan itseään" ja maalaustaidettaan. Tässä saattoi olla jotain perää: Vigée Le Brun hyödynsi ulkomailla viettämäänsä aikaa varmasti mahdollisimman hyvin.

7. Hänet valittiin 10 arvostettuun taideakatemiaan.

Samana vuonna 1789, jolloin hän lähti Ranskasta, Vigée Le Brun valittiin Parman akatemian jäseneksi, ja sittemmin hänestä tuli muun muassa Rooman ja Pietarin akatemioiden jäsen.

8. Hän maalasi Euroopan kuninkaallisia perheitä.

Vigée Le Brunin muotokuvien emotionaalinen hellyys yhdistettynä hänen kykyynsä luoda yhteys naispuolisiin kuvaajiinsa tavalla, jossa miespuoliset muotokuvataiteilijat eivät useinkaan onnistuneet, johti siihen, että Vigée Le Brunin työt olivat erittäin suosittuja aatelisnaisten keskuudessa.

Matkoillaan Vigée Le Brun maalasi Napolin kuningatar Maria Carolinaa (joka oli myös Marie Antoinetten sisar) ja hänen perhettään, useita Itävallan prinsessoja, Puolan entistä kuningasta ja Katariina Suuren tyttärentyttäriä sekä Emma Hamiltonia, amiraali Nelsonin rakastajatarta. Hänen oli määrä maalata itse keisarinna Katariina, mutta Katariina kuoli ennen kuin ehti istua kuvata Vigée Le Brunille.

Vigée Le Brunin muotokuva Aleksandrasta ja Elena Pavlovnasta, kahdesta Katariina Suuren tyttärentyttärestä, noin 1795-1797.

9. Hänet poistettiin vastavallankumouksellisten luettelosta vuonna 1802.

Vigée Le Brun oli osittain pakotettu lähtemään Ranskasta sen jälkeen, kun hänen nimeään oli mustamaalattu lehdistössä ja hänen läheisiä yhteyksiään Marie Antoinetteen oli korostettu.

Miehensä, ystäviensä ja laajemman perheensä avulla hänen nimensä poistettiin vastavallankumouksellisten emigranttien listalta, ja Vigée Le Brun pääsi palaamaan Pariisiin ensimmäistä kertaa 13 vuoteen.

10. Hänen uransa jatkui pitkälle hänen vanhuuteensa asti.

1800-luvun alussa Vigée Le Brun osti talon Louveciennes'stä, ja hän jakoi sittemmin aikansa Louveciennes'n ja Pariisin välillä. Hänen töitään oli säännöllisesti esillä Pariisin Salonissa vuoteen 1824 asti.

Hän kuoli lopulta 86-vuotiaana vuonna 1842, ja sekä hänen miehensä että tyttärensä kuolivat häntä ennen.