Am 8. Dezember 1914 wurde der deutsche Vizeadmiral Maximilian von Spee, frisch von seinem Sieg in der Schlacht von Coronel Anfang November, von einem britischen Geschwader überrascht, das ihn abfangen sollte.

Überfall

Spee war auf dem Weg, die britischen Bekohlungs- und Kommunikationseinrichtungen in Port Stanley auf den Falklandinseln zu zerstören, als ein britisches Geschwader unter dem Kommando von Vizeadmiral F. D. Sturdee zwei Tage zuvor eintraf und auf ihn lauerte.

Spee sichtete die Briten bei Port Stanley und befahl seinen Schiffen, sich zurückzuziehen. Sturdees Schlachtkreuzer Unflexibel und Unbesiegbar Spee geriet auch unter den Beschuss des alternden britischen Schlachtschiffs Canopus die im Hafen gestrandet war, um eine stabile Geschützplattform zu bieten.

Invincible und Inflexible verlassen Port Stanley in Chase": Beginn der Schlacht um die Falklandinseln, 8. Dezember 1914.

Die Versenkung der deutschen Flotte

Die Deutschen waren waffenmäßig unterlegen, und die britischen Kriegsschiffe hatten auch einen Geschwindigkeitsvorteil. Sie holten das sich zurückziehende deutsche Geschwader bald ein und eröffneten das Feuer.

Spee's Flaggschiff, die Scharnhorst, war der erste der beiden deutschen Panzerkreuzer, der versenkt wurde. Nachdem sie versucht hatte, zu wenden und den Abstand zu den britischen Kriegsschiffen zu verringern, wurde die Scharnhorst Um 16:17 Uhr kenterte es und riss die gesamte Besatzung mit sich ins eiskalte Wasser, darunter auch Spee und seine beiden Söhne.

Als Spee und die Scharnhorst umdrehte, um sich den verfolgenden britischen Kriegsschiffen zu stellen, hatte der deutsche Admiral das Kommando über die Gneisenau, Der Versuch zu fliehen scheiterte jedoch, und die britischen Schiffe versenkten den Panzerkreuzer Gneisenau nicht lange nach der Scharnhorst gekentert war.

Insgesamt wurden nur 215 deutsche Seeleute rechtzeitig gerettet, die meisten von der Gneisenau.

Das Kentern der Scharnhorst: Da sich die britischen Schiffe auf die Verfolgung der Gneisenau konzentrierten, wurde kein Versuch unternommen, Überlebende zu retten.

Zwei leichte Kreuzer, die Nürnberg und Leipzig wurden ebenfalls versenkt, und zwar von den Panzerkreuzern Kent und Cornwall Spee's letztes Kriegsschiff, der Leichte Kreuzer Dresden Sie entkam dem Zusammenstoß, wurde aber drei Monate später von britischen Truppen in die Enge getrieben und von ihrer Besatzung versenkt.

Während der Schlacht um die Falklandinseln verloren 1.871 deutsche Seeleute ihr Leben, während die Briten nur 10 Mann verloren.

Der Sieg in der Schlacht um die Falklandinseln brachte den Briten nach der peinlichen Niederlage bei Coronel einen dringend benötigten Moralschub, und Spee wurde durch seinen Trotz gegenüber der überlegenen britischen Flotte in seiner Heimat zum Nationalhelden, zu einem Märtyrer, der den deutschen Mut und die Weigerung, sich zu ergeben, verkörperte.

1934 benannte Nazi-Deutschland ihm zu Ehren einen neuen schweren Kreuzer nach Spee: Admiral Graf Spee. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie frühzeitig versenkt, nachdem sie in der Schlacht am Fluss Plate von der Royal Navy besiegt worden war.